絕食後,最初的6個小時內人體不會有特殊的變化。體內的糖被分解為葡萄糖,當作能量來使用。這種能量的25%被大腦消耗,剩下的能量則為肌肉、內臟、血液等利用。
經過6小時候後,體內的葡萄糖含量不足,於是人體有了飢餓感。誰都有感受過飢餓時的煩躁情緒吧。
人體產生最大的變化,是在絕食後6小時到72小時之間形成的名為「酮症」的狀態。糖原被用盡時,大腦為尋求能量,就分解脂肪使其轉變為能量。脂肪要通過肝臟進行分解產生能量,但是在脂肪酸分解過程中,會產生一種名為酮體的物質被大腦消耗。如此一來,血液中酮體含量升高,形成的狀態便是酮體症。
但是,酮體中能被大腦吸收的必要能量只有75%。因此,大腦便處於營養不足的狀態,認知能力逐漸下降。
另外,如果通過運動來減肥的話,在脂肪燃燒時身體不會形成酮體症的狀態,所以無需擔心。
經過72小時後,大腦開始讓體內的蛋白質分解來產生能量。為了製造出葡萄糖而分解蛋白質,於是漸漸地肌肉會開始衰退。而且骨密度下降,性慾減退的變化也開始在體內產生。
絕食後的第一周到第二週,因為維他命、礦物質等不足,所以免疫系統衰退,人體變得容易生病,進入死亡階段。就算僥倖存活下來了,葡萄糖、脂肪、肌肉也處於用盡狀態。這種狀態最有可能的死因,便是心髒病發作而亡。
從1981年愛爾蘭發生的絕食抗議事件記錄中可以瞭解到,人類從絕食後的第三週開始到第70天之間就會死亡。
死亡時間範圍如此廣,是因為每個人的飲水量、絕食時體內的脂肪含量等各不相同。無論如何,人類不吃任何東西也可以存活三週。
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