El arquitecto estadounidense Louis Henry Sullivan, nacido el 3 de septiembre de 1856, cuyos proyectos para rascacielos le dieron fama mundial, fue el fundador de la llamada “Escuela de Chicago”, la cual cumple su primer centenario.

Sullivan nació en Boston y estudió arquitectura en el Massachusetts Institute of Technology. Más tarde viajó a Francia, donde estudió por un año en la Escuela de Bellas Artes, al tiempo que trabajó en un estudio de arquitectos. Durante su estancia en Europa visitó también otros países.

De regreso a Estados Unidos, llevó consigo el rechazo por el academicismo arquitectónico imperante por aquel entonces en Europa, pero también el entusiasmo y la admiración por el riguroso método racionalista de concepción de proyectos y composición introducido por la Escuela francesa.

La escuela de Chicago fue un estilo arquitectónico surgido a principios del siglo XX en la ciudad de Chicago. Fue pionero en la introducción de nuevos materiales y técnicas para la construcción de grandes edificios comerciales, con estructuras de acero y recubiertos de mampostería.

Según los expertos, en 1875 Louis Henry Sullivan se estableció definitivamente en Chicago, donde trabajó como dibujante hasta que en 1881 fundó su propio estudio, junto con Dankmar Adler. Juntos construirían más de 100 edificios. Adler encargándose del trato con los clientes y de los problemas de estructuras; y Sullivan del diseño arquitectónico.

Los estudiosos de su obra afirman que uno de sus primeros trabajos en equipo fue el famoso proyecto para el Auditorium de Chicago (1886-1889), un enorme edificio que incorporaba hotel, oficinas y el teatro propiamente dicho, cuya extraordinaria acústica lo convirtió en una obra modelo.

En 1881, junto con Adler, concluyó en Saint Louis, Missouri, otra construcción de más de 10 plantas, el Wainwright Building, pero su prolífica asociación se disolvió en 1895, y para Sullivan comenzó el declive económico.

Entre 1890 y 1900, los principales encargos para los arquitectos de Chicago eran los edificios comerciales, por ello Sullivan se adaptó durante un decenio a las restricciones impuestas por los programas de tales obras.

Tuvo con sus proyectos extraordinario éxito hasta que problemas personales y comerciales fueron la causa de que no se le encargaran más obras grandes. A partir de 1900, se limitó a crear casi exclusivamente obras modestas para pequeños municipios en el Oeste Medio.

En 1904, Sullivan construyó su obra maestra en solitario, el almacén de Carson Pirie Scott, en un principio conocido como Schlesinger and Meyer, uno de los mejores ejemplos arquitectónicos de la escuela de Chicago.

De las construcciones posteriores de Louis Henry tan sólo se conservan dos pequeños bancos: el Security Bank de Owatonna en Minnesota de 1908 y el People´s Savings Bank de Cedar Rapids en Iowa, construido en 1911.

Louis Henry Sullivan también fue un prestigiado teórico, que expresó sus ideas en conferencias y escritos, como el clásico Autobiografía de una idea editado en 1924.

Su famosa afirmación de “la forma sigue a la función” se convirtió en el leif motiv para muchos de sus colegas y seguidores aunque él nunca la aplicó de forma literal, sino tan sólo en el sentido de que la idea de un proyecto podía partir simplemente de sus consideraciones funcionales.

En contraste con estas obras casi tradicionales, los escritos de este arquitecto precusor, especialmente Charlas de jardín de infancia de 1901 y Autobiografía de una idea, de 1924, son obras que contienen sorprendentes apreciaciones sobre el desarrollo de la arquitectura moderna.

Pero las ideas de Sullivan, formuladas frecuentemente con brillantez, se ocultan en textos ampulosos y redundantes. En cambio, en su obra tardía están las construcciones y raramente los escritos, lo que revela el verdadero espíritu del arquitecto.

Sullivan quien empleó en todas sus obras un lenguaje ornamental, falleció en la ciudad de Chicago el 14 de abril de 1924. (Notimex)