Billy Wright (futbolista, nacido en 1924)

William Ambrose Wright CBE (6 de febrero de 1924 - 3 de septiembre de 1994), fue un futbolista inglés que jugaba como mediocentro. Pasó toda su carrera en el club en Wolverhampton Wanderers. Wright, el primer futbolista del mundo en jugar 100 partidos internacionales, también ostentaba el récord de racha ininterrumpida más larga en el fútbol internacional competitivo, con 70 apariciones consecutivas, aunque desde entonces ha sido superado por las 76 apariciones consecutivas de Antoine Griezmann. También hizo un total de 105 apariciones para Inglaterra, capitaneándolos un récord de 90 veces, incluso durante sus campañas en las finales de la Copa del Mundo de 1950, 1954 y 1958.

Carrera en el club

Wright nació en 33 Belmont Road, Ironbridge, Shropshire, su padre, Thomas, era un trabajador de la fundición Coalbrookdale Company. Fue educado sucesivamente en Madeley Wood Methodist School y Madeley Modern School, jugando de manera destacada en los equipos de ambas escuelas.

Después de jugar durante marzo y abril de ese año para Cradley Heath en un papel dual de jugador y jardinero, su asociación con Wolves comenzó en 1938 cuando, después de que su maestro de escuela lo alentara a responder a un anuncio en el periódico que invitaba a los niños a las pruebas, él fue contratado como miembro de su personal de tierra. Tenía solo 14 años cuando debutó con los Wolves en un partido del equipo B contra Walsall Wood en la Walsall Minor League.

Había sido aceptado en una prueba de ocho meses por el comandante Frank Buckley, quien inicialmente le dijo a Wright que era 'demasiado pequeño'. pero luego cambió de opinión. Jugó su primer partido con la selección absoluta en noviembre de 1939 en un amistoso, en el que un Wolves XI venció a un Notts County XI por 2-1 (la Liga y la Copa de fútbol se habían suspendido dos meses antes por el estallido de la Segunda Guerra Mundial).

Su debut oficial se produjo en la Copa FA de 1945–46 en una eliminatoria de dos partidos contra el Lovells Athletic.

Wright se presentó como invitado del Leicester City, jugando tanto de delantero como de defensa antes de regresar a Molineux en 1942. Una mala fractura de tobillo puso en duda su carrera deportiva, pero se recuperó y se unió al ejército en 1943 como militar. instructor de preparación física y jugó para los Wolves siempre que fue posible, haciendo más de 100 apariciones en el fútbol de guerra.

Se convirtió en capitán del club poco después del final del conflicto, con el retiro como jugador de Stan Cullis. Con Wright al frente del equipo, ganaron el título de Primera División tres veces (1953–54, 1957–58 y 1958–59), así como la Copa FA en 1949. Estuvo virtualmente siempre presente, perdiéndose solo 31 juegos para Wolves durante la década de 1950. Se retiró del juego en 1959, un año antes de que los Wolves ganaran otra Copa FA. Hizo un total de 541 apariciones tanto en Molineux como fuera de Molineux para Wolves.

Carrera internacional

Wright – back row, second from left – in an England national football team where he was Captain. Photo taken just before playing his 100th international match against Scotland national football team in April 1959.

Sus actuaciones para el club lo vieron ganar una convocatoria para el equipo de Inglaterra. Su debut completo se produjo el 28 de septiembre de 1946 en una contundente victoria por 7-2 contra Irlanda. Fue nombrado capitán en 1948, cargo que ocupó durante 90 partidos hasta su jubilación (un récord histórico compartido posteriormente con Bobby Moore). En 1952, con su partido número 42, superó el récord de apariciones de Bob Crompton con Inglaterra, que se había mantenido desde 1914. En total, hizo 70 apariciones internacionales completas consecutivas con 105 en total, anotando tres veces. También fue el primer futbolista del mundo en jugar 100 partidos, alcanzando el hito en la victoria por 1-0 sobre Escocia en Wembley el 11 de abril de 1959. Pasó más de una década antes de que otro jugador, Bobby Charlton, batiera su récord.

Más de 60 años después, solo otros ocho jugadores, incluidos Bobby Charlton y Bobby Moore, han tenido más partidos con la selección inglesa que Wright. Sus muchas apariciones con Inglaterra incluso superan las muchas apariciones acumuladas por legendarios como Bryan Robson, Kenny Sansom, Ray Wilkins, Kevin Keegan y Alan Shearer.

Se retiró como jugador en agosto de 1959.

Carrera directiva

Se convirtió en entrenador del equipo juvenil de Inglaterra en 1960, antes de ser nombrado entrenador del Arsenal en 1962, reemplazando a George Swindin. Inicialmente, el Arsenal comenzó con fuerza con Wright, terminando séptimo en 1962–63 y clasificándose para Europa por primera vez en su historia, pero no pudo aprovechar esto. Wright disfrutó de un éxito mixto con sus fichajes, que incluyeron éxitos como Bob Wilson, Joe Baker y Frank McLintock, pero también jugadores menos exitosos como Ian Ure.

El Arsenal no pudo mejorar su séptimo en la primera temporada de Wright a cargo, y su forma decayó gradualmente. Wright ganó solo el 38,46% de sus partidos a cargo, la tasa más baja para cualquier entrenador del Arsenal de la posguerra (excepto los entrenadores interinos). Después de una mala temporada 1965-66, donde el Arsenal terminó 14º y fue eliminado de la Copa FA por el Blackburn Rovers (que terminó último en la Primera División), Wright fue despedido por la junta del Arsenal en el verano de 1966.

El escritor de fútbol Brian Glanville, hablando sobre el tiempo de Billy Wright en el Arsenal, escribió: "no tenía ni la astucia ni la autoridad para hacer que las cosas funcionaran y reaccionaba casi como un niño a las críticas".

La vida después del fútbol

Estatua de Billy Wright fuera del estadio de Lobos Molineux

Wright era una personalidad mediática menor, y su matrimonio con Joy Beverley de las Beverley Sisters ocurrió mucho antes de la era de los futbolistas conocidos por tener novias famosas. Esto fue en julio de 1958, cuando Wright tenía 34 años y resultó ser uno de los matrimonios más exitosos del mundo del espectáculo.

Después de dejar el Arsenal, Wright superó con éxito el alcoholismo y más tarde se convirtió en un experto en televisión y director deportivo de ATV y Central Television, antes de jubilarse en 1989. Al año siguiente, se unió a la junta directiva de Wolverhampton Wanderers como parte de la adquisición por parte de Sir Jack Hayward.

El 7 de agosto de 1993, entregó al Manchester United el FA Charity Shield, que ganó en los penaltis contra el Arsenal en el estadio de Wembley. El 7 de diciembre de ese año estuvo presente en el partido amistoso contra el Honved de Hungría que conmemoró la reapertura de Molineux como un estadio reconstruido de 28.525 asientos. La remodelación vio tres nuevas gradas construidas en el estadio en el espacio de dos años, y la que reemplazó a la grada de Waterloo Road se designó como Grada de Billy Wright.

Wright fue el tema de This Is Your Life en dos ocasiones: en mayo de 1961 cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews en los estudios EMI en St John's Wood de Londres, y en enero de 1990, cuando Michael Aspel lo sorprendió en los Teddington Studios de Thames Television.

Wright pasó a ser nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico el 13 de junio de 1959.

Enfermedad y muerte

Murió de cáncer de páncreas el 3 de septiembre de 1994, a la edad de 70 años, ya que le habían diagnosticado la enfermedad a principios de año. Fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el campo de Molineux.

Legado

En 2009, el agente de fútbol inglés Bryan Yeubrey inició una campaña pública para obtener el título de caballero póstumo para Wright. La campaña recibió el apoyo de varios miles de aficionados y muchos exjugadores profesionales.

En 2008, Midland Metro nombró un tranvía AnsaldoBreda T-69 en su honor.

Honores

Como jugadora

Wolverhampton Wanderers

• Primera División: 1953–54, 1957–58, 1958–59
• FA Cup: 1948–49
• Fa Charity Shield: 1949, 1954

individual

• FWA Fútbol del año: 1952
• Ballon d'Or runner-up: 1957
• Comandante de la Orden del Imperio Británico: 1959
• International Football Hall of Fame: 1997
• Liga de Fútbol 100 Leyendas: 1998
• Member of English Football Hall of Fame: 2002
• Wolverhampton Wanderers FC Hall of Fame: 2009