William Herschel

(Hannover, actual Alemania, 1738 - Slough, Reino Unido, 1822) Astr�nomo germanobrit�nico. Comenz� como m�sico, la misma profesi�n de su padre. En 1757, escapando de la ocupaci�n francesa de Hannover, emigr� a Inglaterra, donde se gan� la vida como copista musical hasta 1767, a�o en que fue elegido organista de una iglesia en Bath.

William Herschel

En 1772 su hermana Carolina Herschel, con quien compart�a la pasi�n por la astronom�a, se fue a vivir con �l a Bath. Su inter�s por la teor�a de la m�sica le condujo a las matem�ticas y en �ltima instancia a la astronom�a. Herschel constru�a sus propios telescopios de grandes espejos, los cuales fueron reconocidos como los mejores de su �poca, incluso superiores a los que se usaban en Greenwich.

En 1781 se gan� una enorme reputaci�n con el descubrimiento del planeta Urano, el primero descubierto desde la Antig�edad, tras lo cual fue galardonado por la Royal Society de Londres con la medalla Copley. En 1782 Jorge III de Inglaterra lo nombr� astr�nomo real, y se traslad� entonces a Datchet, cerca del castillo de Windsor. En 1786 se instalar�a definitivamente en Slough.

A diferencia de sus contempor�neos, y gracias a la calidad de sus telescopios, Herschel concentr� sus observaciones en los cuerpos celestes m�s distantes. Catalog� dos mil nuevas nebulosas, ochocientas estrellas dobles, dos sat�lites de Urano (Titania y Oberon), dos de Saturno (Mimas y Encelado) y los cometas de los a�os 1807 y 1811. Estudi� las estrellas dobles, y le corresponde la determinaci�n de que esta duplicidad no era debida a un efecto de perspectiva sino a un v�nculo f�sico entre las estrellas.

Tambi�n son destacables sus aportaciones te�ricas sobre la estructura del universo y su evoluci�n. Defensor de la composici�n estelar de las nebulosas, fue el primero en discernir la estructura de nuestra galaxia, la V�a L�ctea.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].