Gratis, kostenlos, umsonst: Was sind die Unterschiede?

13.06.2023 09:30 | von Nicole Hery-Moßmann

Es gibt einige Unterschiede zwischen den Begriffen "gratis", "kostenlos" und "umsonst", obwohl sie in der Alltagssprache meist gleichgesetzt werden.

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Gratis - als Dankeschön und unentgeltlich

Das Wort "Gratis" stammt aus dem Lateinischen und bedeutet so viel wie "unentgeltlich" oder "ohne Bezahlung".

Die grammatikalische Form "gratis" lässt sich aber auch auf das Wort "grātīs" zurückführen, was so viel wie "dankbar", "angenehm", "anmutig", "erwünscht" oder "willkommen" bedeutet.
Der Genitiv des Worts "grates" lautet ebenfalls "gratis" und wird mit "des Dankes" übersetzt.
Bekommen Sie etwas gratis, müssen Sie also nichts dafür bezahlen. Sie bekommen es jedoch nicht nur einfach so, sondern als Zeichen des Dankes.

Demonstration für Kostenlosen ÖPNV in Bonn Am 10.07.2021 demonstrierten in der Bonner Innenstadt ca. 50 Menschen für kostenlosen ÖPNV. Foto: Schild mit der Aufschrift ÖPNV Umsonst für alle! Bonn Innenstadt Nordrhein-Westfalen Deutschland *** Demonstration for free public transport in Bonn On 10 07 2021 about 50 people demonstrated in Bonn city center for free public transport Photo sign with the inscription ÖPNV Umsonst für alle Bonn Innenstadt Nordrhein Westfalen Germany — Gratis, kostenlos, umsonst – die deutsche Sprache macht zwischen diesen drei Worten einen Unterschied. imago images / Dominik Bund

Kostenlos - das kostet nichts

Das deutsche Wort "kostenlos" ist eigentlich selbsterklärend, da es sich aus den beiden Worten "Kosten" und "los" zusammensetzt.

Bekommen Sie etwas kostenlos, fallen keine Kosten an. Beispielsweise finden Sie in unserem Downloadbereich zahlreiche kostenlose Software zum Herunterladen.
In rechtlichen Kontexten wird statt des Begriffes "kostenlos" häufig der Begriff "kostenfrei" genutzt. An sich unterscheiden diese beiden Worte sich aber nicht weiter in der näheren Bedeutung.

Umsonst - eindeutig zweideutig

Das Wort "umsonst" hat unterschiedliche Bedeutungen.

"Umsonst" wird meist im Zusammenhang mit "gratis" und "kostenlos" verwendet und möchte zum Ausdruck bringen, dass etwas nichts kostet.
Jedoch hat "umsonst" noch zwei weitere Bedeutungen: Zum einen bedeutet "umsonst" auch "grundlos" und "ohne Zweck".
Des Weiteren drückt "umsonst" aus, dass etwas "vergebens" oder "vergeblich" ist, also die erwartete oder erhoffte Wirkung ausbleibt.
Ein typischer Merksatz für den Unterschied zwischen "gratis" oder "kostenlos" und "umsonst" lautet: "Meine Schulbildung war gratis beziehungsweise kostenlos – deine war wohl umsonst".

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