Cuando escuchas el álbum Rain Dogs (1985) no da la impresión de que el músico que lo firma viva en la misma época en la que estalló el new wave, el pop comercial o el heavy metal. Waits parece a salvo de tendencias en su mundo musical particular. Influenciado a partes iguales por la literatura y la música menos comercial, sus canciones son letras con reminiscencias a la generación beat y sonidos próximos al vodevil, el rock industrial, el pop de autor o el bluegrass. Sin duda estamos ante uno de los grandes compositores del s. XX.