- 中文名
- 托马斯·米基利
- 外文名
- Thomas Midgley, Jr.
- 别 名
- 小托马斯·米基利
- 国 籍
- 美国
- 出生日期
- 1889年05月18日
- 逝世日期
- 1944年11月02日
- 毕业院校
- 康奈尔大学
- 职 业
- 机械工程师、化学家
- 主要成就
- 含铅汽油、氟利昂
普利斯特里奖、珀金奖章
尼克斯奖章、吉布斯奖 - 出生地
- 美国宾夕法尼亚州比弗福尔斯
- 逝世地
- 美国俄亥俄州沃辛顿
他是一个发明天才,一生中曾持有一百多项发明。他的父亲也是一个发明家。 [2]
1916年米基利加入通用汽车旗下的戴顿(Dayton)实验室,在查尔斯·凯特灵(Charles Kettering)手下工作。由于要研究新的汽油抗爆震剂,因此米基利自学了几年化学。1921年12月,米基利发现了一个优良的汽油抗爆剂——四乙基铅。四乙基铅合成容易,价格便宜,而且汽油中只要加入少量的四乙基铅,就能大大提高汽油的抗爆性能。于是四乙基铅立即受到当时石油公司和汽车公司的喜爱,特别是当时拥有此项专利的通用汽车公司。含铅汽油也被看作是比乙醇和乙醇混合燃料性能更好且更为便宜的燃料。
1922年12月,美国化学会授予米基利尼克斯奖章(William H. Nichols)。 随着含铅汽油的推广,四乙基铅在汽油燃烧时产生的铅严重污染了大气,使得世界各地患铅中毒的人急剧增多,人们对含铅汽油的质疑也逐渐增加。米基利本人在与有机铅化合物接触一年以后,也不得不给自己放长假,以缓解含铅粉尘对肺的压力。
1923年4月,通用汽车开设了一个下属的化学公司,聘用查尔斯·凯特灵为总裁,米基利为副总裁,专门负责监督当时负责生产四乙基铅的杜邦公司。杜邦公司在生产四乙基铅期间,有两名工人因铅中毒而死亡,数人患病。其他的生产工人因此对四乙基铅怨声连连,要求停止生产这种产品。
尽管如此,通用汽车对杜邦公司的生产效率仍不满意。1924年,通用汽车和标准石油公司共同创办了“乙基汽油公司”,摒弃了杜邦公司生产四乙基铅时用的“溴化物法”,改用需要高温且更为危险的“氯乙烷法”来专门生产四乙基铅。然而,该工厂开始仅两个月,就有五名工人相继因铅中毒而死亡,加深了公众对四乙基铅安全性的怀疑。
10月30日,米基利举办新闻发布会,向公众证明四乙基铅的使用是安全的。会上他以自己为实验对象,先是将四乙基铅洒在他手上,然后打开一瓶四乙基铅,将其放在鼻子下闻了60秒。试验完后的他安然无恙,于是他向媒体说,他就是每天都暴露在这样的环境下,也从来没有发生过任何问题,因此四乙基铅是安全的。讽刺的是,发布会几天后,该工厂就被所在的新泽西州州政府强制关闭。事后的米基利也必须用将近一年的时间才能从这60秒的四乙基铅中缓过来,含铅汽油的使用在20世纪80年代末期才被禁止。 [3]