• Jugó en Racing de Santander, Real Madrid, Valencia, Real Sociedad y Betis

• En julio de 2023 decidió iniciar su aventura en el fútbol mexicano

• Enfrentará al Inter Miami de Messi en los cuartos de la Copa de Campeones de la Concacaf

Sergio Canales hizo algo que pocos hacen: salir de su zona de comodidad. Después de quince años siendo uno de los nombres más importantes de La Liga española, el talentoso mediocampista decidió mudarse a México para vestir la camiseta del Monterrey. Su aterrizaje en la Liga MX fue un boom, para los Rayados, para el torneo y para la región. 

Figura de uno de los líderes del campeonato local, en cuartos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf se reencontrará nada más y nada menos que con Lionel Messi, un viejo conocido de sus días compartidos en España. En la previa del cruce ante el combinado estadounidense, Canales dialogó con FIFA. 

FIFA: ¿Con qué te encontraste esta experiencia por México y Monterrey?

Sergio Canales: En España tenemos mucho desconocimiento de la liga mexicana. Me encontré con un club con muchas ganas de crecer, con un objetivo muy ambicioso de querer ganar cada campeonato, cada partido. Con muchas ganas de crecer, y conseguir grandes cosas, de seguir aumentando la historia que tiene este club que ya es muy grande. Estamos enfocados, tenemos la ilusión y exigencia de ir por cada campeonato que juguemos. Es un equipo con muchas ganas y mentalidad ganadora.

FIFA: ¿Cómo se vive el fútbol en México?

Canales: México es un país muy futbolero, tienen una liga que en Europa no se conoce tanto pero tiene una liga de mucho nivel. Y cada vez está creciendo más. En nuestros partidos como local, tenemos mucha suerte de jugar cada partido con el campo prácticamente lleno, animando durante todo el juego. Es una afición muy apasionada, nos siguen a cada partido que jugamos.

FIFA: ¿Y cómo es el rendimiento futbolístico en comparación con Europa?

Canales: Es complicado imaginar un equipo de acá con uno de allá, cómo quedarían en la liga, que es una pregunta típica que nos hacemos. Pero es un fútbol diferente, otro deporte. Pasa igual que si comparás la Premier con la Liga Española. Los equipos están preparados para otro tipo de fútbol. En España notaba un ritmo de balón muy alto, se jugaba mucho más a dos o tres toques, los equipos muy juntos. Aquí es un fútbol más físico, de mucha transición, ataques rápidos, verticales. Aquí se roba la pelota y rápidamente se busca una transición, un ataque rápido. De España, a no ser que sea algo muy, muy claro, se tiende a mantener la pelota y hacer ataques posicionales.

FIFA: ¿En qué momento de tu carrera te encontrás?

Canales: Estoy bien, creciendo, adaptándome. Vengo de un fútbol que es totalmente diferente, de otro ritmo de juego. Estoy entrando en un momento en el que me siento mucho más adaptado a este fútbol, pero todavía me queda un camino por seguir mejorando y creciendo. Físicamente me encuentro bien, tuve una lesión en la primera parte de la temporada, pero ahora estoy bien. Nos educan diferente a la hora de ver el juego, y esa adaptación al ser tan diferente, necesito seguir acoplándome pero voy en un buen camino.

FIFA: ¿Cuáles son esas diferencias en la educación?

Canales: Vengo de toda mi carrera de jugar en dos o tres toques, en espacios súper reducidos porque los equipos están mucho más juntos. Aquí me encuentro en situaciones donde estoy mucho más solo para hacer una transición y todavía tengo ese freno, esa costumbre de asociarme mucho, intercambiar mucho la pelota. Ese paso que estoy dando, y necesito dar aún más, es el girarme y acabar yo, o buscar ya una última jugada. Estoy acostumbrado a hacerlo en los últimos metros, pero con las distancias aquí mucho más largadas para poder hacerlo, necesito cambiar ese chip.

FIFA: ¿Modificaste tu posición desde tu llegada a Monterrey?

Canales: Aquí he jugado el 90% de los partidos de mediapunta, que siempre ha sido mi posición. Pero es verdad que en los últimos años jugaba en la banda derecha en Betis o de mediocentro, o incluso en la banda izquierda. Aquí desde que llegué que juego en la mediapunta. Es otro escenario, pero en el que me siento cómodo porque no deja de ser mi posición aunque en los últimos años no haya jugado ahí. Me ha tocado ser mediocentro también, que me siento cómodo y creo que son en las dos en las que más puedo rendir. De mediocentro, en los últimos años de mi carrera, tal vez sea donde más pueda jugar y adaptarme a esa posición que también me gusta. Estoy acostumbrado a la salida de balón, a jugar en dos o tres toques ahí, a asociarme mucho.

FIFA: ¿Crees que tu llegada a México y de la de Messi a Miami significan un impulso para la región?

Canales: Lo de Leo Messi, que para mí es el mejor jugador de la historia, sin dudas. Que un jugador de ese nivel, vaya a la MLS, encima le dan el Balón de Oro jugando en Inter Miami, creo que son circunstancias muy importantes tanto para la liga como para las de alrededor porque todas se nutren. Es un crecimiento muy importante. En México, no solo por mi llegada, los clubes tienen muchas ganas de crecer, ahora viene el Mundial de Clubes del año que viene, y se van a dar circunstancias de jugar contra equipos de muy buen nivel, frente a los mejores del mundo. El crecimiento que estamos viendo es muy grande y rápido en ambas ligas.

FIFA: Siendo futbolista, ¿cuál es la cualidad que más destacás de Messi?

Canales: La diferencia con el resto de los jugadores del mundo, que también la tiene Cristiano, es que quince o veinte años a ese nivel es prácticamente imposible. Son los dos únicos que han conseguido estar a ese nivel, ganar tantas cosas, luchar cada año para ser el mejor. Con goles, con asistencias, llevando a sus equipos a ganarlo todo. La tranquilidad y personalidad con la que ves jugar a ese tipo de jugadores, va más allá de lo técnico y lo físico. Sabés que van a estar ahí en ese momento, eso le da tranquilidad al resto de los jugadores. Por eso considero que Messi es el mejor de todos los tiempos: por estar quince años demostrándolo a ese nivel, con ese hambre, que es imposible.

FIFA: ¿Se vive con mucha expectativa el Monterrey-Inter en México?

Canales: Si, obviamente. Aparte hasta el final, estamos en cuartos, tenemos la ilusión de conseguir el campeonato y ganarlo. Nos ha tocado un rival muy complicado, y eso alimenta la expectativa. Les veo muchas ganas, tanto a él como a Luis (Suárez), Jordi Alba y (Sergio) Busquets. Quieren ganar todo, conseguir grandes cosas, y están con esa motivación de que no van a perder. Probablemente vengan con todo para dificultarnos, la expectativa es muy alta.