Las 10 claves del �xito de Xabi Alonso con el Bayer Leverkusen

Hasta ayer, s�lo la Juventus hab�a sumado 43 partidos consecutivos, entre mayo de 2011 y mayo de 2012, sin conocer la derrota. Hasta ayer, s�lo un monumento iluminaba el anodino skyline de Leverkusen, una ciudad industrial y pasada de moda, a medio camino entre Colonia y D�sseldorf. Era la Bayer-Kreuz, con su di�metro de 50 metros, el mayor orgullo para los hinchas, quienes en 2007 se empecinaron en salvarla de una muerte segura. Sin embargo, la cruz del gigante farmac�utico comparte hoy simbolismo con el busto de Xabi Alonso, el entrenador del momento en el f�tbol europeo, el que ha obsequiado al Levekusen con su primera Bundesliga en 120 a�os de historia. Estas son las claves de su �xito.

1. Ataque l�quido

El pasado noviembre, la revista Kicker ilustr� la idea de f�tbol de Alonso con una imagen mitol�gica. "Ha creado una criatura que se parece a la hidra. Cuando le bloqueas una ruta hacia el gol, logra abrir otras dos". La flexibilidad del Leverkusen, el modo en que sus futbolistas cambian de posici�n en campo contrario, parte de un esquema 3-4-2-1, aunque termina por canalizarse a trav�s de mil cauces distintos. Por momentos, sus cadenas de pases pueden recordar a un equipo de Pep Guardiola, mientras sus devastadoras transiciones traigan al recuerdo a Jos� Mourinho, otro de los maestros de Xabi. Con tanto dinamismo hasta los neutrales pueden identificarse con el f�tbol ofensivo de un campe�n que este curso ha marcado sus cinco goles al Bayern a bal�n parado.

2. Un mercado provechoso

El director deportivo, Simon Rolfes, se hab�a enterado de que Leonita, la mujer de Granit Xhaka, suspiraba por volver a Alemania despu�s de varios a�os en Londres. As� que no dud� en enviar al propio Alonso para convencer al capit�n del Arsenal, que llegar�a a cambio de 15 millones de euros para formar pareja con Exequiel Palacios, todo un campe�n del mundo con Argentina. A�n sobraban 40 millones por el traspaso de Moussa Diaby, as� que el presupuesto se dividi�, casi a partes iguales, entre Victor Boniface, un ariete nigeriano procedente del Royale Union Saint-Gilloise belga, y Nathan Tella, que ven�a de alzar la Championship con el Burnley. Dif�cil encontrar mejor rendimiento con refuerzos tan alejados de la fanfarria.

3. Car�cter en el tramo final

La personalidad del campe�n se ha forjado en situaciones de extrema necesidad, cuando no se ha dejado arrastrar por los nervios. M�s bien al contrario. Seis goles a partir del minuto 85 abrieron la puerta a cuatro remontadas, dos en eliminatorias y otras dos en jornadas cruciales de Bundesliga El primer caso se dio el 20 de enero, con el 2-3 en el estadio del Red Bull Leipzig. Un par de semanas m�s tarde, en los cuartos de la Copa de Alemania, dio la vuelta al marcador ante el Stuttgart (3-2). A�n m�s incre�ble result� el 3-2 al Qarabag durante los octavos de la Europa League, dado que en el minuto 70 ca�a 0-2. El 30 de marzo, el t�tulo liguero qued� casi visto para sentencia con el 2-1 al Hoffenheim, con goles en el minuto 88 y 90+1.

4. El cero en la porter�a

A los 34 a�os, Luk� Hr�deck� se ha consolidado como el capit�n y el custodio bajo los palos. El finland�s es el guardameta con m�s porter�as a cero de la Bundesliga (14), s�lo por detr�s de Yann Sommer (17 con el Inter) y Unai Sim�n (15 con el Athletic). De los 19 goles que encaj�, s�lo tres llegaron tras un saque de esquina, lo que habla del poder�o de sus tres centrales, los que m�s balones a�reos ganaron en Alemania. Especialmente llamativa resulta la recuperaci�n de Jonathan Tah, que hace poco m�s de un a�o acusaba una alarmante lentitud. Por su parte, el marfile�o Odilon Kossounou (23 a�os) y el burkin�s Edmond Tapsoba (25), han dado el salto hasta confirmarse como dos referentes en su puesto, donde destacan por su buena salida de bal�n.

5. Carrileros como cuchillos

A los 28 a�os, tras seis temporadas y media en Lisboa, la carrera de Alejandro Grimaldo parec�a estancada cuando, el pasado verano, el Leverkusen acord� con el Benfica un traspaso a coste cero. En pocas semanas, el canterano del Bar�a pronto destac� por su juego por dentro, mientras por el costado derecho Jeremie Frimpong daba amplitud pegado a la l�nea. Las asombrosas cifras del valenciano (nueve goles y 13 asistencias en la Bundesliga) justifican por s� solas la llamada de Luis de la Fuente, que le hizo debutar con la absoluta el pasado noviembre en Chipre. Menos comprensible resulta la escasa confianza de Ronald Koeman en Frimpong, autor de 12 tantos y 13 pases decisivos en las tres competiciones.

6. Actores de reparto

S�lo 72 horas despu�s de un trabajad�simo 2-0 en la ida de cuartos de la Europa League, el Leverkusen aline� en el partido m�s importante del a�o a cuatro futbolistas (Nathan Tella, Robert Andrich, Piero Hincapie y Amine Adli) que no ven�an formando de inicio. A esta n�mina de secundarios cabr�a a�adir al croata Josip Stanisic, cedido por el Bayern, o el checo Patrik Schick, autor de goles trascendentales. El compromiso de todos con la idea y el hambre por la gloria casan bien con la juventud del Bayer. Con 26,9 a�os, su edad media es sensiblemente inferior a las de Inter (29,9), Real Madrid (28,1) o Manchester City (27,3). Entre los l�deres de las grandes ligas, solamente Luis Enrique cuenta en Par�s (25,5) con una escuadra m�s joven.

7. Una estrella de 20 a�os

No s�lo se trata de que tras 41 partidos en tres competiciones acumule 17 goles y 18 asistencias. El f�tbol de Florian Wirtz trasciende los n�meros, porque siempre resulta aburdo intentar poner puertas a la fantas�a. Partiendo desde la izquierda, jugando entre l�neas, el mediapunta alem�n es un especialista en los espacios reducidos. Con las medias casi por los tobillos, su juego es un canto al caos y la belleza. Con s�lo 20 a�os ha dado el paso definitivo hacia el estrellato, pero en junio de 2019, con 16 reci�n cumplidos, ya fue una apuesta en firme del Leverkusen, que se lo arrebat�, a cambio de 200.000 euros, a los odiados vecinos del Colonia.

8. Ojeador y arquitecto

Nadie recuerda sus tiempos como centrocampista trot�n en el Oldenburg, pero la capacidad de Tim Steidten para detectar el talento ajeno le pronto se hizo c�lebre en la Bundesliga. Fue �l quien llev� al Werder Bremen a un chaval pelirrojo del Chelsea llamado Kevin de Bruyne y quien dio confianza a Serge Gnabry, tras unos a�os calamitosos en el Arsenal y el West Bromwich Albion. En junio de 2019, Steidten aterrizaba en Leverkusen con su inquebrantable fe en la tecnolog�a bajo el brazo. Hasta tal punto alcanza su af�n de seguimiento que ha llegado a estudiar la frecuencia con la que un centrocampista gira la cabeza y observa lo que le rodea. Antes de fichar el verano pasado por el West Ham, sus mejores aciertos en el BayArena fueron Diaby -comprado al PSG a a cambio de 15 millones de euros y vendido al Aston Villa por 55- Frimpong, Tabsoba y Kossounou.

9. La prioridad es todo

Aunque tuvo que rematar antes de tiempo la rueda de prensa, bajo la amenaza de otro ba�o de cerveza por sus futbolistas, Alonso no dud� en dejar claras sus prioridades: "Queremos m�s, queremos la Copa y tambi�n la Europa League". A esta ambici�n, muy humana, se sumaron los homenajes a Christoph Daum y Klaus Toppm�ller, sus predecesores en el banquillo que forjaron la leyenda negra del Neverkusen. De aquella derrota ante el Unterhaching (2-0) que hizo campe�n al Bayern durante la �ltima jornada (10/05/2000), a la volea de Zinedine Zidane en la final de Glasgow (15/05/2002). Hoy, las opciones de triplete del Leverkusen se trasladan al 25 de mayo, con la final de la Copa de Alemania frente al Kaiserslautern, pen�ltimo hoy en la Bundesliga 2. En cuanto a la Europa League, el Bayer defiende su 2-0 ante el West Ham. Los otros tres rivales rumbo a las semifinales (Benfica, Atalanta y Roma) no se antojan, en este momento, superiores.

10. Triunfar sin un goleador

Con 191 cent�metros de altura y 91 kilos en la b�scula, las comparaciones con Romelu Lukaku no s�lo fueron cosa de Marc Wilmots, ex seleccionador belga. El juego de espaldas de Victor Boniface y su potencia en los duelos facilitan la tarea a los mediapuntas. Los balones en largo tambi�n resultan m�s factibles gracias a su corpach�n. Sin embargo, el nigeriano (18 goles en 27 partidos de las tres competiciones) a�n queda lejos de la efectividad del futbolista de la Roma. Como ya se hab�a roto dos veces el ligamento cruzado en 2020 y 2021, su lesi�n en el aductor desat� las alarmas en enero. Alonso quiso minimizar los efectos contratando a Borja Iglesias, pero el ex delantero del Betis s�lo ha anotado un gol en 15 partidos.