今後，與病毒共存

醫學

過去緩解傳染病爆發的經驗提醒著我們，這次疫情將可能如何發展。

撰文／丹維斯（Lydia Denworth）
翻譯／姚若潔
2020-06

我們知道嚴重特殊傳染性肺炎（COVID-19，簡稱新冠肺炎）大流行的起源：在中國，武漢周遭的蝙蝠身上帶有多種冠狀病毒株，而就在去年秋天某個時候，其中有個病毒株伺機跨越了物種界線、離開了宿主，最後入侵到某個人身上，因而引發全球大流行。

至今仍沒有人知道的是，這次大流行會如何結束。新型冠狀病毒（簡稱新冠病毒）在幾個層面上是前所未見：容易傳播、病徵從無症狀到致命，還有它擾亂全球秩序的程度。人們很容易受到感染，導致病例接近指數型增長。美國芝加哥大學的傳染病學家兼演化生物學家科比（Sarah Cobey）說：「這是獨特又空前的狀況。」

過去疫病大流行的經驗提供我們一些通往未來的線索。儘管缺乏可以依循的單一實例，人類在過去100年經歷過幾次大規模流行病，後來這些流行病不再肆虐。那些讓流行病趨緩的方法，為全球尋求恢復健康與某種程度的常態生活提供了指引。科比和其他專家表示，其中三種方法顯示這次疫情的發展取決於兩者：新冠病毒的演化，以及人類在生物與社會雙方面如何因應。

傳播的麻煩

病毒會一直突變。能引發大流行的病毒，有著足夠的新奇性，因此人類免疫系統來不及辨識它們。這些病毒迫使人體構築全新的防禦方法，包括新的抗體，以及能辨識並抵抗病毒的免疫反應。短期內有許多人會生病，群聚和缺乏藥物等社會因子導致病例增多。在多數情況下，受感染族群的免疫系統會逐漸產生抗體對付病毒，獲得長時間的免疫力，也限制病毒在人與人之間傳播。但這可能要花上幾年，在此之前，病毒仍橫行破壞。

學習適應疾病：近代史上最著名的傳染病例子，當屬1918~1919年爆發的H1N1流感。那時醫生和公衛人員擁有的醫療設施比今天更少，而且關閉學校等管制措施的效果取決於及早與嚴格施行的程度。兩年內發生的三波疫情中有5億人受到感染、死亡人數達5000萬~1億，最後人們在自然感染後獲得免疫力。

H1N1病毒株後來變成地區性流行，以季節性方式延續40年左右。直到H2N2病毒株在1957年引發另一次大流行，H1N1病毒株才消聲匿跡。本質上，這是一種流感病毒排擠掉另一種，但科學家並不知道何以發生。西奈山醫院伊坎醫學院病毒學家克雷默（Florian Krammer）說：「大自然做得到，我們卻不行。」

圍堵方法：2003年春季爆發的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）是由SARS冠狀病毒造成，這種冠狀病毒和造成當前大流行的新冠病毒關聯密切。在已知會感染人類的七種冠狀病毒中，有四種相當常見，造成大約1/3的普通感冒。導致SARS爆發的冠狀病毒有強烈的致病性；憑藉積極的流行病學策略，包括隔離病患、對病患接觸者進行檢疫和社會管制等，SARS爆發被限制在少數地點，例如香港和加拿大多倫多。

圍堵方法之所以可行，在於人們受到感染後很快就出現明顯的病徵：幾乎所有SARS病患都有發燒和呼吸困難等嚴重症狀，並且在發病後開始傳播SARS冠狀病毒，而非潛伏期就傳播。香港大學傳染病學家高林（Benjamin Cowling）說：「多數SARS病患在症狀出現後，或許是一星期，才具有傳染力。如果能在那一星期內篩檢出感染者，並在良好的管制下加以隔離，疾病就不會繼續傳播出去。」圍堵方法成效良好，全球只有8098個SARS病例，死亡數774人，從2004年以來便沒有新增病例。

疫苗的效力：2009年新的H1N1病毒株造成大流行（俗稱豬流感），高林說：「這敲響了警鐘，因為是全新的H1N1病毒株。」但豬流感不如我們擔憂的那樣可怕。克雷默說，原因之一是「我們很幸運，因為這種病毒的致病性並不強。」但還有另一個重要理由，就是在此病毒出現後六個月，科學家開發出對抗它的疫苗。

有別於麻疹和天花疫苗這類能夠產生長期免疫效果的疫苗，流感疫苗通常只能提供短短幾年的保護效力。流感病毒會快速突變來躲避免疫反應，因此流感疫苗必須每年更替、經常接種。在疫病大流行期間，即使是短效疫苗仍有助益。2009年流感疫苗幫助減緩冬季的第二波疫情，結果這次流感疫情減緩的速度比1918年更快，並轉變成廣泛傳播的季節性流感，今天有許多人借助流感疫苗或過去感染產生的抗體，獲得免疫力......