La historia de Dongou, el 'Eto'o' que se retiró con 28 años ahora es comentarista y 'cata' canelones: "Me dejé llevar, creía que lo tenía todo hecho"

Fue una de las mayores promesas del fútbol africano. "Era un delantero fuerte, corpulento, tenía remate y un físico muy potente para su edad", explica a Relevo uno de sus entrenadores en La Masia. Llegó a Barcelona con 13 años y bajo el paraguas de la Fundación Samuel Eto'o, que en aquella época jugaba en el primer equipo culé. Esa fue una hornada de futbolistas con un potencial altísimo que deslumbraron durante aquella época. Por encima de todos ellos destacó Jean Marie Dongou.

"Llegó tarde a La Masia", explican desde el fútbol base culé. Aterrizó en infantiles y pasó por todas las categorías hasta llegar al filial y subir al primer equipo cumpliendo con los plazos establecidos. "Fue una época muy bonita. Fue brutal", cuenta Jean Marie Dongou a Relevo. Poco habitual es la aparición estelar de Lamine Yamal y Pau Cubarsí, que sin pasar por el 'B' llegaron directamente al primer equipo. "Son épocas distintas y lo de Messi por ejemplo no es lo normal. Ahora los jóvenes están más preparados y en el fútbol base del Barça se entrena y les preparan para llegar al primer equipo", añade.

El exfutbolista alucina con las apariciones de Yamal y Cubarsí. "El talento de Lamine es descomunal. La próxima temporada tiene que ser la de la confirmación y tiene que dar un paso hacia adelante, aunque el que más me impresionó fue Cubarsí. No es fácil ser tan joven y rendir tan bien en una posición tan delicada como es la de central en el Barça", alucina Dongou.

El jugador nacido en Duala debutó con el primer equipo la temporada 2013/2014. Ese verano marcó tres goles en pretemporada ante el Vålerenga de Noruega y el Santos en el Trofeo Joan Gamper. El paso de Dongou por el primer equipo fue pasajero y testimonial. El 6 de diciembre entró por Alexis Sánchez en el minuto 78 del partido de Copa ante el Cartagena. El Barça ganó 1-4 y el delantero marcó su primer tanto oficial con los azulgrana. "Cuando llegas al primer equipo el salto no es tan bestia porque realmente estás preparado. En La Masia te preparan para esto", cuenta el camerunés. "Lo que más me sorprendió fue el ritmo de los entrenamientos. En el juego de posición Busquets era un escándalo y luego me acuerdo mucho de Xavi, que no perdía balones y no había manera de que estuviera en un rondo", recuerda sonriendo.

Pocos días después se estrenó en Champions ante el Celtic en un día que jamás olvidará. Entró en lugar de Neymar en el tramó final del encuentro. En enero 2014 se hizo mayor en Primera frente al Levante, pero su irrupción en Can Barça se quedó ahí. "Cuando debuté lo veía muy fácil. Me estanqué y me dejé llevar porque pensé que ya lo tenía todo hecho. Lo difícil era mantenerse. Debutar es más fácil que consolidarse y a mí me costó entenderlo", reconoce.

Tras varias experiencias sin éxito, Dongou decidió colgar las botas en el Osaka de Japón. Llegó en abril de 2023. Jugó solo cuatro encuentros antes de rescindir su contrato en agosto y poner de esta manera el punto y final a su carrera deportiva. "Es difícil cuando has jugado a fútbol durante toda tu vida. Venía de un proceso de lesiones y de mucha inestabilidad en varios equipos. Físicamente no estaba bien y tenía ganas de estar con la familia y los amigos, pero quiero seguir ligado al fútbol porque es mi vida", explica Jean Marie.

Actualmente disfruta como comentarista y analista del Barça en Jijantes. Tras desaparecer del radar futbolístico, a nivel de juego, el camerunés ha encontrado su nuevo sitio fuera de los terrenos de juego como muchos de sus colegas. "Me encanta y me lo paso muy bien porque me gusta mucho ver fútbol todos los días. Lo analizó desde que era pequeño. Tengo envidia sana de los comentaristas de la televisión porque me flipa", cuenta.

Una de las pasiones de Dongou son los canelones. "Me comí 16 un día de Sant Esteve", recuerda el exjugador del Barça. Este jueves en la Antigua Fábrica Damm en Barcelona, Dongou ha 'catado' los canelones que han traído varios de los espectadores de Jijantes que han disfrutado del programa de Gerard Romero en directo. "A estos les pongo un 7,25", "estos queman mucho", "están duros", "de sabor muy bien", "no me gusta que estén tan gratinados", han sido varias de las reflexiones del camerunés.

Dongou compagina sus análisis futbolísticos del Barça en Jijantes con su faceta de entrenador en el segundo equipo del Can Vidalet. "Me gusta mucho entrenar. Me falta el tercer nivel de entrenador, pero me gusta poder ayudar a los demás y poder compartir mis experiencias con todos los chicos", finaliza.