25 años del debut de los gemelos De Boer

Este sábado se cumplen 25 años del debut de los gemelos De Boer, Frank y Ronald, en las filas del FC Barcelona. Los futbolistas neerlandeses llegaron en el mercado de invierno de la temporada 1998-99 y fueron una petición expresa de Louis van Gaal. El objetivo azulgrana, de todas formas, era Frank, considerado entonces el mejor central zurdo del mundo (formó parte del equipo ideal del Mundial 1998) y que en el Camp Nou se veía, además, como el sucesor de Ronald Koeman, que había causado baja tras finalizar el curso 1994-95 y, desde entonces, dejó un profundo hueco en la retaguardia del Barça.

El fichaje de los hermanos De Boer fue un serial. Lo habían ganado todo con el Ajax y entendían que, tras una intachable hoja de servicios, se habían ganado la posibilidad de elegir su futuro. Y ambos soñaban con seguir los pasos de sus compatriotas Cruyff, Neeskens, Koeman, Witschge, Reiziger, Hesp, Bogarde, Cocu, Kluivert, Zenden... El Barça, finalmente, abonó 3.500 millones de las antiguas pesetas por ambos (unos 21 millones de euros) después de unas inacabables negociaciones que no parecían tener final.

Los errores que no puede repetir el Barça

El técnico, Louis van Gaal, ya los quiso sacar del Ajax en el verano de 1998, pero el club neerlandés se mostró firme en su decisión de retenerlos y no cedió hasta enero de 1999. Se comentó que una de las condiciones para dar luz verde a la marcha de Frank era que también saliera su hermano Ronald, aunque el propio jugador, cuando fue presentado como futbolista del Barça, negó que hubiera llegado de rebote. “Siempre tuve la impresión, durante el tiempo que duraron las negociaciones, de que el Barça me quería”.

Líder

Van Gaal suspiraba por Frank, un jugador con una gran visión del juego y una excelente salida de balón, además de poseer elegancia, capacidad de mando, liderazgo y carisma sobre el campo. También lo quería por su lealtad y compromiso hacia su persona. De Frank fue la asistencia a Rivaldo para que el brasileño firmara aquella histórica chilena contra el Valencia en el Camp Nou (3-2) el 17 de junio de 2001 para asegurar la cuarta plaza en la Liga y clasificar al equipo para la edición 2001-02 de la Champions League.

El fichaje de los gemelos De Boer abrió el debate del exceso de neerlandeses en el FC Barcelona, discusión que el presidente Josep Lluís Núñez, el día de la presentación de los gemelos, quiso cortar por lo sano: “A la afición le digo que es mejor tener ocho holandeses que tres rumanos, un búlgaro, dos checos, un argentino y dos brasileños porque así es más fácil que se integren”. Y agregó que “vienen de un equipo cuya filosofía es la formación de jugadores. Así es más fácil incorporar gente de la cantera”. En cualquier caso, el debate fue recurrente en los malos momentos del equipo.

Louis van Gaal hizo debutar a los gemelos De Boer el 20 de enero de 1999 en un Benidorm-Barça (0-1) de Copa del Rey (octavos de final, ida). El equipo azulgrana sufrió más de lo previsto ante el equipo que dirigía Pere Valentí Mora —el portero barcelonista en el histórico e inolvidable 0-5 en el Santiago Bernabéu— y acabó imponiéndose en el minuto 88 gracias a un gol del debutante Ronald de Boer. La mala suerte se cebó con el Barça, que antes del gol estrelló dos balones en la madera del meta Sanromán: Luis Enrique (minuto 14) y Rivaldo (minuto 56). El equipo que presentó Van Gaal estuvo integrado por Hesp; Xavi, Abelardo, Pellegrino, Frank de Boer; Luis Enrique, Guardiola, Cocu (Ronald de Boer, minuto 64); Figo, Kluivert y Rivaldo. En el banquillo quedaron Arnau (portero), Roger, Ciric y Zenden.

Balances

Frank fue un fichaje que fue de más a menos. Se mantuvo siempre en el equipo titular desde enero de 1999 a junio de 2003, acumulando un total de 215 partidos oficiales y anotando 14 goles. Jugó de central, lateral izquierdo y, ocasionalmente, en la zona ancha.

Ronald, por su parte, jugó entre enero de 1999 y mayo de 2000 para sumar 55 encuentros y 3 goles. Se alineó como lateral derecho o extremo por esa misma banda, aunque podía jugar en cualquier posición. Era un todoterreno, polivalente y disciplinado. Aterrizaron poco antes de que el Barça empezara la larga y dura ‘travesía por el desierto’ en la que el equipo no ganó nada entre la última Liga de Van Gaal (1998-99) y la primera de Frank Rijkaard (2004-05). Con el equipo azulgrana solo ganaron la Liga 1998-99 (jugaron solo la segunda vuelta).

El Barça y Xavi ganan tiempo

Frank, tras desvincularse del Barça pasó por el Galatasaray, Rangers y Al-Rayyan y Al-Shamal (Qatar). Como entrenador dirigió en el fútbol formativo y primer equipo del Ajax, Inter de Milán, Crystal Palace, Atlanta United, Selección de Países Bajos y Al-Jazira (EAU). Ronald después de su efímera etapa barcelonista pasó por el Rangers, Al-Rayyan y Al-Shamal. Ambos, además de jugar juntos en el Ajax, la selección de Países Bajos y el FC Barcelona, también lo hicieron en el Rangers y en los dos equipos qataríes.