“Antes los entrenadores nos hablaban de luchar, trabajar, sudar y sufrir. Y en eso llegó Michels y todo cambió”. Carles Rexach tenía 24 años el verano de 1971, cuando hubo relevo en el banquillo del Barça. Se iba el inglés Vic Buckingham y llegaba un neerlandés de fama europea: Marinus Michels. En seis años había transformado al Ajax de Amsterdam en el mejor equipo de Europa. Venía de conquistar la Copa de Europa con un fútbol diferente. “Fútbol total, decían: todos defienden y todos atacan... Le costó mucho que nos adaptáramos; ni física ni mentalmente estábamos preparados”, comenta Ramon Alfonseda, otro de los elementos de casa de aquel primer Barça de Michels.
Rinus Michels había moldeado a su conveniencia a un equipo de una liga entonces de tercera fila y a un club que todavía tenía estructuras medio amateurs. El Barça, con todas las distancias con la actualidad, ya era un club profesional, a pesar de que lo primero que sorprendió al nuevo técnico era que él, con 43 años, era mayor que el presidente, Agustí Montal, de 37.
En Holanda era ‘De Generaal’
El primer día avisó: ‘Trabajaremos duro como el mármol"; y le quedó Míster Mármol
El 4 de agosto de 1971, ante unos cuatro mil espectadores en el Camp Nou, se alzó el telón de la nueva temporada. Discursos y primer entrenamiento. “ Cuando tomó la palabra y empezó en un castellano correctísimo (‘ señor presidente, jugadores, señoras y señores...) se produjo un murmullo de admiración”, explicaba la prensa del día siguiente. “Cuando supo que su nuevo destino era el Barça, empezó a estudiar español”, explica Josep M.ª Minguella, uno de los ayudantes de Michels, con el exblaugrana Francesc Rodríguez, Rodri. “Y en las vacaciones se fue al Algarve con su mujer y un diccionario, para ir preparando el discurso. Eso ya da una idea del personaje, un tipo duro, muy exigente... Pero con él mismo también”, recuerda Minguella.
Un personaje que se había endurecido con el tiempo. Sufrió las penurias de la Segunda Guerra Mundial en Amsterdam, dejó el fútbol por una lesión en la espalda y se hizo monitor deportivo de una escuela de niños con sordera, mientras empezaba a dirigir pequeños equipos amateurs de la región. En enero de 1965 le propusieron hacerse cargo del Ajax y lo salvó del descenso. No solo lo consiguió, sino que promocionó a los mejores jóvenes de la cantera y formó el equipo que en el año 1969 ya llega a la final de la Copa de Europa y en 1971 se proclama campeón, con los Cruyff, Neeskens, Hulshoff, Suurbier, Krol, Mühren, Keizer... Por el camino quedaron partidos de excepción, de los que no se olvidan, como la eliminatoria contra el Liverpool de Bill Shankly (1966), el desempate contra el Benfica (1969) y las luchas encarnizadas de 1971 para superar al Celtic Glasgow de Jock Stein y al Atlético de Madrid de Marcel Domingo, con Luis, Adelardo, Martínez Jayo, Ovejero, Ufarte...
El entrenador del Barça, el holandés Rinus Michels, es llevado a hombros por sus jugadores tras proclamarse campeón de liga la temporada 1973-74
El primer discurso de Michels marcó su paso por el Barcelona. Si en Holanda fue conocido como De Generaal , en Barcelona se convirtió en Míster Mármol. La ocurrencia, divulgada ampliamente en las páginas del Dicen , venía por una parte por la coincidencia de las dos emes con sus iniciales y, de la otra, de la palabra que aquel diccionario le había sugerido como sinónimo de dureza, de exigencia: “Me hago cargo de que ustedes esperan mucho de mí, que para eso me han pagado. Por eso no quiero palabras, sino acciones. Desde hoy, una plantilla de veinte jugadores y un equipo técnico y médico vamos a trabajar duro como el mármol”.
Michels apostó por una plantilla muy corta –tampoco le habían fichado a nadie; impuso dobles sesiones de entrenamiento, mañana y tarde; tuvo especial interés en la preparación física, y pronto los jugadores comprobaron lo duro que era. Y tanto. “Con el tiempo, cuando lo conocías a un nivel más próximo, veías que era una gran persona, sensible, que te quería conocer también personalmente, que te hablaba y te explicaba qué quería de ti. Por la mañana hacíamos preparación física, y por la tarde, más cuestiones tácticas,” recuerda Alfonseda.
“Su idea era que cualquier jugador salvo el portero tenía que poder jugar, si llegaba el caso, en cualquier posición. Y que el primero que tenía que atacar al rival era quien estuviera más cerca de la pelota, tanto daba si era defensa o delantero. Antes de Michels ya tuvimos el Vic Buckingham y aquello fue un primer paso. Buckingham ya decía a menudo que ‘a fútbol se juega con una sola pelota’, que si te lo miras bien es lo mismo que decir que si tú la tienes, el otro no la puede tener”, apunta Minguella. Filosofía cruyffista.
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La adaptación del Barça al estilo que había triunfado en Europa no fue nada fácil. La Liga empezó mal y en el mes de octubre Montal ya tuvo que afianzar a Michels en el cargo, ante las críticas por los malos resultados. “Ni nuestra mente ni nuestro físico estaban preparados”, insiste Alfonseda. “Imaginad a Rexach o yo mismo cuando nos decía que no solo teníamos que mirar hacia delante, sino también hacia atrás...”.
El primer partido de Michels fue en el torneo veraniego de Palma. Los periodistas barceloneses tuvieron la primera sorpresa cuando vieron que los jugadores saltaban al césped para hacer un calentamiento muscular previo bastantes minutos antes del partido. Era un primer aviso de todo lo que tenía que cambiar. “ En nuestro dream-team había mucho de Michels, todo lo que era movilidad de pelota, la posición de las líneas en el campo...”, recuerda Charly Rexach. “Él tenía unas normas, como unos mandamientos, que había que cumplir. Por ejemplo: primero pasas la pelota y después corres, no al revés. Porque de esta manera, si tu compañero la pierde, tú todavía estás detrás de la pelota. O también nos decía ‘prohibidos los pases en horizontal’, porque si un contrario intercepta, de repente han quedado anulados dos jugadores nuestros. Con Michels empezamos a jugar con más de tres líneas. Decían que hacíamos un 4-3-3, pero Cruyff se retrasaba y cambiaba posiciones con Marcial. Si en lugar de eso tú pones 3-1-2-1-3, por decir algo, tienes cinco líneas y salen triángulos de combinación tantos como quieras, equiláteros, escalenos e isósceles, los que quieras. Michels tenía mucha manía con la velocidad de la pelota, que los pases fueran secos, duros, rápidos, pim-pam. Cuando hacías un pase blando decía que aquello era una pase de hospital, porque el defensa llegaba a tiempo y te metía una entrada que te mataba. Pim-pam, que no tengan tiempos de reacción”.
Otra novedad fue la táctica del fuera de juego. “Nos hartamos de ensayarla”, señala Alfonseda. Todo el equipo avanzaba en bloque y los rivales quedaban en fuera de juego. “Se perfeccionó con Neeskens, que era el encargado de atacar al que tenía la pelota”, apunta Minguella.
Michels puso la primera piedra del fútbol total en el Barça, pero sudó tinta hasta el estallido de 1974. “El 0-5 en el Bernabeu fue la culminación de su obra”, recalca Minguella. Y recuerda otro detalle: “Un día vino con unos dibujos, quería que pidiéramos unas porterías pequeñas, de un metro de altura y uno y medio de ancho. ‘Quiero ocho’, me dijo. Quedamos extrañados, y cuando las tuvo dividió el campo en cuatro partes, dos porterías en cada una, y hacía partidillos de tres contra tres. De esta manera forzaba a todos los jugadores a atacar y defender”. Había llegado el fútbol total.