Montanhas Fora do Lugar
Elevando-se dos fundos marinhos do mundo a alturas de muitos milhares de pés, está uma cadeia contínua e sinuosa de montanhas que circunda o planeta como as costuras de uma bola de beisebol. Durante décadas, os geólogos lutaram para explicar essas coisas que chamavam de dorsais meso-oceânicas . Até, isto é, eles perceberam que essas montanhas submarinas eram outro resultado surpreendente da tectônica de placas.
Não, não Atlantis
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A primeira dorsal meso-oceânica a ser descoberta é aquela que atravessa o meio da bacia do Oceano Atlântico, chamada de dorsal mesoatlântica . Ele se estende do norte da Groenlândia quase até a Antártica (e se conecta com outras cristas em cada extremidade). No hemisfério norte, separa a placa tectônica norte-americana da placa euro-asiática. No hemisfério sul, é a fronteira entre as placas sul-americana e africana.
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A Cordilheira do Atlântico Médio está submersa em toda a sua extensão, exceto na Islândia, onde a cordilheira se eleva acima do nível do mar. A mesma atividade vulcânica vista lá também ocorre abaixo do oceano ao longo do resto da cordilheira.
Embora possa ser tentador pensar que a crista foi de alguma forma a fonte da lenda da Atlântida, infelizmente não é. Só foi descoberto muito depois de as histórias gregas terem sido escritas.
Como nós encontramos
Em 1855, um oficial da Marinha dos Estados Unidos, o tenente Matthew Maury, publicou um livro com um mapa batimétrico (profundidade) da bacia do Oceano Atlântico Norte que ele havia desenhado com base nos registros e registros de navios que descobriu nos arquivos da Marinha. Ele representava uma elevação no fundo do mar perto do centro do oceano, onde a profundidade da água diminuiu. Ele não sabia (nem ninguém na época), mas sua foi a primeira evidência documentada da existência da Dorsal Mesoatlântica.
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Em 1872, um navio de pesquisa, chamado HMS Challenger , estava realizando sondagens de profundidade ao longo do caminho proposto para um novo cabo telegráfico transatlântico. Eles descobriram não apenas um ponto alto no fundo do mar, mas uma cadeia de montanhas.
Durante o final dos anos 1920, um navio de pesquisa alemão, chamado Meteor , produziu alguns mapas de sonar da crista e também traçou a crista ao redor da África e no Oceano Índico (embora essas partes do sul fossem na verdade parte de outra crista).
Topografia Interessante
A Cadeia do Atlântico Médio se eleva até 7.700 pés acima das planícies abissais mais planas em ambos os lados (ainda permanece cerca de 6.000 pés abaixo do nível do mar, exceto perto da Islândia). Seu caminho sinuoso geralmente imita as formas dos litorais dos continentes que margeiam o Oceano Atlântico.
Pesquisas na década de 1950 revelaram que a cordilheira é acidentada e composta de muitas cristas e vales, os mais altos e profundos dos quais ficam paralelos e de ambos os lados do eixo central, onde um vale profundo está presente. Os epicentros de muitos terremotos são registrados ao longo desse vale.
Esse vale central varia em largura de cerca de 12-25 milhas de largura no topo, entre as cristas das montanhas de cada lado. Tem em média cerca de 1,6 km de profundidade e no fundo tem cerca de 2,5 a 9 milhas de largura.
Outras fendas menores cruzam o vale principal em ângulos quase retos, e a fenda central é deslocada ao longo dessas fraturas, que são chamadas de falhas de transformação .
O resultado da tectônica de placas
No início da década de 1960, os cientistas finalmente reuniram evidências suficientes para perceber que a Cadeia do Atlântico Médio é a expressão topográfica de um limite de placa divergente , onde duas das placas litosféricas da Terra estão se afastando uma da outra. Enquanto isso, uma nova crosta do fundo do mar do Oceano Atlântico está sendo formada. Este processo é conhecido como espalhamento do fundo do mar .
A crista é alta porque as rochas quentes do manto estão subindo abaixo dela, empurrando a crosta terrestre para cima. À medida que essas rochas se aproximam da superfície, elas derretem e o magma resultante continua em uma jornada para cima, parte dele eventualmente irrompendo no fundo do vale central da fenda. O restante do magma esfria e se solidifica em uma nova crosta do fundo do mar, uma rocha chamada basalto . À medida que as placas continuam se afastando umas das outras, mais basalto novo preenche a lacuna.
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Lembra daquelas falhas de transformação? Conforme as placas se movem, é fisicamente impossível para elas fazerem isso uniformemente ao longo de todo o seu comprimento. Seja por causa das variações na taxa de movimento ou das forças que fazem as placas se moverem ou apenas porque a Terra é esférica, as placas se quebram e pedaços menores se afastam entre as falhas de transformação.
Chaminés no fundo do mar
A água do mar que penetra na rocha basáltica quente circula de volta e irrompe como gêiseres de água superaquecida (várias centenas de graus) que carregam metais dissolvidos e outros elementos e formam chaminés minerais de cor escura, chamados de fumaça preta. Eles são encontrados em todas as dorsais meso-oceânicas.
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Mas ao longo da Cadeia do Atlântico Central também existe um tipo único de chaminé, recentemente descoberta, chamada de torre carbonática. Teses são brancas e, como o nome indica, são feitas de minerais carbonáticos (contendo dióxido de carbono). Eles também são depositados por gêiseres mais frios (um pouco acima de 100 graus Fahrenheit, em vez de 500 graus).
Where Pangea Split
A Cadeia do Atlântico Médio marca o local onde ocorreu a rachadura original que dividiu o supercontinente Pangeia, 200 milhões de anos atrás. Desde então, as placas de cada lado continuaram a se mover (a uma taxa de alguns centímetros por ano), empurrando os continentes para longe da fenda, para onde os encontramos hoje.
The Ridge e Alfred Wegener
Uma questão interessante a se ponderar é se Alfred Wegener , o homem que primeiro apresentou formalmente as evidências da existência de Pangéia, sabia sobre o cume. Os mapas do tenente Maury estavam disponíveis para ele em 1915, mas não há evidências de que Wegener os consultou. Ou, se o fez, não apreciou o significado porque não os incluiu em seu argumento. Wegener provavelmente morreu antes de ter a chance de ver os mapas topográficos de alta resolução criados por sonar produzidos pela equipe de pesquisa a bordo do Meteor .
Se ele tivesse vivido, ele teria entendido o significado do cume? Possivelmente. Mas, como se viu, isso foi deixado para outros. No entanto, a compreensão da Cadeia do Atlântico Médio deu um apoio significativo à aceitação final das idéias de Wegener sobre a Pangéia e a deriva continental.
Resumo da lição
O Mid-Atlantic Ridge é parte de um sistema de cristas globais que marca os limites entre placas tectônicas divergentes. Uma nova crosta do fundo do mar é formada na crista, conforme as placas se separam e o magma basalto preenche a lacuna. A Cadeia do Atlântico Médio é onde o supercontinente Pangea se fragmentou há 200 milhões de anos.
Resultados de Aprendizagem
Depois de terminar esta lição, você será capaz de:
- Descreva a topografia da Cadeia Meso-Atlântica
- Lembre-se de como a Cadeia do Atlântico Médio foi descoberta
- Explique a relação das placas tectônicas com a formação da Cadeia do Atlântico Médio
- Identifique a importância da Cadeia do Atlântico Médio para a Pangéia