Biografía de Queen Latifah (1970)

Dana Elaine Owens (su verdadero nombre) nació en East Orange (Nueva Jersey), el 18 de marzo de 1970, en el seno de una humilde familia de policías, pues tanto su padre como su hermano mayor eran agentes de las fuerzas de orden público. Durante su infancia y juventud se rodeó de jóvenes marginales de las calles, inclinados más bien al otro lado de la ley. Las peripecias de sus amigos despertaron su vocación de cantar las penalidades callejeras de los afroamericanos, mediante canciones de rap. Y aunque tuvo que ponerse a trabajar en un ‘burger’ para subsistir, pronto fue fichada como rapera, en 1989, por un importante sello discográfico que le hizo cambiarse el nombre. Ella eligió Queen (reina) Latifah, que en árabe significa sensitiva y delicada. Debutó con el álbum All Hall the Queen, todo un hito del género, que estaba tradicionalmente copado por hombres. Alabado por los entendidos en rap por sus toques de jazz, reggae soul y otros estilos, el disco marcó la imagen y la forma de actuar que han seguido otras raperas femeninas posteriores.

Los ejecutivos de una cadena televisiva se fijaron en la apasionada personalidad de la artista, por lo que decidieron reclutarla para un programa de entrevistas diario cuyo nombre no dejaba lugar a dudas, Queen Latifah, y en el que proponía el compromiso con los demás, para solucionar los problemas cotidianos. Allí dejó claro que era una chica con talento, por lo que fue reclutada para el cine por Spike Lee, el gurú del cine afroamericano, que le dio un papel en Fiebre salvaje, uno de sus grandes éxitos. Interpretó su primer papel protagonista en la serie Living Single, que comenzó en una cadena local, y finalmente se emitió a escala nacional. En cine el éxito se le resistiría, pues el thriller Hasta el final, el film de ciencia ficción Esfera, y la comedia romántica De ahora en adelante, con Holly Hunter y Danny DeVito, pasaron sin pena ni gloria. Mucha más repercusión tuvo el inquietante thriller El coleccionista de huesos, pero su papel era bastante breve.

Lejos de desanimarse, Queen Latifah seguía intentando abrirse hueco en el cine, e incluso se permitía dar consejos a otras mujeres que intentaban triunfar en la vida. Para ello escribió Ladies First: Revelations of a Strong Woman, un libro de autoayuda que arrasó en las librerías estadounidenses. Sus recomendaciones no debían andar desencaminadas, pues a ella misma le funcionaron. A base de tesón consiguió que le llegara el papel de su vida, la matrona Morton, una avispada reyezuela del penal que ayudaba a dos reclusas muy distinguidas, Roxie Hart (Rene Zellweger) y Velma Kelly (Catherine Zeta-Jones), ambas acusadas de asesinato. El número musical de Queen Latifah es uno de los mejores del film, y su interpretación la hizo candidata al Oscar a la mejor actriz secundaria. Sólo pudo arrebatarle la estatuilla otra intérprete de la misma película, Catherine Zeta-Jones, que tenía un papel más destacado.

Desde ese momento, la actriz intenta no dormirse en los laureles, desoyendo aquello de “cría buena fama y échate a dormir”, y para evitar caer en el olvido no para. Se mueve como pez en el agua en comedias como Se montó la gorda, en la que también ejercía como productora ejecutiva, y compartía cartel con Steve Martin, todo un especialista en el género. Taxi, derrape total, adaptación estadounidense de Taxi, uno de los mayores éxitos como productor del francés Luc Besson, combinaba el humor con mucha acción. Latifah heredaba un personaje que en el original era un hombre, dándole un toque femenino que no existía en el film de Besson. “Me gustan las películas que requieren mucho trabajo físico, y Taxi me daba la oportunidad de conducir y hacer escenas de riesgo, por eso acepté protagonizarla”, explica la actriz. Para el futuro inmediato prepara largometrajes que va a cortar a su medida, al ponerlos en marcha desde su productora, como Cookout, una comedia. También la veremos en Bad Girls, una de acción que coprotagonizará con Jada Pinkett Smith.