El Día de Muertos se confunde frecuentemente como el "Halloween de México" por la presencia de esqueletos y la cercanía en el calendario de las fechas de las dos celebraciones: 1 al 2 de Noviembre. Sin embargo se trata de una festividad azteca, originaria del sur de México que celebra la memoria de familiares y amigos que han fallecido.
"Halloween no tiene nada que ver con los antepasados", afirma Staley Brandes, profesor de antropología en la Universidad de California Berkeley". "El sentido del Día de los Muertos son los familiares fallecidos. Esa es su base".
El publico en Norteamérica esta familiarízado con las imágenes mas populares del Día de Muertos, como pintura facial y coloridas flores de papel. Pero no todos conocen el significado de las ofrendas, los altares tradicionales o las calaveritas de azúcar.
Desde los objetos tradicionales en los altares a las comidas típicas del Día de Muertos en Mexico, America Central y los Estados Unidos, aquí hay una guía para saber mas sobre esta festividad.
Dias de celebración
Las flores, la comida, los altares y la música son parte esencial de las festividades. Los miembros de la familia limpian y decoran las tumbas de sus seres queridos con calaveras, guirnaldas, velas y caléndulas. Alimentos como calaveritas de azúcar, pan de muerto y bebidas se colocan junto con decoraciones de arcilla y artículos personales en ofrendas o altares domésticos, para conmemorar a los que han muerto. Los miembros de la familia creen que sus seres queridos se deleitarán con la "esencia" de los alimentos de los altares, ya sea una mesa en casa o en la tumba misma.
Algunos objetos frecuentes en las ofrendas
Las ofrendas tienen una variedad de símbolos y artículos que recuerdan a los que han muerto. Aquí hay algunos artículos que se pueden encontrar en los alters del Día de los Muertos.
Guirnaldas de colores y flores de caléndula
Las guirnaldas de papel y ramos de flores se cuelgan a lo largo de las calles y las casas. La decoración mas frecuente son flores de caléndula, de color naranja brillante, también conocidas como "flores de los muertos". Se cree que estas flores ayudan a atraer las almas de los seres queridos a las ofrendas por su aroma y color.
Cual es la conexión de las calaveras y el Dia de los Muertos?
Uno de los símbolos más reconocibles del Día de los Muertos son los esqueletos. Hoy en día, la gente se viste con elaborados disfraces o maquillajes simulando una calavera. Des esta forma, los esqueletos son un símbolo divertido de la vida después de la muerte.
En 1910, La "Calavera Catrina", se presentó como una figura esquelética con un traje elegante y se convirtió en uno de los muchos símbolos destacados del Día de Muertos. Su figura fue creada por primera vez por el caricaturista satírico José Guadalupe Posada en México. Su intención es un símbolo burlón para aquellos que buscan estatus político y social: debajo de la piel, los humanos son todos iguales, un montón de huesos.
Mictlán: el otro mundo de la mitología indígena.
En la mitología indígena el mundo de ultratumba estaba dividido en nueve regiones, dependiendo de cómo moría el difunto. Los espíritus viajarían desde el más allá alternativo y el mundo mortal. Dentro de la región mesoamericana, se cree que un perro guía al difunto a través de un río hacia el más allá.
Alebrijes: animales espirituales del inframundo
La coloridas criaturas místicas conocidas como Alebrijes fueron introducidas a la festividad en 1936 por el artista Pedro Linares en la Ciudad de México. Con cuerpos exagerados y decoradas con rayas y puntos, son considerados criaturas de nuestros sueños y del reino de los muertos. Por lo general, están hechos de madera o papier maché. Aunque no están directamente conectadas con el Día de los Muertos, su presencia es frecuente en estas fechas.
Influencias de la mitología indígena
Miclantecuhtl, el dios de los muertos, y su esposa, Mictecacihuatl, diosa de la muerte, reinan el ultramundo de Mictlán. Ella es la protectora de los huesos de los difuntos, ayudándoles en la otra vida.
Migración de la festividad
Debido a la escasa influencia mesoamericana en las regiones del norte de México, el Día de Muertos no se celebraba en todo el país. A principios del siglo XXI, las celebraciones comenzaron a expandirse desde las regiones más al sur de México y se convirtieron en la fiesta nacional que es hoy.
Fuentes: dayofthedead.holiday/history; britannica.com and USA TODAY research