Oscar Hammerstein II fue un dramaturgo y compositor estadounidense que trabajó principalmente en musicales. Nació en Nueva York en 1885 y murió en 1960 a la edad de 65 años. A lo largo de su vida ganó un premio Pulitzer y dos premios Oscar, lo que lo convirtió en la única persona llamada Oscar en ganar un Oscar.
El padre de Oscar Hammerstein el menor fue un hombre importante en el teatro, y desde muy joven el pequeño Oscar estuvo rodeado por el mundo del teatro. Su abuelo, Oscar Hammerstein I, fue uno de los grandes innovadores del vodevil, más conocido por haber inventado la mordaza del pastel en la cara. William Hammerstein, el padre del joven Oscar, dirigía el Teatro Victoria para su padre y quería que Oscar saliera del negocio familiar.
Oscar Hammerstein, un hijo obediente, siguió los deseos de su padre y asistió a la Universidad de Columbia para estudiar derecho. Sin embargo, cuando su padre murió en 1914, se sintió libre para dedicarse al teatro y comenzó a participar en obras de teatro locales. Finalmente, dejó la facultad de derecho por completo para dedicarse a tiempo completo al teatro. Forjó conexiones con figuras establecidas en Broadway y comenzó un aprendizaje que finalmente lo llevaría a su primer musical, Always You, en 1921.
Oscar Hammerstein colaboró con varias personalidades de Broadway en los próximos años, generalmente escribiendo el libro para sus musicales. En 1927 trabajó en Show Boat, uno de sus musicales más famosos de la era temprana. Show Boat contó con un sello distintivo de Oscar Hammerstein y una de sus grandes contribuciones al teatro musical. En lugar de construir canciones y rutinas que parecían estar encima de la obra en sí, creó piezas que fluían sin problemas de la trama real de la historia y de las acciones y sentimientos que experimentaban los personajes.
Durante este período inicial de amplia colaboración también trabajó en Wildflower, Very Warm for May, Rose Marie, The Desert Song, The New Moon y Sweet Adeline. Aunque ninguno de estos espectáculos fue tan popular como lo serían los números posteriores, ayudaron a cimentar su reputación como uno de los grandes escritores de Broadway.
A principios de la década de 1940, Oscar Hammerstein colaboró con Richard Rodgers para ayudarlo a adaptar una obra de teatro, Green Grow the Lilacs. Los dos trabajaron juntos increíblemente bien, y el musical resultante, titulado ¡Oklahoma! tomó Broadway por asalto. Rodgers y Hammerstein continuarían creando muchos de los musicales por excelencia de Broadway, incluidos Carousel, The King and I, The Sound of Music y South Pacific.
Oscar Hammerstein ganó un premio Pulitzer en 1950 por su South Pacific, que fue una adaptación del libro ganador del premio Pulitzer de 1948 de James Michener, Tales of the South Pacific. También ganó un premio Oscar por la canción «La última vez que vi París» de Lady Be Good, y «También podría ser primavera» de State Fair.
Oscar Hammerstein murió en 1960, justo después de que se estrenara The Sound of Music en Broadway. El espectáculo se convertiría en un gran éxito en Broadway y conduciría a una adaptación cinematográfica en 1965, que sería el legado más perdurable de Hammerstein.