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El blues te ayuda a levantarte en la mañana. Te levantas sabiendo que no estás solo. Que hay algo más en el mundo, algo que trajo esa canción. Este sería un mundo vacío sin el blues.
Viola Davis interpretando a Ma Rainey
Si eres un apasionado de la música o de los instrumentos musicales, seguramente hayas tenido algún contacto en algún momento con el blues. Después de todo, este género puede ayudarte a tranquilizarte después de un largo día de trabajo, te puede poner de buen humor y animarte a bailar o simplemente te gusta escucharlo (o interpretarlo).
El blues nació a finales del siglo XIX en los Estados Unidos. Sin embargo, desde entonces, ha evolucionado enormemente hasta consagrarse como el género musical que es hoy en día. Si quieres saber más sobre este género musical que mueve masas, descubre todo lo que necesitas saber sobre él en este artículo.
Definición y características del Blues
¿A qué nos referimos cuando hablamos del género musical Blues? Se trata de un género musical vocal e instrumental originario de las comunidades afroamericanas del sur de los Estados Unidos, llegando a convertirse en torno a los años sesenta del siglo XX en uno de los estilos musicales más importantes para el desarrollo de la música popular estadounidense y occidental.
De hecho, influyó en otros géneros como el pop, el funk o el heavy metal.
El blues se basa en la utilización de notas de blues, un tipo de nota musical que se utiliza para aportar la expresividad tan característica de este género y que nace a partir de los cantos vocales tradicionales de buena parte de los afroamericanos de origen esclavo y de su manera de entonar, basada en una forma de atacar la nota fuera de tono (off-key).
El género se fue desarrollando a partir de la combinación de las canciones espirituales, las canciones de trabajo, las rimas inglesas, las baladas escocesas e irlandesas narradas y los gritos de campo. Tanto la utilización de las notas de blues como los patrones de llamada y respuesta son indicadores del legado africano y occidental de este género.
¿Qué características permiten definir el género?
- El género, en un principio, estuvo formado únicamente por la voz, pero poco a poco, se fueron incorporando otros instrumentos como la guitarra, la armónica o el piano.
- De hecho, un rasgo característico del blues es el uso de las técnicas expresivas de la guitarra (bend, vibrato o slide) y de la armónica (cross harp).
- Además, las canciones de blues son más líricas que narrativas, pues el cantante intenta expresar unos sentimientos en lugar de contar una historia. De ahí que la tristeza o la melancolía no falten en el blues.
- El género se caracteriza por tener una estructura fija de doce compases, que suele estar basada en el uso de tres acordes dominantes (el primero, el cuarto y el quinto grado) como pilares de su estructura armónica y por ser un género modal y no tonal, como veremos a continuación de manera más extensa.
- La improvisación es una característica fundamental en el blues. En la guitarra blues, los solistas utilizan la escala pentatónica y la nota de blues para dar rienda suelta a sus emociones. De hecho, los guitarristas, armonicistas y teclistas se convierten en verdaderos protagonistas de los solos improvisados, mientras la batería y el bajo suelen servir de base.
- En cuanto a los sentimientos de los que ya hemos hablado, las letras de los artistas de blues suelen inclinarse hacia el sufrimiento y el lamento, abordando temas como la explotación laboral, el racismo o las relaciones amorosas. Sin embargo, también encontramos letras en las que tienen cabida la fuerza, la resistencia y la esperanza8.
La estructura musical del blues: ritmo y armonía
Como hemos dicho anteriormente, la estructura armónica de doce compases es característica del blues y común a todas las variantes y evoluciones que el género ha experimentado a lo largo de su historia desde el siglo XIX.
La estructura, a su vez, se divide en tres pentagramas de cuatro compases cada uno, identificados con tres frases características de la letra que contiene cuando se añade voz, además de instrumentos1.
En un blues clásico de 12 compases, un orden bastante recurrente suele ser: 1.er grado, 4.º grado, 1.er grado, 5.º grado, 4.º grado, 1.er grado, 5.º grado8.
Por otro lado, suele ser normal que los acordes sean mayores, aunque también encontramos canciones de blues en tonalidad menor.
La estructura suele ser cíclica y se suele repetir de manera indefinida. Los turnarounds son los pases que terminan en el 5.º grado y preparan el retorno del ciclo armónico7. Veamos un ejemplo de esto en este vídeo de YouTube:
Desde el punto de vista melódico, como hemos dicho, la «llamada y respuesta» es una estructura característica de este género en el que la segunda frase es una respuesta a la anterior. De hecho, no se trata de algo que se inventara en el blues, sino que es un elemento básico de la cultura musical africana8.
Con respecto al ritmo, se trata de un elemento bien marcado, fuerte y preciso. De ahí que, por ejemplo, un batería de blues necesite tener un buen agarre firme. El bajista, por su parte, suele ejecutar una línea conocida como walking bass de tal forma que genere el groove tan característico del blues8.
El shuffle, presente en la sonoridad, se define como una sensación rítmica específica del tresillo de corchea, pues no se toca la nota central: solo se tocan la primera y la tercera nota del tresillo8.
Diferentes estilos del blues: un panorama general
Dentro del blues, encontramos diferentes subgéneros, que se crearon a partir de las diferentes influencias e innovaciones del blues.
Si nos centramos en las diferentes ubicaciones7, encontramos:
- Memphis Blues
- Zydeco Blues
- Delta Blues
- West Coast Blues
- Chicago Blues
- Detroit Blues
- New Orleans Blues
- Kansas City Blues
No obstante, a través de la influencia de otros géneros, encontramos otros subtipos5 como:
- Country Blues (Folk Blues o rural blues)
- Slow Blues
- Shuffle (además del ritmo, también es un subgénero)
- Boogie
- Latin Blues
- Funky Blues
Por supuesto, cada género tiene sus particularidades y, de hecho, muchos de ellos han dado lugar a otros géneros como el rock o el folk.
¿Qué canciones de blues marcaron un hito en su época?
Técnicas de guitarra en el blues: Slide guitar, bending y el uso de la escala pentatónica
Finalmente, a la hora de conocer las características propias del blues, es fundamental entender dos técnicas muy utilizadas en la guitarra: el slide y el bend. Veamos en qué consisten ambos para poder entenderlos.
- El slide, también conocido como bottleneck, es una técnica de guitarra en la que se toca una nota y luego se desliza el dedo o un slide (un tubo) a otro traste, ya sea abajo o arriba del diapasón. Así, se consigue obtener sonidos evocativos, llorosos, melancólicos o chillones. Para tocar con esta técnica se suelen utilizar afinaciones abiertas en lugar de la afinación estándar. En una afinación abierta, las cuerdas se afinan para que suene un acorde de base al tocar las cuerdas al aire. Al desplazar el slide a lo largo del mástil, se obtienen diferentes acordes a partir del acorde base6. Existen cuatro tipos de slides:
- Metálicos
- Cerámicos
- De cristal
- Híbridos
Robert Johnson, Bonnie Raitt, Lowell George, David Gilmour de Pink Floyd, Jimmy Page de Led Zepellin, Kirk Hammett de Metallica o George Harrison de The Beatles.
- Por otro lado, la técnica del bending es una técnica que se utiliza sobre todo en la guitarra eléctrica y consiste en pulsar una cuerda y estirarla hacia abajo o hacia arriba con la mano izquierda. Al producirse una mayor tensión en la cuerda, el sonido se modifica. Así se consigue un efecto de legato (ligado de notas) o glissando. También se puede utilizar para conseguir un sonido menos limpio, aunque se requiere de una gran precisión2. Existen varios tipos de bending:
- Bending de un semitono (el sonido se eleva una distancia de un semitono, lo que equivale a la distancia entre un traste y el inmediatamente contiguo).
- Bending de un tono (el sonido se eleva una distancia de un tono completo, lo que equivale a la distancia entre un traste y el que le sigue al contiguo, es decir, dos trastes).
Como característica también propia del blues, encontramos la utilización de la llamada escala pentatónica, sobre todo, en términos referidos a la guitarra. Se trata de una escala compuesta por cinco notas4. Encontramos dos tipos:
- Escalas pentatónicas mayores (1, 2, 3, 5, 6): escala mayor sin los grados 4.º y 7.º.
- Escalas pentatónicas menores (1, b3, 4, 5, b7): escala menor sin los grados 2.º y 6.º.
En el blues, es habitual la utilización de escalas pentatónicas combinadas con las notas de blues, creando así una disonancia melódica que es indicativa del género. ¿Qué sería del blues sin la guitarra?
Dicho todo esto, esperamos que hayas podido hacerte una idea de lo que es el género del blues y qué características lo definen como género musical. Sin duda, un estilo de musical único.
Bibliografía
- Barrios, J. (2022, 15 febrero). Blues. Comamusical. https://comamusical.com/blues/
- El bending en la guitarra eléctrica: estirando las cuerdas como un profesional. (s. f.). Music2me. https://music2me.com/es/revista/bending#:~:text=El%20bending%20es%20una%20t%C3%A9cnica,el%20sonido%20producido%20se%20modifica.
- Estilos y tipos de Blues. (2022, 31 mayo). Pentamúsica. Música Creativa. https://www.pentamusica.com/estilos-y-tipos-de-blues/
- Fernández, J. (2023, 10 marzo). Escalas pentatónicas para guitarra — Clases de Guitarra Online. Clases de Guitarra Online. https://www.clasesguitarraonline.com/armonia-para-guitarra/2016/5/26/escalas-pentatonicas-guitarra
- Fredy. (2023, 4 mayo). TIPOS DE BLUES, RITMOS y CARACTERÍSTICAS. fredyarmonica.net. https://www.fredyarmonica.net/los-palos-del-blues/
- Guitarmonia. (2020, 15 junio). La técnica del slide. guitarmonia.es. https://guitarmonia.es/la-tecnica-del-slide/
- Los diferentes tipos de blues. (s. f.). https://www.salaomusical.com/es/blog-instrumentos-musicais/375_los-diferentes-tipos-de-blues.html
- Qué es el blues: conoce las características de este género musical histórico | Blog do Cifra Club. (s. f.-b). Cifra Club. https://www.cifraclub.com/blog/que-es-el-blues/#:~:text=El%20blues%20naci%C3%B3%20a%20finales,voz%20y%20acompa%C3%B1amiento%20de%20palmas.
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