Tous ceux qui ont regardé l’épisode 10 de la saison 3 de « The Crown » sur Netflix connaissent une partie de l’histoire. En 1976, alors que son mariage avec Antony Armstrong-Jones vacille, la princesse Margaret va chercher du réconfort dans les bras d’un jeune amant de 17 ans son cadet : Roddy Llewellyn. Leur relation va s’étaler à la une des journaux, fera scandale et contribuera à la fin de son mariage deux ans plus tard. Comment la presse a-t-elle été mise au courant de l’écart de la sœur d’Elisabeth II ? Que s’est-il passé au moment de la publication dans la presse anglais des photos de la princesse en pleine infidélité ? Retour sur les événements. 

Une infidélité pour oublier

Lorsque la princesse Margaret rencontre Roddy Llewellyn ou Roderic Victor Llewellyn de son vrai nom, elle a 43 ans. Mariée depuis 1960 à Antony Armstrong-Jones et mère de deux enfants, tout n’est pourtant pas rose dans la vie de la sœur d’Elisabeth II. Les deux époux doivent en effet faire face à leurs infidélités réciproques, certaines médiatisées, d’autres non. Roddy Llewellyn arrive dans ce tableau en 1973. Les circonstances de leur rencontre ne sont pas claires : certains biographes clament qu’ils se seraient croisés pour la première fois lors d’une pool party dans le château écossais des Glenconner. D’autres pensent que c’est au Café Royal d’Édimbourg qu’ils auraient fait la connaissance l’un de l’autre, présentés par la dame d'honneur de Margaret, Anne Tennant. Le jeune paysagiste a alors 25 ans. Pendant trois ans, les deux amants tiendront leur liaison secrète mais c’est finalement en 1976 que leur vie va basculer. 

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Pour s’évader de son quotidien et de ses problèmes de couple, la princesse Margaret a pris l’habitude de se rendre dans sa résidence privée de l’île Moustique, située dans les Caraïbes. Lors de ce voyage, elle a décidé d’y convier son jeune amant. Mais un paparazzi est également présent. Il prend alors plusieurs clichés des tourtereaux sur la plage, en maillot de bain puis dans l’eau. Roddy Llewellyn porte alors un slip de bain aux couleurs du drapeau anglais. 

Quelques jours plus tard, le scandale explose : l’infidélité de la princesse Margaret s’affiche en une des tabloïds anglais. De plus, avec un homme beaucoup plus jeune qu’elle. Son comportement est condamné publiquement. On la dit « croqueuse d’hommes » et « amatrice de jeunes garçons ». Députés et médias s’intéressent alors aux privilèges de la princesse Margaret, à ses fonctions et ses revenus annuels, essayant de les remettre en cause. Celle-ci se défend en expliquant calmement que Roddy Llewellyn l’avait accompagné dans sa résidence de l’île Moustique pour réaliser « des travaux d’aménagement du paysage ». Le jeune homme décidera, lui, de s’excuser publiquement : « Je ne suis pas prêt à commenter les événements passés. Je regrette grandement l’embarras causé à Sa Majesté la reine et à la famille royale, pour qui je souhaite exprimer le plus grand respect, admiration et loyauté. »

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Le scandale précipitera la fin du mariage de la princesse Margaret et d’Antony Armstrong-Jones. Le couple finira par divorcer officiellement deux ans plus tard. La sœur d’Elisabeth II et Roddy Llewellyn continueront leur relation pendant cinq ans. En juillet 1981, le jeune paysagiste finira par épouser Tatiana Soskin, fille du producteur de cinéma Paul Soskin. Ensemble, ils auront trois filles : Alexandra, Natasha et Rosie.

Une amitié durable 

La princesse Margaret et Roddy Llewellyn ne se seraient cependant pas quittés en mauvais termes. Le 9 février 2002, la princesse Margaret décède dans son sommeil à l'hôpital King Edward VII de Westminster. Elle avait 71 ans. Roddy Llewellyn fait partie des invités aux funérailles de la princesse. Si elle ne s’adresse pas directement à lui, Elisabeth II confiera à son propos à Anne Tennant qui les aurait présentés : « Je voudrais juste dire, Anne, c'était assez difficile par moments, mais je vous remercie beaucoup d'avoir présenté la princesse Margaret à Roddy parce qu'il la rendait vraiment heureuse. » Dans une interview pour le « Telegraph », Roddy Llewellyn reviendra sur ce scandale qui a profondément marqué sa vie : « Je n'ai pas pensé aux conséquences d'une affaire aussi médiatisée (…) Je suivais juste mon cœur. » Vingt ans plus tard, en février 2022, l’ex-amant de la princesse Margaret demandera même la permission à Elisabeth II de se rendre sur la tombe de sa sœur pour l’anniversaire de sa mort. Selon les informations du « Daily Mail », la souveraine lui aurait évidemment accordé cet honneur. Une nouvelle preuve que leur amourette, au départ sans lendemain, s’est transformée en véritable relation de confiance au fil des ans. 

En 2019, avant d’incarner la princesse Margaret à l’écran dans « The Crown », Helena Bonham Carter a pris le temps de s’entretenir avec Roddy Llewellyn. Dans une interview pour le « Sunday Times » l’actrice a raconté une partie de leurs échanges : « Il a dit que [lui et Margaret] se sont trouvés au bon moment. Ils étaient tous les deux perdus, ils se sentaient comme des étrangers qui n’étaient pas acceptés par leur famille. (…) Il l’a amusée au moment où elle en avait le plus besoin. » Et Dieu sait que la princesse Margaret aimait s’amuser.