Poder de Monopolio: Definición y ejemplos

¿Cuál es el significado del poder de monopolio?

La mayoría de las personas han jugado al juego de mesa Monopoly en algún momento de sus vidas. En Monopoly, los jugadores se mueven por un tablero de juego comprando propiedades y cobrando alquiler a otros jugadores. El juego termina cuando un jugador tiene todo el dinero y todas las propiedades, lo que lo convierte en el último en pie.

Los monopolios en la vida real son bastante similares. Un monopolio es un término comercial que define a una única empresa que domina un sector o mercado. Cuando hay un mercado con una sola opción para que los consumidores elijan, existe un monopolio.

¿Cuál es entonces la definición de poder de monopolio? Si bien un verdadero monopolio es una sola empresa en un sector del mercado, el poder de monopolio es un término un poco más amplio. El poder de monopolio es la capacidad de una sola o un pequeño grupo de empresas de cobrar un precio significativamente más alto por bienes o servicios debido a la falta de competencia de otras empresas. Para demostrar si una empresa tiene o no poder de monopolio es necesario observar el tamaño de la empresa en relación con las demás empresas y clientes.

Otro término que se utiliza cuando se hace referencia a un monopolio o poder monopólico es monopolista. Un monopolista es una persona o empresa que es el único vendedor en un mercado o tiene una influencia tan grande en el mercado que puede ignorar a la competencia.

El poder de monopolio existe en los mercados monopolísticos, pero también está presente en los mercados donde hay dos empresas o cuando hay un pequeño grupo de empresas. Un mercado en el que exactamente dos empresas compiten se denomina duopolio, y un mercado en el que un pequeño puñado de empresas compiten se denomina oligopolio.

¿Por qué es tan importante el concepto de monopolios? Los monopolios y el poder de los monopolios se consideran negativos en una economía de libre mercado. La existencia de muchas empresas competidoras da a los consumidores el poder de elegir y obliga a las empresas a seguir las tendencias del mercado. El poder de monopolio es una parte importante del derecho empresarial porque Estados Unidos cuenta con muchas leyes y regulaciones para prevenir o disminuir el poder de monopolio. Las empresas intentan constantemente obtener poder de monopolio para aumentar las ganancias, y un gran segmento de las leyes comerciales se centra en la prevención de eso, así como en la defensa de las empresas que lo intentan.

Ejemplos de monopolio

Mucha gente se pregunta, en primer lugar, cómo existen los monopolios. A primera vista, parece que un nuevo negocio debería funcionar muy bien cuando no hay competencia en un mercado. Sin embargo, la realidad es muy diferente. Los monopolios existen por varias razones, y esas razones son las que otras empresas o individuos no pueden o no intentan competir.

La siguiente lista presenta las características que deben existir para que un mercado sea considerado un monopolio:

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  Barreras de entrada: la principal razón por la que tienden a surgir monopolios son las importantes barreras que se pueden establecer con respecto a la entrada al mercado. Un ejemplo de este concepto de barrera se puede ver en el servicio de cable proporcionado a los consumidores. La mayoría de los consumidores tienen un único proveedor de cable para elegir. Para que una nueva empresa pueda competir en este mercado, necesitaría instalar su propio cableado e infraestructura física. El costo de ingresar al mercado es demasiado alto, por lo que ninguna otra empresa intenta competir. Los tipos de barreras pueden incluir barreras naturales, físicas y monetarias.
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  Economía de escala: cuando una sola empresa domina un mercado, a menudo tiene cantidades masivas de recursos. Pueden comprar materiales en grandes cantidades a precios más bajos, lo que hace imposible que una empresa más pequeña pueda competir.
• Determinación de precios: cuando una gran empresa es la fuerza dominante en el mercado, puede fijar los precios al nivel que desee, ya que no hay otros proveedores a quienes acudir. También pueden rebajar los precios si creen que una nueva empresa podría intentar competir contra ellos.
• Vendedor único: esta es la característica más obvia de un monopolio. La presencia de un solo vendedor significa que no hay otros proveedores en el mercado. Esa única empresa es la única que vende el producto o presta el servicio.

Cómo las fusiones y adquisiciones conducen al poder de monopolio

Algunos mercados comienzan con competencia y luego, con el tiempo, las empresas que venden en el mercado desaparecen. Esto sucede por diferentes motivos y es importante comprender en qué se diferencia cada motivo y cómo puede ocurrir cada uno de ellos.

• Las empresas fracasan: una de las razones por las que un mercado puede convertirse en un monopolio u oligopolio con demasiado poder monopólico es porque las otras empresas del mercado cierran. Esto ocurre a menudo cuando una empresa con enormes recursos y capital ingresa a un mercado y supera a los demás competidores. Un ejemplo de esta situación se puede encontrar en una gran tienda minorista que abre una nueva ubicación. En muchos casos, el mercado en el que están abriendo ya cuenta con empresas más pequeñas que están compitiendo. Por ejemplo, digamos que la ferretería, el supermercado o la tienda de ropa local solían competir en el mercado minorista de la zona. Pero cuando una gran tienda llega al mercado, normalmente puede ofrecer artículos de calidad a un precio significativamente más bajo. Luego, los clientes van a la tienda y las empresas más pequeñas cierran, lo que elimina la competencia.
• Fusiones: las fusiones se producen cuando dos empresas unen fuerzas para convertirse en una empresa más grande. Cuando dos empresas se fusionan pueden pasar tres cosas. Una empresa puede conservar su nombre original, las dos empresas pueden combinar nombres o juntas pueden crear una empresa completamente nueva. Un ejemplo de esto lo podemos encontrar en la fusión entre Exxon y Mobile. Hubo un tiempo en que eran dos empresas separadas y competidoras. En 1999, sin embargo, las dos empresas se fusionaron para convertirse en Exxon-Mobile. Esto redujo la competencia en el mercado. Para que una fusión sea legal, se debe crear una nueva entidad, junto con una nueva estructura administrativa.

• Adquisiciones: las adquisiciones ocurren cuando una empresa absorbe a otra y esencialmente se hace cargo de ella. Cuando se utiliza el término adquisición, generalmente implica que la empresa que se compra o absorbe no cumple porque así lo decidió. Hay dos situaciones principales en las que normalmente se produce una adquisición. Si una empresa tiene serios problemas financieros, una empresa competidora más grande podría entrar y brindarle su única opción para salir de los problemas financieros. Otra situación es cuando una empresa tiene más de la mitad de sus acciones a la venta y otra empresa compra todas las acciones para convertirse esencialmente en el accionista mayoritario.

Fusión es el término que se utiliza con más frecuencia, pero la terminología exacta puede resaltar qué tipo de fusión tuvo lugar. En la economía moderna, los términos fusión y adquisición se utilizan frecuentemente de forma conjunta. El uso del término hostil indicaría que una fusión entre empresas era una adquisición y no una colaboración.

Volviendo al ejemplo del juego Monopoly de la introducción de esta lección, el jugador que gana el juego es aquel que ha fijado con éxito el precio y ha fusionado todas las propiedades en el tablero de juego, convirtiéndose así en el único jugador que queda en el juego.

La Ley antimonopolio

Las leyes antimonopolio son regulaciones que se implementan para evitar que las empresas obtengan poder de monopolio y promover la competencia en un mercado. Los dos aspectos más importantes en los que se centran las leyes antimonopolio son la regulación de fusiones y adquisiciones y la disolución de grandes empresas que han adquirido demasiado poder monopólico.

Las leyes antimonopolio también están redactadas para evitar la fijación de precios. La fijación de precios se produce cuando una sola empresa o un grupo de empresas dentro de un mercado se reúnen y deciden fijar precios altos. Cuando esto sucede, la competencia se vuelve inexistente porque todas las empresas del mercado trabajan esencialmente como una sola. Cuando un puñado de empresas trabajan juntas para fijar precios, se les conoce como cártel.

Siempre que dos empresas del mismo mercado quieran fusionarse, deben consultar con la Comisión Federal de Comercio (FTC). La FTC es el organismo gubernamental que hace cumplir las leyes antimonopolio. Examinan todos los detalles de una fusión para determinar si generará una ganancia significativa en el poder de monopolio.

Puede parecer un poco confuso que incluso con leyes antimonopolio vigentes para evitar los monopolios, todavía haya ejemplos de monopolios en los Estados Unidos. La razón principal por la que esto ocurre es por el costo astronómico de ingresar al mercado. No hay una empresa que quiera intentar competir debido a todas las barreras de entrada. Un ejemplo de esto lo podemos encontrar en el mercado de servicios públicos.

• Los monopolios en el sector de servicios públicos, como el de energía, agua y servicios de cable, tienen regulaciones que impiden a la empresa en el mercado aumentar los precios al nivel que desee. Si una empresa en un mercado monopolista de servicios públicos quiere aumentar los precios, debe justificar por qué el aumento es necesario.
• Los monopolios también pueden existir legalmente en mercados donde la empresa que es el único vendedor se ha convertido en un monopolio porque tomó buenas decisiones comerciales, tiene excelentes productos y los precios son pura coincidencia.

Resumen de la lección

El poder de monopolio es el poder que tiene una sola empresa o un pequeño grupo de empresas (llamado monopolista ) sobre la fijación de los precios en un mercado único. Un monopolio ocurre cuando una sola empresa es el único proveedor de un producto o servicio en un sector de mercado determinado. Para que exista un mercado monopolista, el mercado debe poseer varias características: el mercado debe tener una barrera de entrada muy alta; y la empresa existente debe tener una economía de escala, deben ser los únicos vendedores en el mercado y deben tener la capacidad de fijar los precios.

Los mercados monopolísticos surgen por tres razones principales. La primera es si una sola gran empresa en un mercado competitivo es capaz de rebajar los precios y obligar a otras empresas a cerrar. En segundo lugar, las empresas pueden unirse para formar una nueva empresa más grande en lo que se denomina fusión. Finalmente, una empresa puede adquirir otra empresa y absorberla en su propia empresa; esto se conoce como adquisición.

Estados Unidos cuenta con leyes antimonopolio para tratar de evitar que los mercados se monopolicen. La Comisión Federal de Comercio (FTC) es responsable de hacer cumplir las leyes antimonopolio. La mayoría de las leyes antimonopolio se ocupan de fusiones, adquisiciones y escisiones de empresas que han crecido demasiado. Se implementaron algunas leyes antimonopolio para evitar la fijación de precios. Algunas empresas en los mercados monopolísticos existentes, como las de servicios públicos, tienen regulaciones estrictas para evitar aumentar los precios sin justificación.