Características de la tercera edad: ¿cómo son nuestros mayores?

Para conocer mejor cómo es el día a día de nuestros mayores, conocer cuáles son las características generales de la tercera edad te ayudará a comprenderlos mejor. Según las predicciones del Instituto Nacional de Estadística, en España en el año 2052 el 37% de la población superará los 64 años. Por lo que cada vez se hace más necesario que tomemos conciencia de este grupo de población, que sepamos cómo podemos intervenir e interactuar en esta próxima sociedad. Seas o no un profesional sanitario, ampliar tus conocimientos sobre este sector de la población mejorará tu convivencia y entendimiento. En Deusto Salud podrás hacerlo con un Curso en Geriatría y Gerontología, en el que aprenderás los recursos y buenas prácticas para tratar con la tercera edad.

Qué es la tercera edad

Entendemos por tercera edad el grupo de personas mayores o ancianas. El intervalo de edad es muy amplio, existen varias generaciones. La vejez es un proceso fisiológico de todo ser humano, donde se producen cambios físicos, así como psicológicos y sociales. El envejecer es un proceso dinámico, gradual, natural e inevitable.

Se suele decir que a partir de los 65 años comienza la primera etapa de la tercera edad. Este punto de inflexión para un individuo suele ser caótico. La persona puede haber dejado de trabajar y se enfrenta a una serie de cambios físicos, psíquicos, personales y económicos a los que no sabe hacer frente, o no dispone de las herramientas suficientes y para la que progresivamente necesitará más ayuda.

La progresiva pérdida de autonomía es la característica más definitoria de las personas que se encuentran en esta fase vital conocida como vejez o tercera edad.

El grupo de población mayor no es un grupo homogéneo. Cada persona en función de las experiencias vitales desarrolla procesos cognitivos, destrezas o sensibilidades específicas. Por tanto, no todos los individuos envejecen de la misma manera. Además, la etapa de la vejez supone actualmente una tercera parte de la vida de una persona, por tanto, es lógico que sus necesidades vayan cambiando.

Estas son las características que tiene la tercera edad

Las características de la tercera edad responden a una serie de características socioculturales construidas a lo largo de los años, y sirven tan solo como una guía para tratar las principales características de la tercera edad:

• Cambios fisiológicos: las células envejecen, cambia la estructura corporal, se pierde elasticidad e hidratación en la piel (aparecen las arrugas).
• Cambios en la salud: aumenta la prevalencia de enfermedades (morbilidad y mortalidad).
• Cambios nutricionales: las necesidades metabólicas ya no son las mismas, y, por tanto, la alimentación debe ser más específica.
• Cambios en la eliminación: pueden aparecen incontinencias, que tienen consecuencias psíquicas y sociales muy importantes para el anciano.
• Cambios en la actividad: el ritmo de ejercicio disminuye, si bien es más necesario que nunca que el individuo se mantenga activo.
• Cambios en el sueño: el patrón de descanso cambia, el individuo no sigue rutinas.
• Cambios en la percepción: los órganos de los sentidos pueden verse afectados, lo que lleva a problemas sensoriales (sordera, problemas de visión)
• Cambios sociales: las relaciones sociales y los roles son distintos, incluso dentro de la familia. Muchas veces la persona tampoco se implica activamente en la sociedad.
• Cambios sexuales: por limitaciones físicas en órganos sexuales, y pensamientos erróneos arraigados en la sociedad.
• Cambios en autoconcepto: la actitud, la identidad, así como la imagen corporal de uno mismo cambia, y suele ser negativa. Disminuye la autoestima.

El envejecimiento y sus consecuencias es una fase vital que cualquier persona en estas edades ha de atravesar. Como vimos en la definición del concepto, la vejez no se trata de una enfermedad sino de una etapa vital con su idiosincrasia y características particulares. Entrar en esta etapa supone enfrentarse con naturalidad a toda una serie de cambios. Hemos citado los más importantes en la lista anterior, y ahora profundizamos un poco más en algunas de las características de la vejez más identificativas:

Cambios en la actividad social, física e intelectual

A medida que se entra en edades avanzadas, la edad dificulta la realización habitual de actividades o tareas que hasta el momento eran realizadas de forma autónoma e independiente. Para contrarrestar los efectos del envejecimiento y no sentirse relegado de la actividad social, se recomienda realizar actividades que mantengan activa a la persona tanto física como cognitivamente. Esto es lo que se conoce como envejecimiento activo: la participación social en la integración de nuestros mayores en la comunidad de manera que no se sientan discriminados por su edad.

Cambios en la percepción personal e identitaria: física y mentalmente

A medida que se envejece es natural que el aspecto físico cambie, cambiando así la percepción que la persona tiene de su apariencia física. Afrontar con naturalidad este tipo de cambios físicos es fundamental para evitar problemas anímicos. Dejar de realizar actividades que hasta el momento se realizaban con independencia de la edad que se tuviera conlleva un cambio en la autopercepción. Un cambio en la autopercepción es natural y normal, pero se debe aprender a llevarlo de una forma sana que no afecte a la salud mental.

Cambios en la autonomía e independencia

La progresiva pérdida de autonomía es otra de las características de la tercera edad. Aunque esta no siempre corresponda con la realidad, es una de las primeras características con las que asociamos la entrada en la vejez. Se da por hecho que una persona que entra en la vejez va a perder progresivamente autonomía e independencia, necesitando poco a poco más ayuda. La ayuda externa, ya sea con cuidados auxiliares o familiares, ayuda a llevar mejor esta pérdida.

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Bibliografía

• Limón Mendizábal, M. (1992). Características psico-sociales de la tercera edad. Recuperado de: http://e-spacio.uned.es/fez/eserv/bibliuned:revistaPS-1992-07-2110/Documento.pdf
• TeleasistenciaVital. (s.f.). Características del envejecimiento. Recuperado de https://teleasistenciavital.com/blog/caracteristicas-del-envejecimiento/