Para Paul Graves, CEO de Livent, "la volatilidad es desafiante a la hora de decidir inversiones"

�La demanda de litio, al menos en el corto plazo, no est� exenta del impacto del COVID-19. La pandemia provoc� una disrupci�n. Y en industrias como la nuestra, que crecen al 20% anual, cuando eso se detiene impacta en toda la cadena�, asegur� Paul Graves, presidente y CEO de Livent, en el Forbes Summit Energy. La compa��a, spin off de la operaci�n de litio de FMC, hoy tiene entre el 20 y 25 por ciento del market share global de hidr�xido de litio, el material fundamental de las bater�as que impulsan los veh�culos el�ctricos (EVs, por sus siglas en ingl�s) de automotrices como Tesla, Toyota o Mercedes-Benz. �Creemos que la demanda de litio en 2020 seguramente se mantenga igual con respecto a 2019, cuando antes el pron�stico era que creciera 20%. Seguramente cuando volvamos a la normalidad rebotar�. Tenemos mucha confianza cuando vemos las ventas de EVs en China y Europa�, asegur� el ejecutivo. Y a�adi� que el crecimiento de la demanda proviene de los veh�culos el�ctricos, que utilizan el hidr�xido de litio.  

FMC lleg� a la Argentina en los a�os '80, cuando invirti� en el Salar del Hombre Muerto, en Catamarca. Hoy, Livent contin�a en la provincia del norte argentino, en el �tri�ngulo del litio�, el �rea que conforman el norte de la Argentina, Chile y Bolivia, donde se acumulan las mayores reservas de litio del mundo. �Hay algunas caracter�sticas clave en relaci�n al desarrollo de recursos naturales y minas, sin importar d�nde sea. Lo primero es que se compite globalmente. M�s all� de d�nde se haga el producto, hay que tener un recurso que pueda competir con los recursos en Chile, Australia, Canad� y los Estados Unidos. As� que claramente todo lo que podamos hacer a nivel local para bajar la estructura de costos ayuda para que nuestros recursos sean competitivos a escala global�, asegur� el ejecutivo. 

En el caso de la Argentina, los impuestos son una parte de la ecuaci�n, pero no la �nica, porque la ubicaci�n remota tambi�n suma costos adicionales. �Pero tambi�n es importante la consistencia cuando se desarrollan proyectos de miner�a, especialmente en litio, porque son de m�ltiples d�cadas. Uno busca predictibilidad. Tenemos que saber c�mo va a ser el ambiente de inversi�n en el futuro. La volatilidad en las pol�ticas puede ser muy desafiante a la hora de tomar decisiones de inversi�n�, asegur�. 

A la hora de explicar qu� variables mira la compa��a a la hora de analizar una inversi�n o proyecto, Graves se�al� a la inflaci�n (en particular, la inflaci�n sobre los salarios) y el tipo de cambio: �Todo lo que producimos en la Argentina se exporta. Mucho de la estructura de costos, en particular los salarios, est�n en moneda local, as� que cuando tenemos una desconexi�n entre la inflaci�n y la depreciaci�n del tipo de cambio, los costos se disparan. Lo vimos en otras �pocas. Pero, de nuevo, lo que impacta es lo imprevisible de esto, que dificulta mucho planear y, cuando no se puede planear, es dif�cil invertir�.  

Con respecto al futuro y de nuevo sobre el impacto de la pandemia, Graves concluy�: �El freno en los negocios fue a nivel mundial. El precio del litio hoy no justifica la inversi�n, no solo en la Argentina, en ning�n lado, hasta que no haya una mayor claridad del precio futuro. Pero est�bamos muy bien posicionados para entender qu� necesit�bamos hacer para mantener seguros a nuestros empleados. Tenemos protocolos en Argentina y el resto del mundo. Cambi� nuestra forma de tomar decisiones, como compa��a, y la industria, estamos tambi�n esperando volver a invertir y crecer�.