Oscar Hammerstein II

(Nueva York, 1895-1960) Libretista y comedi�grafo estadounidense. Era sobrino del empresario de �pera norteamericano, de origen alem�n, Oscar Hammerstein I, propietario del Manhattan Opera House. El ambiente art�stico que respir� en su entorno familiar desde su ni�ez le condujo a orientar sus pasos profesionales por el sendero de la composici�n de libretos para espect�culos musicales, g�nero en el que habr�a de convertirse en una de las figuras m�s sobresalientes de su �poca. En efecto, pronto se hizo famoso por sus letras para comedias y operetas tan aplaudidas como Sunny (1924), Rose Marie (1924), The Desert Song (1926) y Showboat (1927).

A comienzos de la d�cada de los a�os cuarenta, Oscar Hammerstein II decidi� adaptar al g�nero musical los argumentos de las novelas y las comedias teatrales m�s exitosas del momento, para lo cual se asoci� en 1942 con el que estaba llamado a consagrarse como su mejor colaborador, Richard Rodgers. Esta estrecha colaboraci�n -que se prolongar�a durante diecisiete a�os, hasta el fallecimiento de Oscar Hammerstein II- comenz� con una brillante adaptaci�n de la obra de Lynn Riggs, Green Grow the Lilacs, montaje al que sigui�, un a�o despu�s, el de Oklahoma!, que desde su estreno cosech� un �xito sin precedentes en la historia de Broadway y se mantuvo en cartel durante dos mil doscientas cuarenta y ocho actuaciones consecutivas. Ambos adaptadores fueron galardonados con el Premio Pulitzer en 1944 por este musical, que fue considerado por la cr�tica como un importante avance en el desarrollo del g�nero en los Estados Unidos de Am�rica.

As� las cosas, Rodgers y Hammerstein II descubrieron y explotaron un inagotable fil�n que arroj� productos tan estimables (y tan taquilleros) como Carousel (1945) y Allegro (1947), obras que, pese a todo, no alcanzaron las cotas de �xito a las que se hab�a remontado Oklahoma!. Pero en 1949 ambos adaptadores llevaron a los escenarios de Broadway una versi�n de la novela de James A. Michener titulada Tales of the South Pacific, narraci�n premiada tambi�n con el Pulitzer de 1948, y dos a�os despu�s con la modalidad de este galard�n que reconoc�a el �xito teatral, gracias a la puesta en escena de Rodgers y Hammerstein II.

Otra vez el p�blico y la cr�tica de Broadway quedaron impresionados por la capacidad para el g�nero musical exhibida por los dos colaboradores, que, en medio de otro clamoroso triunfo, hab�an sabido integrar a la perfecci�n el espinoso asunto de la discriminaci�n racial dentro de los moldes fr�volos del music-hall. El �xito volvi� a abrumar a Oscar Hammerstein II en 1951, ahora a trav�s de la versi�n realizada de la novela de Margaret Landon titulada Anna and the King of Siam, que fue estrenada en los escenarios musicales neoyorquinos bajo el t�tulo de The King and I (El rey y yo, 1951).

Fue el actor Yul Brynner quien, como m�s tarde har�a en la versi�n cinematogr�fica del libro, encarn� al protagonista masculino de la adaptaci�n teatral, en medio de una masiva afluencia de espectadores que prolong� su exhibici�n durante cuatro mil seiscientas veinticinco representaciones. Oscar Hammerstein II fue el autor de la letra de la famos�sima canci�n "The last time I saw Paris", a la que puso m�sica el compositor Jerome Kern para su inclusi�n en la pel�cula Lady be godd. Por esta canci�n, compositor y letrista fueron galardonados con un Oscar de Hollywood en 1941. Cuatro a�os despu�s, Hammersterin II volver�a a ser premiado con la estatuilla a la mejor canci�n, esta vez por la letra de "It might as well be spring", musicada por su compa�ero Richard Rodgers para el filme La feria de la vida.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].