¿Qué es el océano Pacífico?
El océano Pacífico es una de las partes del sistema interconectado de aguas marinas de la Tierra que abarca la mayor extensión marítima del planeta, con 15.500 kilómetros de territorio. Su extensión va desde el mar de Bering hasta las aguas congeladas del sur de la Antártida.
Su mayor anchura se ubica entre Indonesia y Colombia. En sus aguas están localizadas 25.000 islas que se despliegan a lo largo del sur del ecuador, por lo que este océano contiene más islas que todos los demás océanos juntos.
Se tienen registros de que el primer europeo en ver el Pacífico fue Vasco Núñez de Balboa (1475-1519), un explorador español. Balboa pudo conocer este océano luego de atravesar el istmo de Panamá, lo que lo motivó a tomar posesión de este territorio marítimo en nombre de los monarcas españoles en 1513. Lo nombró “el mar del sur”.
Posteriormente, el reconocido explorador portugués Fernando de Magallanes (1480-1521) durante su circunnavegación por la Tierra financiada por la Corona española, decidió renombrarlo como “Pacífico”, ya que durante su viaje no tuvo inconvenientes con las corrientes marítimas, las cuales se mantuvieron apaciguadas.
Sin embargo, este océano no siempre está tranquilo, ya que con cierta regularidad se desarrollan huracanes, tifones y una notable actividad volcánica y sísmica. Todos estos fenómenos azotan a las islas localizadas en sus aguas, así como también a ciertos litorales continentales.
Origen geológico del océano Pacífico
El origen del océano Pacífico sigue siendo una de las grandes incógnitas del ámbito de la geología. No obstante, una de las teorías más aceptadas afirma que su nacimiento ocurrió debido a la convergencia de unas placas, lo que permitió una intersección.
Según dicho argumento, en este agujero se solidificó una lava que instauró los cimientos oceánicos más extensos del mundo. Sin embargo, no existen evidencias de que este fenómeno se haya desarrollado en otras regiones, por lo que resulta complejo demostrar esta teoría.
En la Universidad de Utretch, Países Bajos, un grupo de estudiantes propuso que el nacimiento del océano Pacífico puede deberse a que, cuando surge una nueva placa, esta se produce por el encuentro de otras dos en una falla.
En estos casos, la placa se mueve a lo largo de sus lados, produciendo una situación inestable de la que emerge una intersección o agujero.
Douwe Van Hinsbergen, supervisor del estudio, colocó el ejemplo de la falla de San Andrés: este proceso genera un acercamiento entre la bahía de San Francisco y Los Ángeles, que cada año se acercan hasta 5 centímetros.
Por otro lado, la doctora Lydian Boschman consideró unos estudios realizados en 1980 y se dio cuenta de que los científicos habían creído que las tres crestas oceánicas habían formado la intersección. No obstante, lo que en realidad pasó es que este agujero se produjo en placas existentes y no a través de una placa separada, como sucede con el océano Pacífico.
Características del océano Pacífico
– Ubicación. El océano Pacífico es una amplia masa de agua salada que abarca desde la región antártica —específicamente en la parte sur—, hasta el norte del Ártico. Asimismo, sus aguas se extienden por el oeste de Australia y Asia, y llegan al sur y al norte del continente americano por el lado este. Sus aguas nutren al mar de Bering en Alaska y al mar de Ross, en la Antártida. De igual forma, este océano se conecta con las corrientes del océano Atlántico gracias al estrecho de Bering y al estrecho de Magallanes, pasando por el pasaje de Drake. En conclusión, los límites del océano Pacífico se encuentran al oeste con Oceanía y Asia y al este con América.
– Dimensiones. Corresponden a una superficie de 161,8 millones de kilómetros cuadrados, con una profundidad que oscila entre los 4.280 metros y los 10.924 metros. Esta última cifra se debe a que dentro del océano Pacífico se localiza el Abismo Challenger, perteneciente a la Fosa de las Marianas. Con relación a su volumen, este llega a los 714.839.310 kilómetros cuadrados, lo que le permite almacenar una rica biodiversidad. Además, en sus aguas se localizan importantes islas turísticas como Tahití, Bora Bora, Isla de Guadalcanal, Yap, Upolu y Rarotonga, entre otras.
– Superficie. La superficie del océano Pacífico es de 161,8 millones de kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el más extenso de las cuatro manifestaciones oceánicas.
– Cinturón de fuego. En la cuenca del Pacífico existe una cadena de volcanes activos, de unos 40.000 km de longitud, que cobran actividad cada vez que la placa tectónica del Pacífico choca contra las otras placas que la rodean. Así, la zona de subducción abarca una enorme cantidad de países donde se experimentan sismos y terremotos con suma regularidad, como Japón o Chile.
Geografía del océano Pacífico
En el océano Pacífico se halla una serie de accidentes geográficos que abarcan diferentes fenómenos terrestres y acuáticos, como archipiélagos e islas, cabos, algunos estrechos, fosas, golfos y bahías. Además, el océano Pacífico cuenta con varios volcanes activos.
Islas
- Las islas de las Marianas. Una de las agrupaciones insulares más importantes ubicada en este océano son las islas de las Marianas, ya que resultan un notable atractivo turístico para los viajeros y exploradores de todo el mundo. Este conjunto insular está compuesto por 15 montañas volcánicas y se localizan en una cordillera sumergida que se extiende desde Guam hasta Japón a lo largo de 2.519 kilómetros. El nombre de estas islas se debe a la reina consorte de España, Mariana de Austria. Ella vivió en el siglo XVII, momento en el que llegó la colonización española a esas tierras.
- Isla Clipperton. El océano Pacífico también cuenta con un conjunto de islas deshabitadas, como la isla Clipperton, conocida como Isla de la pasión. Su superficie es pequeña, ya que solo tiene unos 6 kilómetros cuadrados y una línea costera de 11 kilómetros. En la actualidad esta isla es posesión de Francia. Gracias a la forma anular de este atolón coralino, la laguna de esta isla está clausurada debido a que sus aguas son ácidas y se encuentran estancadas. Aunque estuvo habitada en el pasado por colonos, personal militar y pescadores, no ha contado con habitantes permanentes desde 1945.
Estrechos
- El estrecho de Georgia. Es un estrecho marino que separa la isla de Vancouver de la parte continental. Sus riberas y aguas pertenecen a Canadá, no obstante, la parte meridional es de Estados Unidos. En este estrecho se localizan las islas del golfo junto con la ciudad de Vancouver, que alberga el puerto principal de este lugar.
- Estrecho de Balábac. Es un estrecho que interconecta el mar de la China meridional con el mar de Sulú. En el norte se ubica la isla filipina Balábac, que forma parte de la provincia de Palawan, junto con la isla malasia de Banggi, localizada en el sur.
Volcanes
- Axial. También es conocido como Coaxial y es un volcán y monte submarino ubicado en la dorsal de Juan de Fuca, cerca del oeste de Cannon Beach, en Estados Unidos. El Axial es el volcán más joven dentro de la cadena submarina montañosa Cobb-Eickelberg. Es complejo en cuanto a su constitución geológica, y se desconoce con exactitud su origen.
- Ofu y Olosega. Estos volcanes forman parte de un doblete volcánico ubicado en las islas Samoa, específicamente en la Samoa Americana. Geográficamente, Ofu y Olosega son islas volcánicas separadas por el estrecho de Asaga, que se considera como un puente natural constituido por un arrecife de coral. En 1970 los turistas tenían que chapotear entre los dobletes volcánicos cuando la marea estaba baja. En la actualidad existe un puente que conecta las villas de la isla de Olosega con las de Ofu.
Geología del océano Pacífico
Rasgos estructurales y formación geológica
Este océano es la cuenca oceánica más antigua y extensa de todas. Teniendo en cuenta la estructura de sus rocas, se puede establecer que datan de unos 200 millones de años.
Los rasgos estructurales más importantes tanto del talud continental como de la cuenca se han configurado gracias a los fenómenos que ocurren en las placas tectónicas.
Su plataforma costera es bastante estrecha en las regiones de Sudamérica y Norteamérica. No obstante, es bastante ancha en Australia y Asia.
Entre otros aspectos, la dorsal de las regiones orientales del Pacífico consiste en una cordillera mesoceánica que cuenta con unos 8.700 kilómetros, abarcando desde el golfo de California hasta el oeste meridional de Sudamérica. Su altura media es de unos 2.130 metros sobre el fondo marino.
Clima del océano Pacífico
En las extensiones del Pacífico existen cinco regiones climáticas distintas: los trópicos, las latitudes medias, la de los tifones, la región del monzón y el ecuador, también conocido como zona de calma.
Los vientos contra-alisios se desarrollan en las latitudes medias, localizadas por lo general al sur y al norte del ecuador.
En las zonas más cercanas al ecuador —donde se ubica la mayoría de las islas—, los vientos usuales alisios cuentan con una temperatura constante todo el año: entre 27 y 21 ºC.
Por otro lado, la región del monzón se localiza en el Pacífico oeste, específicamente entre Australia y Japón. En esta región climática los vientos han marcado una notable estación de lluvia y nubes.
En cuanto a los tifones, suelen ocasionar daños al suroeste del Pacífico, ya que consisten en fuertes ciclones tropicales. La frecuencia más notoria de tifones que nacen en el océano Pacífico está ubicada al sur de Japón y llega hasta la Micronesia oriental.
Flora del océano Pacífico
Generalmente se suele creer que las aguas del Pacífico albergan una naturaleza homogénea y tranquila. No obstante, la zona pelágica de este océano —es decir, la zona de mar abierto—en realidad es muy variada.
En estas corrientes marítimas destacan las algas marinas, localizadas en la mayoría de los casos en las aguas superficiales. Esta vegetación es el principal recurso alimentario de los animales del océano, como los tiburones, las ballenas barbadas, el atún y otros peces.
Algas marinas
Las algas son organismos con capacidad de ejecutar la fotosíntesis oxigénica —es decir, a través del H2O—, obteniendo el carbono orgánico mediante la energía de la luz solar, lo que las diferencia de una planta terrestre o embriofita. Pueden ser pluricelulares o unicelulares, y suelen ser de color verde, pardo o rojo.
- Clorófitas. Estas plantas son una división de las algas verdes que incluyen hasta 8.200 especies. Se caracterizan por contener clorofilas a y b, y almacenan sustancias como almidón y caroteno. La reproducción de estas plantas suele ser sexual, aunque en algunos casos se logran reproducir asexualmente mediante la formación de esporas o la división celular.
- Algas rojas o Phylum Rhodophyta. Se caracterizan por sus tonos rojizos que se producen gracias a los pigmentos ficocianina y ficoeritrina, los que enmascaran a la clorofila a y al caroteno. Al igual que las otras algas, su principal sustancia de reserva es el almidón junto con un polisacárido conocido como floridósido. En esta clasificación es extraño encontrar formas unicelulares, por lo que abundan en sus formas pluricelulares. De las algas rojas se pueden encontrar hasta 8.000 especies que se ubican principalmente en el intermareal. No obstante, a veces sobrepasan los 200 metros de profundidad.
Fauna del océano Pacífico
Debido a su abrumadora extensión, el océano Pacífico almacena miles de especies, sobre todo de peces. Además, también proporciona una amplia variedad de ctenóforos y algunos animales muy extraños que se ubican en las aguas más profundas, como los calamares vampiros.
Plancton
Se denomina plancton a un conjunto de organismos pelágicos y microscópicos que flotan en las aguas saladas y dulces. Sin embargo, suelen ser más abundantes a partir de los 200 metros de profundidad.
La mayoría de las especies de plancton son transparentes, aunque suelen contar con irisación y muestran ciertos colores cuando son observadas en el microscopio. Estos colores suelen ser rojo o azul. A su vez, algunos plánctones cuentan con luminiscencia.
En cuanto a su tamaño, el plancton suele medir menos de un milímetro. Sin embargo, se han encontrado especímenes más grandes, como las medusas acalefas, los ctenóforos y los sifonóforos.
Calamar vampiro
Consiste en una especie de molusco cefalópodo que se localiza en aguas profundas, especialmente en aquellas tropicales y templadas. Su tamaño ronda los 30 cm y su color puede se rojizo pálido o negro intenso, dependiendo de las condiciones lumínicas.
A pesar de su nombre, el calamar vampiro no representa ninguna amenaza para los seres humanos. Anteriormente se les confundía con los pulpos por un error cometido por el teutólogo Carl Chun.
Una de sus principales características es que posee una capa de piel que conecta sus ocho brazos, que a su vez se encuentran forrados con cirros.
Solamente la mitad de sus brazos contiene algunas ventosas. Sus ojos son globulares y límpidos, y tienen la función de iluminar la oscuridad marina.
El delfín del Pacífico de lados blancos
Este delfín es una especie de cetáceo odontoceto perteneciente a la familia Delphinidae. Es una especie muy activa que habita las aguas frías o templadas del norte del océano Pacífico.
El delfín del Pacífico resulta muy llamativo por la belleza de sus colores, pues cuenta con tres tonalidades distintas: la garganta, el mentón y el vientre es crema, mientras que su pico y las aletas traseras son gris oscuro. Debajo de sus ojos y en la espina dorsal se ve un gris claro.
Países con costas en el Pacífico
En la cuenca del Pacífico se localizan los países ubicados alrededor de las costas del océano Pacífico; esta categorización incluye no solo a las regiones costeras, también a las zonas insulares que se hallan en este territorio marítimo.
A continuación se presenta una lista de los principales países que emergen de estas aguas oceánicas:
Norte y este de Asia
- Rusia.
- Japón.
- China.
- Corea del Norte.
- Corea del Sur.
- Macao.
- Taiwán.
- Hong Kong.
Sur y este de Asia
- Filipinas.
- Camboya.
- Vietnam.
- Tailandia.
- Singapur.
- Malasia.
- Indonesia.
Oceanía (como Estados soberanos)
- Australia.
- Palaos.
- Micronesia.
- Papúa Nueva Guinea.
- Nueva Zelanda.
- Fiyi.
- Tonga.
- Samoa.
- Islas Cook.
- Islas Salomón.
Oceanía (como dependencias)
- Isla Norfolk.
- Nueva Caledonia.
Territorios externos de Australia
- Tokelau.
- Reino de Nueva Zelanda.
Territorios de ultramar de Francia
- Polinesia Francesa.
- Islas Pitcairn.
- Wallis y Futuna.
Áreas insulares de Estados Unidos
- Islas Marianas del Norte.
- Guam.
- Samoa Americana.
América del Norte
- México.
- Estados Unidos.
- Canadá.
América del Sur
- Ecuador.
- Colombia.
- Perú.
- Chile.
América Central
- El Salvador.
- Honduras.
- Guatemala.
- Nicaragua.
- Costa Rica.
- Panamá.
Referencias
- Briceño, G. Océano Pacífico. Recuperado de euston96.com.
- Municio, Y. El nada pacífico origen del Pacífico. Recuperado de quo.es.
- Cuenca del Pacífico. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Océano Pacífico. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Valderrey, M. Algas rojas. Recuperado de asturnatura.com.