Novelas Ejemplares (Miguel de Cervantes)

Las Novelas Ejemplares son un conjunto de doce historias cortas de género narrativo escritas por Miguel de Cervantes entre 1590 y mediados de 1612. Fueron publicadas en 1613, aunque dos de ellas (Rinconete y Cortadillo y El celoso extremeño) aparecieron con anterioridad en el conocido como Manuscrito Porras.

¿Por qué se llaman Novelas Ejemplares? Pues porque el autor pensó en dar un significado a los relatos, de modo que quien lo leyese pudiera extraer alguna enseñanza tanto de cada historia por separado, como del libro en conjunto. El mismo Cervantes explica el porqué del nombre en el prólogo que escribe para las Novelas Ejemplares.

¿Cuáles son las Novelas Ejemplares?

Las Novelas Ejemplares se componen de doce títulos de género narrativo que listo por orden de aparición, que quizá no sea el mismo en que fueron escritas. Tradicionalmente se han clasificado en dos tipos: las novelas realistas y las idealistas, aunque hay quien introduce un tercer tipo: las ideorrealistas, que mezclarían elementos de los otros dos tipos.

Aunque las Novelas Ejemplares se escribieran en la última década del siglo XVI y la primera del siglo XVII, no todas las historias discurren en esos años. El autor da pistas de en qué época está ambientada una novela, bien mediante la alusión a un hecho histórico, bien introduciendo personajes reales que podemos ubicar en un periodo concreto de la Historia.

	1. La Gitanilla (Leer el resumen de La Gitanilla)
	Argumento: El noble Juan de Cárcamo se enamora de Princesa, una gitana ambulante. Para poder casarse con ella ha de convertirse en gitano y vivir con el clan al menos dos años. Al final del relato Preciosa se enterará de algo que cambia su vida.
	2. El amante liberal (Leer el resumen de El amante liberal)
	Argumento: Ricardo está enamorado de Leonisa, que a su vez está enamorada de Cornelio. Leonisa y Ricardo son secuestrados por los turcos, dando pie a varias peripecias en las que tendrán que ingeniárselas para salir indemnes.
	3. Rinconete y Cortadillo (Leer el resumen de Rinconete y Cortadillo)
	Argumento: Rinconete y Cortadillo son dos jóvenes pícaros que se conocen en una venta. Deciden unir sus caminos y viajan juntos hasta Sevilla, donde entran a formar parte de la banda de Monipodio.
	4. La española inglesa (Leer el resumen de La española inglesa)
	Argumento: Isabela es una niña española secuestrada por Clotaldo, que la lleva a Inglaterra. Clotaldo tiene un hijo, Ricaredo, que se enamora de Isabela. Ricaredo debe demostrar a la reina de Inglaterra que es digno de la joven si quiere casarse con ella.
	5. El licenciado Vidriera (Leer el resumen de El licenciado Vidriera)
	Argumento: Tras ser envenenado, el licenciado Tomás Rodaja pasa a creer que es de vidrio, convirtiéndose así en el licenciado Vidriera. Se hace famoso por sus opiniones y consejos, cristalinos como el material del que cree estar hecho.
	6. La fuerza de la sangre (Leer el resumen de La fuerza de la sangre)
	Argumento: Rodolfo viola a Leocadia y tienen un hijo. Años después, el niño sufre un accidente en presencia de su abuelo paterno que, ignorando quién es, lo cura en su casa. Al ir a por su hijo, Leocadia reconoce la habitación donde fue violada.
	7. El celoso extremeño (Leer el resumen de El celoso extremeño)
	Argumento: Felipo es un sesentón que tras hacerse rico en América regresa a España y le da por buscar esposa. Se casa con Leonora, una niña de 13 años a la que encierra por temor a que le sea infiel con otro.
	8. La ilustre fregona (Leer el resumen de La ilustre fregona)
	Argumento: Carriazo y Avendaño llegan a una venta toledana donde sirve Constanza, conocida como «la ilustre fregona». Pero la vida de Constanza esconde un secreto terrible que ella ignora y que cambiará el curso de los acontecimientos.
	9. Las dos doncellas (Leer el resumen de Las dos doncellas)
	Argumento: Teodosia y Leocadia buscan a Marco Antonio, un joven noble que se ha burlado de ambas y ha desflorado a la primera. Para dar con él, se hacen pasar por hombres. En la búsqueda cuentan con la ayuda de Rafael, el hermano de Teodosia.
	10. La señora Cornelia (Leer el resumen de La señora Cornelia)
	Argumento: Juan y Antonio son dos españoles que estudian en Bolonia. Allí conocen a Cornelia, que ha tenido un hijo ilegítimo con el duque de Ferrara. Los españoles se ven envueltos en una trama familiar que tendrán que resolver.
	11. El casamiento engañoso (Leer el resumen de El casamiento engañoso)
	Argumento: Campuzano y Estefanía se casan pensando cada uno en hacer negocio vendiendo los bienes del otro. Estefanía es más lista y Campuzano pierde todo. Enfermo de sífilis, ingresa en el hospital, donde escucha hablar a dos perros.
	12. El coloquio de los perros (Leer el resumen de El coloquio de los perros)
	Argumento: Campuzano transcribe parte de una conversación que dice haber oído a dos perros en el hospital. La charla de los canes -Cipión y Berganza- gira en torno a los avatares de la vida del último.

El casamiento engañoso es la novela ejemplar más corta ya que se trata del prólogo de la última, El coloquio de los perros. Campuzano y el licenciado Peralta aparecen en los dos relatos, aunque no son los únicos personajes que repiten. También Monipodio (Rinconete y Cortadillo) se deja ver en la conversación entre los canes, que enlazan con el final de la citada novela aludiendo brevemente a Cortadillo.

A modo de curiosidad hay que decir que en su momento se dudó de que Rinconete y Cortadillo y El celoso extremeño fuesen obras de Cervantes, pues las versiones de estos relatos incluidas en el Manuscrito Porras difieren de las que se publicaron finalmente. Seguramente Cervantes tendría que hacer algún retoque para esquivar la censura de la época.

Clasificación de las Novelas Ejemplares

Las Novelas Ejemplares cervantinas se dividen en realistas, idealistas e ideorrealistas. La novela realista es aquella que intenta reflejar la realidad del momento en que se escribe; la idealista es la que busca idealizar la realidad creando para ello un espacio ficticio, y la ideorrealista mezcla elementos de los dos tipos anteriores; está a caballo entre lo real y lo imaginario. Dicho esto, las Novelas Ejemplares se clasifican del siguiente modo.

• Idealistas: El amante liberal, La española inglesa, La fuerza de la sangre, La ilustre fregona, Las dos doncellas, La señora Cornelia.
• Realistas: Rinconete y Cortadillo, El celoso extremeño, El casamiento engañoso, El coloquio de los perros.
• Ideorrealistas: La Gitanilla, El licenciado Vidriera.

Temáticas de las Novelas Ejemplares

Las Novelas Ejemplares tocan varios temas, algunos de ellos de manera recurrente. Por ejemplo, los celos aparecen en La Gitanilla, El amante liberal y El celoso extremeño, pero con distinta intensidad entre relatos. En La Gitanilla, Preciosa reconviene a Juan de Cárcamo para que confíe más en ella. En El amante liberal, los celos de Ricardo facilitan el secuestro de Leonisa. Y Felipo (El celoso extremeño) prohíbe la entrada hasta de los gatos a la casa-fortaleza.

Otro tema repetido es el de la «honorabilidad» de la mujer. O sea, su virginidad. Este aparece en La fuerza de la sangre, Las dos doncellas y La señora Cornelia. En todas ellas hay jóvenes mancilladas (voluntariamente o no) que buscan restablecer su honor matrimoniando con quien las ha deshonrado. También El amante liberal lo toca por encima, aunque una Leonisa muy bien plantada deja claro a Ricardo que no ser virgen no le restaría un ápice de honra.

Un tema escabroso: el abuso sexual. Lo encontramos en La fuerza de la sangre y La ilustre fregona. Novelas que, además, comparten escenario. El primer caso se resuelve con Leocadia casada con su agresor y padre de su hijo. En el segundo caso, la madre de Constanza es parcialmente restituida al ser su hija reconocida por el padre.

La picaresca se asoma a las Novelas Ejemplares en Rinconete y Cortadillo, El casamiento engañoso y buena parte de El coloquio de los perros. También Loaysa en El celoso extremeño hace uso de ella para entrar en la casa-fortaleza.

Cuatro historias con secuestro: Preciosa en La Gitanilla, Isabela en La española inglesa, Leocadia en La fuerza de la sangre y Leonisa, a la que le pasa de todo en El amante liberal. Quizá también se podría considerar un rapto el encierro al que Felipo somete a Leonora en El celoso extremeño, por más que estén casados. Leonora que, por cierto, tiene cierta semejanza con Cornelia (La señora Cornelia), que vive recluida en casa por orden de su hermano.

Y, claro, no podía faltar la locura, representada en las figuras de Tomás Rodaja (El licenciado Vidriera) y Cañizares (El coloquio de los perros).

Características de los personajes de las Novelas Ejemplares

Cada una de las Novelas Ejemplares tiene su propio argumento y elenco de personajes. Pero en lugar de construir un perfil para cada personaje del libro, lo que hizo Cervantes fue crear modelos. Hay una serie de características comunes a varios (algunas las he mencionado en las temáticas) que consigue enlazar las diferentes novelas.

La más llamativa -porque se repite en casi todas (a excepción de Rinconete y Cortadillo, El licenciado Vidriera y El coloquio de los perros)- es que las protagonistas son siempre jóvenes bellas y recatadas. Ellos no les van a la zaga y también son jóvenes apuestos, amén de aguerridos y honorables.

Pero en las Novelas Ejemplares de Cervantes estas cualidades suelen estar ligadas al linaje. El ejemplo más claro está en El casamiento engañoso, donde se nos dice que Estefanía, pues bueno… guapa, lo que se dice guapa, no es. Es resultona. Claro, Estefanía no es noble, es prostituta, igual que Cañizares es una vieja hechicera que asusta al miedo. La excepción a la regla es Leocadia (La fuerza de la sangre), que acaba casándose con un noble y, por tanto, subiendo su posición social.

Las dos doncellas tienen linajes ilustres, pero Leocadia es más ilustre que Teodosia, y por tanto, más bella. En cuanto a ellos… Pueden mentir, robar o violar, pero eso son pecadillos que se acaban olvidando. Tú puedes ser alguien honestísimo y a las primeras de cambio soltar una trola y llevarte un bebé (La señora Cornelia), que eso no te resta honorabilidad. Si tienes dinero, claro. Si no lo tienes, prepárate.

Luego están los personajes que te recuerdan que las cosas no siempre son lo que parecen. Estas son las dos Constanza y Luisico, que empiezan siendo pobres y resulta que al final son de cuna noble. Pero ojo, que en las Novelas Ejemplares hay más cosas que quizá no sea lo que aparentan. Hay quien sostiene que El celoso extremeño es una crítica a la España del siglo XVI, y que Felipo y Leonora representan a los reyes Felipe II e Isabel de Valois. Y lo cierto es que si te pones a comparar biografías la cosa encaja.

Otro detalle que hoy día nos puede pasar inadvertido es el membrillo que causa la locura en Tomás Rodaja, llevándole a creer que es de vidrio. Ciertamente pudo haber sido un membrillo envenenado. Pero «membrillo» también se usa en alusión a los genitales femeninos, y «comerse un membrillo» es una forma eufemística de referirse al coito. ¿Veneno? ¿Aversión al sexo? ¿A las relaciones con mujeres? ¿Qué fue realmente lo que provocó la locura de Tomás?

Decía Cervantes en el prólogo a las Novelas Ejemplares que «destas novelas que te ofrezco, en ningún modo podrás hacer pepitoria, porque no tienen pies, ni cabeza, ni entrañas, ni cosa que les parezca; quiero decir que los requiebros amorosos que en algunas hallarás, son tan honestos, y tan medidos con la razón y discurso cristiano, que no podrán mover a mal pensamiento al descuidado o cuidadoso que las leyere». He aquí la primera de las ironías: lee con atención, porque las cosas no siempre son lo que parecen.