Pulso directo por la Champions el que se vivirá mañana en el Metropolitano entre el Atlético y el Athletic. Tres puntos separan a los dos conjuntos rojiblancos en la tabla y seis encuentros restan para cerrar la persiana liguera. Una cuarta plaza que sería la guinda al curso bilbaíno. Estar en la pelea “ya es algo muy grande” y los de Valverde lo encaran “como una final”. Así lo manifestó ayer Ruiz de Galarreta: “Es muy importante y marcará cómo serán las cinco jornadas que queden”.
Tras alzar la Copa en Sevilla, el Athletic ha encadenado dos empates en San Mamés sin dejar las mejores sensaciones posibles. ¿Hay pilas para mantener el cara a cara con el Atlético hasta el final? “Creo que sí. Este equipo tiene mucha hambre, muchas ganas y gasolina después de un año en el que estamos disfrutando tanto. Llegamos frescos de mente a este tramo final y ganemos, empatemos o perdamos, el equipo va a dar el máximo hasta el último partido”.
Esta leve racha negativa no ha despertado dudas en un vestuario que se mantiene “firme”, sabedor que hay momentos a lo largo de una campaña “en los que cuesta un poco más ganar”. Galarreta destacó la “dinámica muy positiva, de ganar muchísimo” que han llevado los leones y es consciente de lo complicado que es sumar triunfos. “Y más cuando se acerca el final de temporada”, apostilló.
Tampoco opina el de Eibar que les haya costado aterrizar después de levantar la Copa. Fue un “momento único e histórico” y lo celebraron “al máximo, como la situación lo requería” tras 40 años de sequía por el desierto: “Era una alegría tan grande para el vestuario, para toda la gente del Athletic, era un momento de disfrutar y celebrar y así lo hicimos. Hemos vivido momentos que van a quedar para toda la vida”.
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Pero una vez pasados, la escuadra zurigorri se volvió a poner “el mono de trabajo” porque la rueda no se detiene. “Consigues un gran éxito, pero al de poco tiempo te das cuenta de que el camino sigue. Eso va a quedar para la historia, pero nosotros tenemos que seguir trabajando igual, con la ambición y las ganas que teníamos antes de conseguir la Copa”, señaló Galarreta.
No se da por bueno el empate, “a priori”, mañana en Madrid. Sobre todo mirando lo que sucedió en la semifinal de Copa: “Ya hemos demostrado este año que podemos ganar allí, sabiendo que es un equipazo y que en su casa son muy fuertes”. El centrocampista y el resto de sus compañeros van con la idea fija de “hacer un partido bueno y completo, estar al máximo nivel” para asaltar el Metropolitano y colocarse cuartos.
El sprint final de curso es un vida o muerte para el Atlético. No disputar la principal competición de clubes sería un desastre. Galarreta entiende que los colchoneros llegan tocados. “Quedar fuera de la Champions (en Dortmund) fue un palo duro y perder en Vitoria, también”. Se lo juegan todo a la carta de la Liga: “Sabemos que nos vamos a encontrar un campo lleno, con un ambiente muy bueno y con un equipo con mucha hambre de ganar. Tendremos que ir muy mentalizados”.