Michael Rockefellers Tod in Neuguinea im Jahr 1961 wurde zunächst als Ertrinken eingestuft – einige glauben jedoch, dass er tatsächlich von Kannibalen gefressen wurde.
In den frühen 1960er Jahren verschwand Michael Rockefeller irgendwo vor der Küste von Papua-Neuguinea.
Sein Verschwinden schockierte die Nation und löste eine Fahndung historischen Ausmaßes aus. Jahre später wurde das wahre Schicksal des Erben des Standard Oil-Vermögens ans Licht gebracht – und die Geschichte von Michael Rockefellers Tod erwies sich als beunruhigender, als sich irgendjemand hätte vorstellen können.
Michael Rockefeller setzt Segel auf dem Weg zum Abenteuer
Michael Clark Rockefeller wurde 1938 geboren. Er war der jüngste Sohn des New Yorker Gouverneurs Nelson Rockefeller und das neueste Mitglied einer Millionärsdynastie, die von seinem berühmten Urgroßvater John D. Rockefeller gegründet wurde – einem der reichsten Menschen , die je gelebt haben.
Obwohl sein Vater erwartete, dass er in seine Fußstapfen treten und dabei helfen würde, das riesige Geschäftsimperium der Familie zu verwalten, war Michael ein ruhigerer, künstlerischerer Geist. Als er 1960 seinen Abschluss in Harvard machte, wollte er etwas Aufregenderes machen, als in Sitzungssälen herumzusitzen und Besprechungen zu leiten.
Sein Vater, ein produktiver Kunstsammler, hatte kürzlich das Museum of Primitive Art eröffnet, dessen Ausstellungen, darunter nigerianische, aztekische und Maya-Werke, Michael faszinierten.
Er beschloss, seine eigene „primitive Kunst“ zu suchen (ein nicht mehr gebräuchlicher Begriff, der sich auf nicht-westliche Kunst, insbesondere die Kunst indigener Völker, bezog) und nahm eine Position im Vorstand des Museums seines Vaters ein.
Hier hatte Michael Rockefeller das Gefühl, sich einen Namen machen zu können. Karl Heider, ein Doktorand der Anthropologie an der Harvard-Universität, der mit Michael zusammenarbeitete, erinnerte sich: „Michael sagte, er wolle etwas tun, was noch nie zuvor gemacht worden war, und eine große Sammlung nach New York bringen.“
Er war bereits viel gereist und hatte monatelang in Japan und Venezuela gelebt, und er sehnte sich nach etwas Neuem: Er wollte eine anthropologische Expedition an einen Ort unternehmen, den nur wenige jemals sehen würden.
Nach einem Gespräch mit Vertretern des niederländischen Nationalmuseums für Ethnologie beschloss Michael, eine Erkundungsreise in das damals als Niederländisch-Neuguinea bekannte Gebiet zu unternehmen, eine riesige Insel vor der Küste Australiens, um die Kunst des dort ansässigen Volkes der Asmat zu sammeln.
Die erste Pfadfinderexpedition nach Asmat
In den 1960er Jahren waren niederländische Kolonialbehörden und Missionare bereits fast ein Jahrzehnt auf der Insel, doch viele Asmat-Bewohner hatten noch nie einen Weißen gesehen.
Da der Kontakt zur Außenwelt stark eingeschränkt war, glaubten die Asmat, dass das Land jenseits ihrer Insel von Geistern bewohnt sei, und wenn weiße Menschen von jenseits des Meeres kamen, sahen sie in ihnen eine Art übernatürliche Wesen.
Michael Rockefeller und sein Team aus Forschern und Dokumentarfilmern waren daher eine Kuriosität für das Dorf Otsjanep, die Heimat einer der größten Asmat-Gemeinden der Insel, und nicht gerade eine willkommene Kuriosität.
Die Einheimischen duldeten die Fotografie des Teams, erlaubten den weißen Forschern jedoch nicht, kulturelle Artefakte wie Bisj-Stangen zu erwerben, kunstvoll geschnitzte Holzsäulen, die als Teil von Asmat-Ritualen und religiösen Riten dienen.
Michael ließ sich nicht beirren. Im Volk der Asmat empfand er einen faszinierenden Verstoß gegen die Normen der westlichen Gesellschaft – und er war mehr denn je bestrebt, ihre Welt wieder zu seiner zu machen.
Zu dieser Zeit kam es häufig zu Kriegen zwischen Dörfern, und Michael erfuhr, dass Asmat-Krieger oft die Köpfe ihrer Feinde nahmen und ihr Fleisch aßen. In bestimmten Regionen praktizierten Asmat-Männer rituellen homosexuellen Sex und bei Bindungsriten tranken sie manchmal gegenseitig den Urin.
„Das ist ein wildes und irgendwie abgelegeneres Land als alles, was ich je zuvor gesehen habe“, schrieb Michael in sein Tagebuch.
Als die erste Erkundungsmission abgeschlossen war, war Michael Rockefeller voller Energie. Er schrieb seine Pläne nieder, eine detaillierte anthropologische Studie über die Asmat zu erstellen und eine Sammlung ihrer Kunst im Museum seines Vaters auszustellen.
Michael Rockefellers letzte Reise nach Asmat
Michael Rockefeller machte sich 1961 erneut auf den Weg nach Neuguinea, diesmal in Begleitung von René Wassing, einem Regierungsanthropologen.
Als sich ihr Boot am 19. November 1961 Otsjanep näherte, wirbelte ein plötzlicher Sturm das Wasser auf und verursachte Gegenströmungen. Das Boot kenterte und Michael und Wassing klammerten sich am umgestürzten Rumpf fest.
Obwohl sie 12 Meilen vom Ufer entfernt waren, soll Michael dem Anthropologen gesagt haben: „Ich glaube, ich schaffe es“ – und er sprang ins Wasser.
Er wurde nie wieder gesehen.
Michaels Familie war reich und politisch vernetzt und sorgte dafür, dass bei der Suche nach dem jungen Rockefeller keine Kosten gescheut wurden. Schiffe, Flugzeuge und Hubschrauber durchstreiften die Region auf der Suche nach Michael oder einem Zeichen seines Schicksals.
Nelson Rockefeller und seine Frau flogen nach Neuguinea, um bei der Suche nach ihrem Sohn zu helfen.
Trotz ihrer Bemühungen konnten sie Michaels Leiche nicht finden. Nach neun Tagen erklärte der niederländische Innenminister: „Es besteht keine Hoffnung mehr, Michael Rockefeller lebend zu finden.“
Obwohl die Rockefellers immer noch davon ausgingen, dass Michael noch einmal auftauchen könnte, verließen sie die Insel. Zwei Wochen später brachen die Niederländer die Suche ab. Als offizielle Todesursache wurde Michael Rockefeller Ertrinken angegeben.
Das mysteriöse Verschwinden von Michael Rockefeller sorgte für eine mediale Sensation. Gerüchte verbreiteten sich wie ein Lauffeuer in Boulevardzeitungen und Zeitungen.
Einige sagten, er sei auf dem Weg zur Insel von Haien gefressen worden. Andere behaupteten, er lebe irgendwo im Dschungel von Neuguinea und sei auf der Flucht aus dem vergoldeten Käfig seines Reichtums.
Die Niederländer bestritten alle diese Gerüchte und sagten, sie könnten nicht herausfinden, was mit ihm passiert sei. Er war einfach spurlos verschwunden.
Ein kalter Fall wurde wiedereröffnet
Im Jahr 2014 enthüllte Carl Hoffman, ein Reporter für National Geographic , in seinem Buch Savage Harvest: A Tale of Cannibals, Colonialism and Michael Rockefeller’s Tragic Quest for Primitive Art, dass viele der niederländischen Untersuchungen zu dieser Angelegenheit zu Beweisen führten, dass die Asmat getötet haben Michael.
Zwei niederländische Missionare auf der Insel, die beide seit Jahren unter den Asmat lebten und deren Sprache sprachen, sagten den örtlichen Behörden, sie hätten von den Asmat gehört, dass einige von ihnen Michael Rockefeller getötet hätten.
Der im darauffolgenden Jahr zur Untersuchung des Verbrechens entsandte Polizeibeamte Wim van de Waal kam zum gleichen Schluss und brachte sogar einen Schädel hervor, von dem die Asmat behaupteten, er gehöre Michael Rockefeller.
Alle diese Berichte wurden kurzerhand in geheimen Akten vergraben und nicht weiter untersucht. Den Rockefellers wurde gesagt, dass an den Gerüchten, ihr Sohn sei von Eingeborenen getötet worden, nichts dran sei.
Warum die Geschichten unterdrücken? 1962 hatten die Niederländer bereits die Hälfte der Insel an den neuen Staat Indonesien verloren. Sie befürchteten, dass sie schnell verdrängt würden, wenn man glaubte, sie könnten die einheimische Bevölkerung nicht kontrollieren.
Wie Michael Rockefeller durch Kannibalen starb
Als Carl Hoffman beschloss, diese 50 Jahre alten Behauptungen über Michael Rockefellers Tod zu untersuchen, reiste er zunächst nach Otsjanep. Dort gab sich sein Dolmetscher als Journalist aus, der die Kultur des Asmat-Volkes dokumentierte, und hörte, wie ein Mann einem anderen Stammesangehörigen sagte, er solle nicht über den amerikanischen Touristen sprechen, der dort gestorben war.
Als der Dolmetscher auf Hoffmans Drängen fragte, wer der Mann sei, wurde ihm gesagt, es sei Michael Rockefeller. Er erfuhr, dass es auf der Insel allgemein bekannt sei, dass das Asmat-Volk von Otsjanep einen weißen Mann getötet habe und dass dies aus Angst vor Repressalien nicht erwähnt werden dürfe.
Er erfuhr auch, dass die Ermordung von Michael Rockefeller eine eigenständige Vergeltung war.
Im Jahr 1957, nur drei Jahre bevor Rockefeller die Insel zum ersten Mal besuchte, kam es zwischen zwei Asmat-Stämmen zu einem Massaker: Die Dörfer Otsjanep und Omadesep töteten Dutzende Männer des jeweils anderen.
Die niederländische Kolonialregierung, die erst kürzlich die Kontrolle über die Insel übernommen hatte, versuchte, der Gewalt ein Ende zu setzen. Sie machten sich auf den Weg, um den abgelegenen Stamm der Otsjanep zu entwaffnen, doch eine Reihe kultureller Missverständnisse führten dazu, dass die Niederländer das Feuer auf die Otsjanep eröffneten.
Bei ihrer ersten Begegnung mit Schusswaffen wurde das Dorf Otsjanep Zeuge, wie vier ihrer Jeus , Kriegsführer, erschossen wurden.
In diesem Zusammenhang stießen Stammesangehörige der Otsjanep auf Michael Rockefeller, als er sich auf dem Rückweg zum Ufer an der Grenze ihres Landes bewegte.
Laut dem niederländischen Missionar, der die Geschichte zum ersten Mal hörte, dachten die Stammesangehörigen zunächst, Michael sei ein Krokodil – doch als er näher kam, erkannten sie ihn als einen Tuan , einen weißen Mann wie die niederländischen Kolonisatoren.
Unglücklicherweise für Michael waren die Männer, denen er begegnete, Jeus selbst und die Söhne der von den Holländern Getöteten.
Berichten zufolge sagte einer von ihnen: „Leute von Otsjanep, ihr redet immer davon, Tuans abzuwerben.“ Nun, hier ist Ihre Chance.“
Obwohl sie zögerten, vor allem aus Angst, spießten sie ihn schließlich auf und töteten ihn.
Dann schnitten sie ihm den Kopf ab und spalteten seinen Schädel, um sein Gehirn zu essen. Sie kochten und aßen den Rest seines Fleisches. Seine Oberschenkelknochen wurden in Dolche verwandelt und seine Schienbeine wurden in Spitzen für Fischspeere verwandelt.
Sein Blut wurde abgelassen und die Stammesangehörigen übergossen sich damit, während sie rituelle Tänze und sexuelle Handlungen durchführten.
Gemäß ihrer Theologie glaubten die Menschen in Otsjanep, dass sie das Gleichgewicht in der Welt wiederherstellen würden. Der „Stamm des weißen Mannes“ hatte vier von ihnen getötet, und nun hatten sie Vergeltung erlitten. Durch den Verzehr des Körpers von Michael Rockefeller konnten sie die Energie und Kraft absorbieren, die ihnen entzogen worden war.
Das Geheimnis von Michael Rockefellers Tod begraben
Es dauerte nicht lange, bis das Dorf Otsjanep die Entscheidung bereute. Die Suche nach der Ermordung von Michael Rockefeller war für die Menschen in Asmat, von denen die meisten noch nie zuvor ein Flugzeug oder einen Hubschrauber gesehen hatten, erschreckend.
Unmittelbar nach diesem Ereignis wurde die Region auch von einer schrecklichen Cholera-Epidemie heimgesucht, die viele als Rache für den Mord betrachteten.
Obwohl viele Asmat-Leute Hoffman diese Geschichte erzählten, meldete sich niemand, der am Tod beteiligt war; Alle sagten einfach, es sei eine Geschichte, die sie gehört hätten sebastian marroquin.
Dann, eines Tages, als Hoffman im Dorf war, kurz bevor er in die USA zurückkehrte, sah er einen Mann, der einen Mord nachahmte, als Teil einer Geschichte, die er einem anderen Mann erzählte. Der Stammesangehörige gab vor, jemanden aufzuspießen, einen Pfeil abzuschießen und einen Kopf abzuschlagen. Als Hoffman Worte über Mord hörte, begann er zu filmen – aber die Geschichte war bereits zu Ende.
Hoffman konnte jedoch den Epilog im Film festhalten:
„Erzählen Sie diese Geschichte keinem anderen Mann oder einem anderen Dorf, denn diese Geschichte ist nur für uns. Sprich nicht. Sprich nicht und erzähle die Geschichte. Ich hoffe, Sie erinnern sich daran und müssen dies für uns aufbewahren. Ich hoffe, ich hoffe, das ist für Sie und nur für Sie. Sprich niemals mit irgendjemandem, mit anderen Leuten oder einem anderen Dorf. Wenn jemand Sie befragt, antworten Sie nicht. Sprich nicht mit ihnen, denn diese Geschichte ist nur für dich. Wenn du es ihnen erzählst, wirst du sterben. Ich habe Angst, dass du sterben wirst. Du wirst tot sein, dein Volk wird tot sein, wenn du diese Geschichte erzählst. Sie behalten diese Geschichte hoffentlich für immer in Ihrem Haus, für sich. Für immer…”
