二十年前的今天 Michael Jordan疾如流星的職棒生涯

今天（美國時間3月10日）是一名美國職棒球員離開職棒屆滿二十週年的紀念日。這名球員沒入選名人堂，甚至沒打過大聯盟，在2A也只留下打擊率.202、3支全壘打的慘澹紀錄。但你我一定都認識他，因為他叫做Michael Jordan。

1993年10月6日，當時30歲正值球技顛峰、剛為芝加哥公牛拿下三連霸的「籃球之神」Michael Jordan，突然宣布從NBA退休。四個月後（1994年2月7日），更令全球運動迷震撼的事情發生了，Jordan和芝加哥白襪（公牛老闆Jerry Reinsdorf的另一支職業球隊）簽下一紙小聯盟合約，並獲邀參加大聯盟春訓，他隨即前往佛羅里達州Sarasota的白襪春訓基地報到。

Jordan為何驟然從NBA退休？一般認為是他的父親，James Jordan，在1993年7月23日被槍殺，而他父親一直希望他能成為棒球選手，因此他在父親逝世後兩個多月決定棄籃從棒。不過事實上，Jordan在他1998年出版的自傳"For the Love of the Game"，早就提到他在前一（1992）年夏天便計畫退休，因為連續兩年NBA總冠軍以及1992年巴塞隆納奧運「夢幻隊」的男籃金牌，讓他覺得已經找不到打籃球的動力了。

▼ 1976年、當時13歲的Jordan

一如預期，需要小聯盟歷練的Jordan在1994年3月31日被分派到白襪2A的Birmingham Barons，他穿上45號球衣，這是當年他在Laney (NC) High School高中棒球隊的球衣背號，也是他隔（1995）年重返NBA所穿的球衣背號。

至於重回NBA之後為什麼不穿回23號？因為23號球衣當時已經被宣布退休了，直到那年東區決賽第一戰輸給奧蘭多魔術、被魔術後衛Nick Anderson嗆聲「45號終究不如23號」，隔天Jordan就在第二戰冒著被聯盟罰款的威脅穿回23號球衣應戰。當然，這又是另一段故事了。

Jordan深知他自從1981年3月退出高中棒球隊以來，已經有將近13年沒有接受正規棒球訓練和比賽，因此從春訓開始，他每天一早六點半就到球場報到，直到太陽下山才離開。這樣的努力在一開始似乎收到不錯的效果。4月7日，Jordan參加一場由白襪與小熊對抗的「風城經典慈善表演賽」（Windy City Classic exhibition game），他打出5支2、2分打點的好成績，但隔天（4月8日）2A球季正式開打，卻又是另外一回事了。

這是Jordan生涯第一場正式的職棒比賽，雖然是2A，但全場湧進上萬名觀眾和超過130名媒體記者，擔任先發右外野手的Jordan 3打數0安打。兩天後（4月10日）他在生涯第8個打數打出第1支安打，這天他單場兩支安打，也開啟他連13場安打的高潮。總計這段期間（4月10-26日）Jordan在45個打數打出17支安打，打擊率高達.378。

不過這大概就是他職棒生涯的最顛峰。後來Jordan的第一支全壘打遲至7月30日才出現，這是他當季第354個打數，距離球季開始也已經將近四個月之久了。

▼ Michael Jordan職棒生涯的精華影片

 

最終Jordan在2A留下.202/.289/.266（OPS .556）、3支全壘打、51分打點的成績，436個打數被三振114次，盜壘成功30次但也有18次被狙殺，有6次外野傳球助殺但也有11次守備失誤。 白襪球團原本有意在球季尾聲將Jordan拉上大聯盟，但同年8月的職棒大罷工打亂了這項計畫。之後Jordan和其他新秀被送到亞利桑納秋季聯盟，打擊率雖然上升到.252，但他自認是「全隊最差的球員」。

1995年開季前罷工持續，Jordan遂在3月10日離開白襪，結束他短暫一年的職棒生涯。8天後一紙"I'm back"的傳真稿讓全世界籃球迷為之瘋狂，Jordan在隔天重回公牛，隔年開始再連續三年拿下NBA總冠軍。

Jordan的棒球故事講完了。從數據上，他從來就不是一個合格的職棒選手，Larry Bird說過的名言「今晚...是上帝化身為Michael Jordan」（Tonight…that was GOD disguised as Michael Jordan），顯然這次上帝並沒有附身在棒球選手Jordan身上。

但要說Jordan的棒球嘗試是失敗的嗎？我並不這麼認為。31歲才開始打職棒，在此之前最高只打過高中棒球隊，其間還有長達13年沒有接受正規棒球訓練和比賽，Jordan卻一口氣從2A開始打起。對於棒球這種需要長期訓練的球類運動來說，這一年的Jordan沒有打得荒腔走板，已經是奇蹟了，他過人的意志力和運動天賦再次展露無遺，「神」字當之無愧！