• Croacia solo puede elevar el listón de Rusia 2018 ganando el título

• Tiene un plantel curtido y jugadores vistosos y que llegan en su mejor momento

• Modric encabezará de nuevo como capitán las aspiraciones croatas en la Copa Mundial de la FIFA

No hay mejor término que “resiliente” para describir a Croacia, en cuanto a su capacidad para aceptar retos, soportar la adversidad y recuperarse de los contratiempos. A pesar de su compleja historia reciente, el país ha asistido a la aparición de una generación de talentos futbolísticos sin precedentes, por lo que no es casualidad que los Vatreni estuvieran a punto de ganar la última Copa Mundial de la FIFA™, en Rusia 2018. En aquella ocasión, el equipo balcánico se mostró precisamente resiliente, al imponerse a Argentina y ser primero de grupo, superando luego duros obstáculos en cada una de las rondas eliminatorias, que incluyeron sendas tandas de penales contra Dinamarca y Rusia y la prórroga frente a Inglaterra.

Después de sufrir viendo a sus ídolos capear todos los temporales hasta alcanzar el choque por el título, contra Francia, los aficionados croatas no fueron recompensados con un final feliz, pero esperan que Catar 2022 les depare emociones similares a las del inolvidable periplo ruso. En este nuevo intento de conquistar el título, el seleccionador Zlatko Dalic apostará por un conjunto que aúna experiencia y talento construido en torno a uno de los mejores jugadores del mundo, Luka Modric, el incombustible capitán croata. Junto al centrocampista del Real Madrid, jugadores experimentados como Marcelo Brozovic, Ivan Perisic, Mario Pasalic y Mateo Kovacic desempeñarán funciones de apoyo fundamentales. FIFA+ ofrece un análisis detallado de cinco de las estrellas más destacadas de Croacia llamadas a brillar en la próxima fase final mundialista de Catar.

Posición: Mediocampista central Edad: 37

Si “resiliente” describe a Croacia a la perfección, la palabra que mejor resume la contribución al fútbol de su capitán, Luka Modric, es “infinita”. Es todo lo que puede esperarse de la gran responsabilidad que se le ha encomendado: un centrocampista polifacético con un exquisito control del balón, experto en hacerse con el esférico y también un distribuidor y rematador fenomenal. Si sumamos todas estas cualidades, tenemos un futbolista que sin duda merece su lugar entre los grandes del deporte rey.

Entre los muchos títulos de Modric se encuentra el Premio The Best al Jugador de la FIFA 2018, en el que tanto su grandeza individual como su modestia quedaron de manifiesto. “Me siento orgulloso y honrado de estar aquí”, dijo a la FIFA poco después de recibir el galardón. “Es una noche especial para mí y un momento especial en mi carrera. “No hay mayor recompensa que haber sido elegido por tanta gente. Estoy agradecido a todos los que han estado conmigo y apoyándome todo este tiempo”. “La afición croata nos dio un apoyo increíble [en Rusia 2018] desde el primer día, hasta el último y cuando volvimos a casa. Este trofeo también es para ellos”. La modestia y generosidad de Modric fuera de la cancha, a la altura de su visión de juego e influencia dentro de ella, lo han convertido en uno de los centrocampistas más legendarios de los tiempos modernos. Antes de alcanzar como capitán de su selección la final del Mundial de Rusia, Modric volvió a dar una clase magistral con la camiseta blanca del Real Madrid, brillando con luz propia rumbo a un tercer título consecutivo de la Liga de Campeones de la UEFA. La edad no parece pasar factura al gran astro croata, cuyo inmenso liderazgo y talento serán una vez más el catalizador para que Croacia pueda llegar hasta el final en tierras cataríes.

Posición: Extremo Edad: 33

La lista de pesos pesados croatas no estaría completa sin Ivan Perisic. En el último Mundial, el centrocampista ofensivo, que cambió el Inter de Milán por el Tottenham durante el verano, fue fundamental en varios partidos para los Vatreni, con un gol contra Islandia en el último duelo de la fase de grupos, el tanto del empate y una asistencia en la victoria de semifinales contra Inglaterra, y otra diana con la que replicó a la primera de Francia en la final. El seleccionador croata, Dalic, dependerá en gran medida de las cualidades ofensivas de Perisic, que probablemente sea uno de los primeros de su alineación. Además, es otro líder que puede echarse el equipo a cuestas desde el principio, tal y como hizo en la última Eurocopa, cuando marcó dos goles en la liguilla, y en la fase preliminar de Catar, aportando tres dianas.

Para Perisic, no hay mayor motivación que vestir la camiseta a cuadros de Croacia: “Significa mucho para mí”, declaró el extremo a FIFA.com. “Empecé a jugar al fútbol a los seis años y siempre soñé con jugar en la selección y en grandes clubes. Los dos sueños se han hecho realidad. Lo he dado todo para convertirme en el jugador que soy hoy. Siempre intento entregarme al máximo cuando visto la camiseta de mi país”. Esta devoción de toda la vida por los colores de Croacia y el afán por distinguirse en la gran cita son otras dos razones por las que Perisic será uno de los jugadores a seguir en Catar.

Posición: Mediocampista central Edad: 29

Marcelo Brozovic, nacido en Zagreb, cumplirá 30 años el 16 de noviembre, pocos días antes de que comience la Copa Mundial de la FIFA 2022™. En esta etapa de su carrera, el polivalente organizador de juego del Inter puede explotar al máximo su arsenal de habilidades y su gran experiencia conservando aún su plena capacidad atlética. Por este motivo será sin duda uno de los pilares del equipo de Dalic.

Jugador inteligente, es capaz de dar equilibrio a los equipos tanto en defensa como en ataque. Ha progresado enormemente en los últimos años y ha destacado sobre todo en la Serie A, convirtiéndose en uno de los más regulares en su función de contención, no solo de Italia, sino del mundo. Su exentrenador Antonio Conte fue decisivo en el desarrollo de su juego y hoy Brozovic está cosechando los frutos de ello.

Posicin: Mediocampista central Edad: 29

El trío formado por Brozovic, Modric y Kovacic será uno de los mediocampos más temibles que actuarán en Catar 2022. Pero los croatas también tienen otros hombres de calidad en esa demarcación, y cuentan con un todoterreno como Mateo Kovacic, jugador que no duda a la hora de entrar a por la pelota y dotado de la técnica necesaria para transformar los balones sueltos en ocasiones. En 2018 fue uno de los principales artífices del subcampeonato de Croacia y sus recientes experiencias en el extranjero lo convertirán en un peligro mayor si cabe en esta ocasión.

Tras el Mundial de 2018, Kovacic pasó del Real Madrid al Chelsea, donde ha seguido perfeccionando su mentalidad y su forma física. La Premier League es un torneo físicamente exigente, en el que no basta el talento natural y, gracias al tiempo que lleva jugando en Inglaterra, el medio croata ha añadido potencia suplementaria a su repertorio.

Posición: Mediocampista ofensivo Edad: 27

Desde su posición preferida de organizador de juego avanzado o de interior, más que de punta, Mario Pasalic siempre aporta una cantidad nada desdeñable de goles, muchos de ellos decisivos. Aumentará la competitividad de Croacia en el mediocampo gracias a su capacidad para colarse en los huecos que dejen las defensas rivales. La temporada pasada, Pasalic marcó 13 goles con el Atalanta, de la Serie A, una cifra impresionante en un equipo cuyo entrenador, Gian Piero Gasperini, es un convencido de la rotación posicional. En lo que va de campaña, a este jugador nacido en Maguncia le está costando ver puerta y tener continuidad, pero con la camiseta rojiblanca de Croacia dispondrá de más libertad para intentar aumentar su registro de siete goles como internacional.