TV-Mediatheken: So funktioniert das Fernsehen auf Abruf

Ob per smartem Fernseher, Handy oder Streaming-Stick: Zu den On-Demand-Inhalten bekannter Fernsehsender wie ZDF, Arte und Sat.1 gelangen Nutzer auf verschiedenen Wegen. So ermöglichen viele Mediatheken den Zugriff via Computer und Browser oder über eine entsprechende App für Smart-TVs, Tablets und Smartphones. Im Falle der öffentlich-rechtlichen Programme sind alle Serien und Filme sowie Live-TV komplett kostenlos und ganz ohne Anmeldung abrufbar. Eine kleine Ausnahme bilden dabei Inhalte ab 16 Jahren. Wer etwa bei den Mediatheken von ARD und ZDF Filme mit Altersbeschränkung wiedergeben möchte, spielt sie zwischen 22 und 6 Uhr ab oder bestätigt sein Geburtsjahr mithilfe des Personalausweises. Dafür müssen User zunächst einen Account erstellen, der wiederum eine E-Mail-Adresse und ein Passwort erfordert. Durchführen lassen sich Registrierung und Anmeldung lediglich über einen Browser. Bei privaten Anbietern wie Joyn von der ProSieben-Sat.1-Senderfamilie und RTL+ aktivieren User Kindersicherungen nachträglich. Größter Unterschied: Ihre Mediatheken enthalten auch kostenpflichtige Sendungen und Livestreams. Das gilt bei Joyn etwa für Pay-TV-Sender wie Sat.1 Emotions und Eurosport 2. Während der Anbieter ansonsten noch eine vergleichsweise große Gratis-Auswahl hat, ist RTL Plus ohne Premium- oder Premium-Duo-Zugang nahezu unbrauchbar. Für die App und sämtliche Live-Kanäle ist er sogar Voraussetzung.

Die Startoberflächen der Mediatheken ähneln sich und erinnern an die von Streaming-Anbietern wie Netflix. So stehen in Zeilen angeordnete Film- und Serienvorschläge im Vordergrund. ARD und ZDF widmen Nachrichten und aktuellen Themen eine eigene Reihe. Zurückgefahrener ist die Anzahl der Vorschläge bei der KiKA-Mediathek. Im Startmenü der farbenfrohen App erwartet kleine Zuschauer ein überschaubares Unterhaltungsangebot. Wie bei den Streaming-Inhalten der übrigen öffentlich-rechtlichen Sender ist Werbung nicht zu erwarten. Ausgenommen sind lediglich in Livestreams enthaltene Spots. Ähnlich sieht es für Premium-Duo-Abonnenten von RTL Plus aus, während Premium-Kontoinhaber zusätzliche Werbung erhalten. Bei Joyn lassen sich die vorangestellten Clips selbst mit einem Plus-Account nicht komplett umgehen. Noch weniger Zurückhaltung herrscht bei den Gratisvarianten der beiden privaten Mediatheken. In der Praxis hält sich die Werbedauer jedoch in Grenzen und ist gut verkraftbar.

Damit die anschließende Wiedergabe überzeugt, muss auch der Inhalt stimmen. Die ARD-Mediathek bietet neben zahlreichen Eigenproduktionen wie "Tatort" unter anderem die Beiträge dritter Sender und versammelt so eine große Auswahl zahlreicher Genres. Auch das ZDF hat über seine Sendergrenzen hinaus On-Demand-Filme und -Serien im Gepäck. Sie stammen etwa von 3sat und Arte. Vorherrschend sind eigens produzierte Inhalte. Während etwa "Das Traumschiff" an ferne Ziele entführt, klärt die "SOKO Leipzig" kniffelige Kriminalfälle. Für Kinderunterhaltung ist mit ZDFtivi gesorgt. Voll und ganz auf den Nachwuchs konzentriert sich KiKA und hat allerlei Sendungen für junges Publikum im Angebot. Kultur-Fans kommen mit der Arte-Mediathek auf ihre Kosten. Neben Filmklassikern wie "Die zehn Gebote" sind zahlreiche Dokumentationen, Reportagen und Konzerte verfügbar. Joyn soll wiederum mit Eigenproduktionen und den Mediatheken von 38 privaten Anbietern überzeugen. Mit dabei sind neben Sat.1, ProSieben und Kabel eins unter anderem die Spartenkanäle Animal Planet, Sixx und DMAX. US-Unterhaltungssendungen und Reality-TV erwartet Nutzerinnen und Nutzer ebenfalls bei RTL Plus. Dort greifen User auf Inhalte von 14 Sendern wie Vox, n-tv und GEO Television zu. Außerdem gibt es RTL-Plus-Originale, zu denen etwa die Dokumentation "Amoklauf München: Eine Stadt in Angst" zählt. Abgesehen von Eigenproduktionen der vergangenen sieben Tage, erfordern jedoch nahezu alle Inhalte einen Premium-Account.

Um Filme und Serien komfortabel abzuspielen, haben die Mediatheken zahlreiche Zusatzfunktionen an Bord. Zum Standard gehört etwa die automatische Wiedergabe, die nach Sendungsende direkt das nächste Video startet. Springt sie nicht von alleine an, findet sich die entsprechende Schaltfläche oftmals am unteren Bildschirmrand. Ebenso gängig sind eine Merkliste und das "Weiterschauen"-Feature. Mit ihm setzt die Videowiedergabe dort an, wo User den Clip zuvor angehalten haben. Abrufbar sind die beiden Funktionen beispielsweise bei den Fire-TV-Apps von ARD und ZDF unter "Meins" beziehungsweise "Mein ZDF". Über einen gesonderten Verlauf mit sämtlichen angeklickten Videos verfügt lediglich Arte. Er tummelt sich ebenfalls im Profil-Bereich. Alle öffentlich-rechtlichen Mediatheken punkten mit einer unkomplizierten Offline-Nutzung via Smartphone-App. In der Praxis waren Downloads nach Klick auf das Symbol mit senkrechtem Pfeil im Nu abgeschlossen. Besonders nützliche Kniffe bietet die Handy-Anwendung der KiKA-Mediathek. So lassen Eltern beispielsweise Vorschulinhalte anzeigen und stellen eine Zeitbegrenzung ein.

Knauseriger geben sich da die privaten Anbieter. Joyn lässt sich ohne Internetverbindung gar nicht nutzen und bei RTL Plus müssen User einige Features erst durch einen kostenpflichtigen Account freischalten. Darunter fällt beispielsweise die Möglichkeit, via "Couchparty" gemeinsam mit örtlich getrennten Freundinnen und Freunden zu streamen. Insgesamt lässt sich RTL Plus eher mit Diensten wie Netflix vergleichen und lohnt sich vor allem bei ausgewählten Film- und Serienvorlieben. An die Auswahl des Streaming-Anbieters kommt die Mediathek nämlich nicht heran. ARD, ZDF & Co. überzeugen hingegen mit vielen Funktionen und solidem Gratis-Angebot.