Ligue 1 : 34, 32, 31 ou 27 ans ? Mais quel âge a donc Chancel Mbemba le nouveau défenseur de Marseille

Si on se réfère à sa fiche Wikipédia, qui n’est jamais une référence absolue, Chancel Mbemba est né le 8 août 1994. Il a donc 27 ans, un bel âge pour un défenseur central. Mais s’il est né au Congo, ce qui paraît une certitude, la vraie date de naissance du nouveau défenseur de l’Olympique de Marseille suscite des doutes. L’ex-joueur du FC Porto, club avec lequel il a joué une quinzaine de matchs de Ligue des champions, est un joueur sans âge. Son véritable jour de naissance est flou et quand c’est flou, c’est bien connu…

Son problème d’identité n’est d’ailleurs pas nouveau. La FIFA a ouvert une enquête à son sujet il y a déjà 9 ans, en 2013. À ce moment-là, l’international congolais qui vient d’arriver en Europe joue pour Anderlecht, en Belgique. Pour le club, son année de naissance est 1994.

Un juge congolais a acté le 8 août 1994

Seulement, il y a un hic. Lors d’un match de qualification pour la Coupe d’Afrique des nations disputé quelques semaines plus tôt, la date de naissance de Chancel Mbemba enregistrée était alors le 30 novembre 1991. Et le pataquès ne s’arrête pas là. Quand il signe ses premières licences d’enfant pour l’ES La Grace et Mputu au Congo, le néo-Marseillais indique à deux reprises une autre date de naissance : le 8 août 1988.

Sauf que plus tard, Chancel Mbemba a promis être né en 1990. Parce qu’il en était persuadé. A-t-il donc aujourd’hui bientôt 32 ans ? En a-t-il déjà 31 ? Difficile à savoir.

Difficile de s’y retrouver et si la FIFA a ouvert une enquête, c’est parce que cet imbroglio a posé des soucis sur son véritable âge quand Mbemba jouait pour les sélections jeunes du Congo. Soupçonné de fraude sans y être pour grand-chose, Anderlecht a mis en 2013 son joueur devant ses responsabilités et tout fait pour clore cette affaire. Le club belge a donc renvoyé Mbemba devant un tribunal au Congo pour qu’il fasse valider sa « vraie » date de naissance. Le juge a décidé que c’était le 8 août 1994. Officiellement, la FIA a donc clos le dossier en inscrivant cette date de naissance.

Sur sa première licence, il est né le 8 août 1988

Mais cela n’a pas balayé tous les doutes. S’il paraît si compliqué de connaître l’âge exact de ce joueur qui a porté à 64 reprises le maillot de la sélection de la République du Congo et inscrit 4 buts, c’est en partie parce qu’il a des origines modestes et que tout n’a sans doute pas été fait dans les règles côté état civil lors de sa naissance.

Chancel Mbemba, dont la mère est basketteuse internationale, a 8 frères et sœurs. Son premier métier n’a pas été footballeur mais électricien et pour ça, il n’y a pas besoin d’âge précis. Le défenseur, après sa carrière, envisage d’ailleurs de retrouver sa boîte à outils pour sa reconversion.

Un beau CV européen pour cet ancien électricien

En attendant de redevenir électricien, Mbemba est donc footballeur professionnel. Il a donc commencé sa carrière professionnelle en Belgique, à Anderlecht plus précisément. On est alors en 2013 et le défenseur est supposé avoir 19 ans. Cette saison-là, il joue un match de Ligue des champions contre le PSG (0-5, 1-1).

En 2015, il file à Newcastle pour 12 M€ mais le climat anglais ne lui convient guère et il traîne sa misère pendant trois ans avant de rejoindre Porto qui le rachète pour 4,5M€. Là-bas, tout va bien pendant 4 ans. Pour le club vainqueur de la Ligue des champions en 2004, Mbemba joue 111 matchs toutes compétitions confondues pour 103 titularisations en défense centrale sous les ordres de Sergio Conceiçao.

Au total en Europe, Chancel Mbemba a joué 270 matchs dont 26 de Ligue des champions et 10 de Ligue Europa. Il a été champion de Belgique en 2014 et a réalisé deux doublés coupe-championnat avec le FC Porto en 2020 et 2022. Il mesure 1m82 et il était libre de tout contrat avec Porto. Pour le recruter, c’est ce qu’ont l’OM et Igor Tudor, son nouvel entraîneur. Et peu importe son âge.