• Gabriel Martinelli está en plena forma con el Arsenal

• El jugador de 21 años no fue tenido en cuenta por Tite para los últimos amistosos de Brasil

• Habla de su vida en Londres y de su deseo de ir a Qatar 2022

Los grandes se mueven en el mercado de fichajes explorando sus objetivos con el máximo detenimiento. No obstante, por muy bien informados que estén, cada inversión es siempre una apuesta. Cuando el Arsenal contrató a Gabriel Martinelli en 2019, fue una de las grandes. No es que se dudara del talento de aquel joven delantero de 18 años, sino porque nunca había jugado ni un solo partido de ámbito nacional en Brasil, ni siquiera en la Série D. Ahora, cuatro años y tres temporadas después, con el Arsenal líder de la Premier League y Martinelli afianzado en el ataque, como uno de sus protagonistas, la afición de los Gunners está encantada de disfrutar del acierto que supuso ese proyecto.

“Para mí y para el club ha sido un proceso. Llegué aquí muy joven. Primero hay que adaptarse al club, al campeonato, al clima y a la cultura del país, eso requiere un tiempo. Y tenemos el equipo más joven de la liga tras la remodelación que se ha hecho”, explica a FIFA+ el brasileño, que ahora tiene 21 años.

“Esta es ya mi cuarta temporada y no podríamos estar mejor. Somos líderes después de ocho jornadas, con la sensación del trabajo bien hecho. Es evidente que la temporada aún está empezando, pero tenemos la capacidad de lograr grandes cosas”.

El Arsenal ganó la Premier League por última vez en 2003-04, estando en su apogeo en la época moderna. Desde entonces su mejor registro ha sido el subcampeonato conseguido en 2015-16, a diez puntos del Leicester.

“El ambiente es mucho mejor, los aficionados nos apoyan constantemente. Todos remamos en la misma dirección, eso es muy importante”, afirma.

Al principio, Martinelli contó con el apoyo de sus padres, que vivían con él. Hoy, en teoría, vive solo en la capital británica, aunque admite que siempre busca la compañía de amigos. “No me gusta mucho estar solo [risas]. Creo que en estos tres años nunca he dormido solo en casa”.

Martinelli no lo duda a la hora de decir quién fue la figura más importante a su llegada al club: Emiliano Martínez, actual arquero titular de Argentina y entonces reserva en el Arsenal, en la que sería su última temporada allí, por quien siente un gran afecto a raíz de la acogida que le brindó.

“Tener a Emi fue sensacional para mi adaptación. Me gusta mucho recordarlo, fue algo rarísimo, llevaba muchos años en el club y ayudó a un joven que acababa de llegar. Por ejemplo, venía a buscarme a casa para llevarme a los entrenamientos y a los partidos, a las concentraciones, porque yo no conducía”, recuerda. “Es uno de los amigos que he hecho en el fútbol y que llevaré conmigo toda la vida”.

AUn segundo personaje indisociable del ascenso de Martinelli es el entrenador Mikel Arteta, fichado por el Arsenal unos meses después que él. En los momentos en que se cuestionó su progresión —sobre todo en la campaña 2020-21, lastrada por problemas físicos—, el español nunca dejó de otorgarle su confianza.

“Gabi tuvo un poco de mala suerte por algunas lesiones, tanto de corta como de larga duración. Pero al mismo tiempo, era imposible no ver el potencial que tenía”, confesó en una entrevista con ESPN Brasil en agosto de 2021.

El brasileño agradece ese apoyo. “Siempre les digo a mi padre y mis agentes que, cuando llegué aquí, no entendía mucho de fútbol. Era muy joven. En ese aspecto, él me hizo entender el juego. Arteta ha sido muy importante y siempre ha tenido ese afán de enseñar. Le cae bien a todo el mundo, es muy querido en el club”, dice.

En opinión de Arteta, la importancia de Martinelli no se limita a sus recursos técnicos. Señala al joven atacante como alguien esencial para la química del plantel y con el público. “Transmite una energía única a sus compañeros y a todos los aficionados”, dijo. “Tiene ese carisma especial y sabe conectar con la gente. Es algo difícil de encontrar: o se tiene o no se tiene”.

En su entrevista con FIFA+, habla siempre en un tono bajo, de suma tranquilidad, aunque no es difícil imaginar que eso cambia en los momentos de camaradería en el vestuario y en el día a día de los entrenamientos. “En la relación con la gente del club, procuro ser amable y hablar con todo el mundo. Si está en mi mano ayudar, ayudo. Así soy yo, lo que pueda hacer por alguien, lo hago”, asegura.

El sosiego que muestra en la entrevista tampoco debe confundirse con su temperamento dentro de la cancha. “En todo lo que hago, quiero ser el mejor, y no solo en el fútbol. A lo mejor es jugando al billar con los amigos en casa, o al baloncesto, no importa”.

Jugar y ganar con el Arsenal también podría influir en algo por lo que siente mucho cariño, la selección nacional. Martinelli es uno de los candidatos a viajar a la Copa Mundial de la FIFA 2022™ tras ganar el oro olímpico en Tokio y ser convocado para las últimas rondas de los clasificatorios.

No participó en los últimos amistosos, pero Tite no deja de repetirlo en todas sus ruedas de prensa: el plantel aún no está cerrado, se está siguiendo a todo el mundo y el rendimiento con los clubes tendrá un gran peso en su decisión.

Aun así, es consciente de la competencia que existe por un puesto en el ataque de Brasil, a pesar de que el seleccionador piense en llevar hasta ocho hombres de esa demarcación a Catar. “A día de hoy, si nos fijamos en nuestro ataque, están Vini [Vinícius Júnior], Raphinha, Antony, Rodrygo, Cunha, Gabi [Jesus], Firmino, Richarlison, otros. Son muchos buenos jugadores”, admite. “Pero yo estoy muy tranquilo. Intento dar el 100 % en el Arsenal, hacer todo lo posible por ayudar al equipo, y creo que eso también me beneficiará a la hora de poder ir a la selección. Será decisión de Tite y todos tendrán que respetarla, estén en la lista o no”.

Un elemento que juega a favor de Martinelli es la polivalencia que ha ido adquiriendo durante su proceso de maduración en el Arsenal. “Puedo actuar en las tres posiciones de ataque. La temporada pasada, en algunos partidos llegué a jugar de carrilero. Lo comentaba estos días en el club: siempre que juegue, podría ser hasta portero. Lo importante es estar en el equipo, y hacerlo bien, para poder ir al Mundial, y ese es mi objetivo, no importa si juego por la derecha, por la izquierda o de 9”.

La convocatoria del Mundial no tardará en anunciarse. Y todavía queda mucha temporada en Inglaterra. Martinelli no sabe lo que le deparará el futuro en ambos frentes, pero al menos tiene la certeza de haber encontrado en Londres un hogar, y en el que cabe mucha gente.