"Die derzeitige Misere der deutschen Wirtschaft ist auf den Unwillen der verschiedenen deutschen Regierungen und aller großen Parteien zurückzuführen, die einfachen Wahrheiten zu beherzigen, mit denen Erhard in den fünfziger und sechziger Jahren versuchte, die westdeutsche Öffentlichkeit aufzuklären. Diese klar argumentierende und gut recherchierte Biografie wird dringend gebraucht. Sie bringt uns nicht nur eine bedeutende historische Persönlichkeit näher, sondern hat auch eine wichtige Botschaft für das heutige Deutschland parat."
A.J. Nicholls, Professor am St. Antony's College, Oxford "Mierzejewski zeichnet Erhard als einen in die Politik verschlagenen Wissenschaftler, den die Idee der Freiheit so nachhaltig faszinierte, wie ihn der Besitz der Macht so sichtbar anödete."
Klaus Hildebrand, Frankfurter Allgemeine Zeitung
"Erhards Gesellschaftsentwurf fand zu Hause, selbst in den eigenen Reihen, wenig Anklang. [...] Aber es gibt dem Bild Erhards doch eine eigene Färbung, dass ausgerechnet er, der Mann der Wirtschaft, bloßem Konsumdenken und übersteigertem Materialismus entgegenwirken wollte. Die ,formierte Gesellschaft' war eine Kritik an der selbstverliebten ,Gefälligkeitsdemokrratie' zu der sich die Bundesrepublik inzwischen entwickelt hatte, ihr Kanzler war ein nachdenklicher, vorausblickender Mann."
Arnulf Baring / Gregor Schöllgen
Über den Autor und weitere Mitwirkende
Alfred C. Mierzejewski ist Professor für deutsche Geschichte an der University of North Texas. Er ist Verfasser zahlreicher Publikationen zur deutschen Wirtschaftsgeschichte im 20. Jahrhundert.
Leseprobe. Abdruck erfolgt mit freundlicher Genehmigung der Rechteinhaber. Alle Rechte vorbehalten.
Einleitung
Am 9. November 1918 lag Adolf Hitler in einem Lazarett in Pasewalk und erholte sich von den Folgen eines Giftgasangriffs der Alliierten, den er in der Nacht vom 13. auf den 14. Oktober 1918 im belgischen Wervik südlich von Ypern erlebt hatte. Als er von der Niederlage Deutschlands erfuhr, traf ihn das zutiefst. Unter diesem Eindruck und auf der Basis seines rassistischen Weltbildes entwickelte er später die Vision eines neuen Deutschland und entfesselte einen verheerenden Rache- und Eroberungskrieg, um die angebliche jüdisch-bolschewistische Weltverschwörung niederzuschlagen, die er für die Demütigung seines Landes verantwortlich machte. Zwölf Jahre lang folgte Deutschland Adolf Hitler und seiner pervertierten Vision, die Deutschland und ganz Europa Tod und Verwüstung brachte. An eben jenem 9. November 1918 lag auch Ludwig Erhard in einem Militärkrankenhaus. Er erholte sich von den schweren Verwundungen, die er sich am 28. September 1918, nur zweieinhalb Wochen vor dem Giftgasangriff auf Hitlers Einheit, zugezogen hatte, als er bei Ypern, unweit Hitlers Stellung, von Splittern einer alliierten Granate getroffen wurde. Nach sieben Operationen - sein linker Arm war dauerhaft verkürzt, sein linkes Bein blieb geschwächt - konnte Erhard im Frühjahr 1919 das Krankenhaus endlich verlassen. Anders als der leichter verletzte Hitler wandte er sich nun weder radikalen Lösungen für seine Probleme und die seines Landes zu, noch verwechselte er sein persönliches Schicksal mit dem der Nation. Nein, er bewahrte sich seine grundlegend optimistischen und toleranten bürgerlichen Ansichten und machte sich in aller Ruhe daran, seinem Leben wieder eine Richtung zu geben. Im Jahr 1948 stieg Erhard zum bedeutendsten Wirtschaftspolitiker der Bundesrepublik auf und blieb es 18 Jahre lang. Er trug dazu bei, dass Deutschland auf Wohlstand, Demokratie und Frieden setzte. Zwischen den Auswirkungen seiner Politik und der Hitlers liegen Welten. Ein gewaltiger Berg von Büchern und Aufsätzen befasst sich mit Hitler und allen denkbaren Aspekten seiner ruchlosen Herrschaft. Das Häuflein deutschsprachiger Bücher über Erhard und seine Politik ist im Vergleich dazu verschwindend klein. Und nur eine Hand voll englischsprachiger Werke befasst sich näher mit seinem Tun. Das bekannteste ist Anthony J. Nicholls' hervorragende Studie zu den Ursprüngen der sozialen Marktwirtschaft, die sich infolge des breiten Ansatzes allerdings nicht auf die Person Erhards konzentriert. Diesem Mangel will das vorliegende Buch abhelfen. Es beruht auf der vorhandenen deutschsprachigen Sekundärliteratur sowie auf eigener Forschung zu ausgewählten Themen, die ein Schlaglicht auf Erhards Ziele werfen. Dazu gehören insbesondere Erhards Kampf gegen Kartelle, seine Rolle in der Rentenreformdebatte von 1957 und die Ursprünge seiner wirtschaftlichen Ideen. Diese positive und doch kritische Darstellung des Politikers Erhard beschreibt die großen Kontroversen in Erhards Karriere und wirft, anders als bisherige Biografien, auch einen Blick auf Erhards frühe Jahre und ihren Einfluss auf sein ökonomisches Denken. Auf Basis der vorhandenen Akten thematisiert sie darüber hinaus die Außenpolitik Erhards als Bundeskanzler, die sie überwiegend positiv bewertet. Diese Biografie Ludwig Erhards richtet sich an ein breites Publikum, wird sich aber hoffentlich auch für Fachleute als hilfreich erweisen. An Letztere wendet sich der bibliografische Essay mit einem Überblick über die Quellen. Im Licht der Renaissance, die Vorstellungen von Wettbewerb und freien Märkten in den letzten Jahren erfuhren, und der vielen Missverständnisse, die daraus entstanden sind, bietet es sich geradezu an, das Leben eines der erfolgreichsten Praktiker einer liberalen Politik nachzuzeichnen. Auch die wirtschaftliche Entwicklung der Bundesrepublik Deutschland in den vergangenen 35 Jahren erscheint dadurch in einem neuen Licht: Das System wird häufig nach Erhard als "soziale Marktwirtschaft " bezeichnet, hat aber wenig mit seiner Vision gemein. Hier wird deutlich gemacht, was Erhard unter dem Begriff "sozial" tatsächlich verstanden hat. Erhard war ein ungewöhnlicher Mann, der nicht dem nationalistischen und militaristischen Mainstream der wilhelminischen Zeit angehörte. Den Ersten Weltkrieg überstand er ohne Verbitterung. Weder schloss er sich dem reformistischen, aber schwächlichen Weimarer System an, noch gab er im Dritten Reich dem Druck sich anzupassen nach. In seinen Lehrjahren hielt er sich ökonomisch vom zunehmend zentralistischen, planungsorientierten, keynesianischen Konsens ebenso fern wie von der liberalen Bewegung, die die Freiheit zugunsten der Interessen des Staates und der Kartelle geopfert hatte. Sozialismus, Rassismus und modische Radikallösungen waren für ihn kein Thema. Stattdessen blieb er seinen kleinbürgerlichen individualistischen Wurzeln treu. Wie Nicholls wiederholt feststellt: Erhard war sein eigener Herr. An einem wichtigen Wendepunkt der deutschen Geschichte bot Erhard eine wahrhaftige, durchführbare, moderate Alternative zu den politischen Rezepten der ideologischen Extrempositionen. Er propagierte die Freiheit und Souveränität des Durchschnittsbürgers. Widerstand erfuhr er von links wie von rechts, und zwar auch von Gruppen, die durchaus von seiner Politik profitierten. Hin und wieder stellten sich sogar die Alliierten gegen ihn. Die Amerikaner holten ihn zwar in die Politik, doch er war weder ihr Vasall, noch übertrug er einfach das amerikanische Modell auf deutsche Verhältnisse. In Westdeutschland vollzog sich nach Kriegsende und besonders nach 1948 ein durchgreifender Wandel. In welche Richtung dieser Wandel gehen sollte, war zunächst offen. Erhard musste daher für seine Ziele kämpfen. Er gewann nicht alle Schlachten, doch am Ende seines Ringens stand ein grundlegend verändertes Deutschland. Erhard lehnte es ab, sich für Sonderinteressen einzusetzen. Er ging auch nicht in die Politik, um Karriere zu machen. Es mangelte ihm an persönlichem Ehrgeiz ebenso wie an politischem Geschick. Er warb nur beständig um das Ideal der Freiheit. Erhard, selbst ein "Normalbürger", kämpfte darum, allen seinen Mitbürgern ein besseres Leben zu ermöglichen. Dabei blieb er stets Optimist. In dieser Haltung unterschied er sich nicht nur von Hitler, sondern auch von vielen seiner Zeitgenossen, darunter Konrad Adenauer und Kurt Schumacher. Erhard repräsentierte wahrhaftig einen "dritten Weg". Er hatte eine Alternative zu bieten, die nicht nur Deutschland von innen heraus erneuerte, sondern auch das Verhältnis des Landes zum Rest der Welt grundlegend veränderte: Die Zeiten, in denen Deutschland eine Bedrohung für den Frieden darstellte, waren endgültig vorbei. Dieses Buch erzählt, wie ein außergewöhnlicher, doch normaler Mensch, der am Ende als tragische Figur erscheint, sein Land zu verändern versuchte. Erhard war nur teilweise erfolgreich, doch in dem Maße wie er es war, wurde Deutschland zu einem besseren Land.
