Papillons au jardin : 4 choses à savoir sur ces insectes

Le papillon est un insecte pollinisateur appartenant à la famille des lépidoptères (du grec lepis, qui signifie écaille et pteron, aile). Se nourrissant du nectar des fleurs avec sa trompe, il est connu pour être un maillon essentiel de la biodiversité avec les grains de pollen qui s'accrochent à lui et se déposent sur la fleur suivante, dans des milieux humides.

Cet insecte passe par quatre phases :

• l'œuf
• la larve (chenille)
• la chrysalide
• l'adulte (papillon)

Sa durée de vie oscille entre quelques heures (comme c'est le cas pour l'ephemeroptera) et dix mois (notamment le papillon citron).

Quelle est la saison des papillons ?

Les chances de croiser des papillons sont plus importantes entre mi-avril et septembre, parfois avant, si l'hiver est doux. Il aime quand le soleil refait son apparition, au moment où la luminosité est importante et que la diversité végétale reprend car la température de cet insecte dépend de celle de l'extérieur.

Quand observer les papillons ?

Les papillons aiment les jardins fleuris, les prairies ou la forêt, quand la température remonte au début du printemps. On peut s'approchant doucement d'eux, en évitant de leur faire de l'ombre pour ne pas les effrayer ou de toucher leurs ailes, ce qui risquerait de les fragiliser. Appréciant la chaleur, le milieu de journée, entre 11h et 17h, surtout l'été, le ballet volant est à son apogée.

Vous pouvez aussi les admirer quand leur activité est plus lente, quand par exemple ils butinent le nectar des fleurs en début ou en fin de journée ou quand ils élisent domicile sur une plante quand la température est trop basse à leur goût pour s'envoler de nouveau, la nuit ou très tôt le matin, selon la région.

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Comment les papillons passent-ils l'hiver ?

Quand la saison froide approche, leur présence se raréfie et ils hivernent, notamment quand ils sont à l'état d'œuf, de chrysalide et de chenille en se cachant dans le sol. En effet, en tant qu'animal de sang-froid, la difficulté de voler se fait ressentir car la température extérieure n'est plus assez élevée.

De plus, leur poids plume ne leur permet pas de lutter face à un vent trop fort, une brise intense ou une pluie en continu. C'est la raison pour laquelle, durant cette période ils se mettent à l'abri : ils se fondent dans l'environnement dans lequel ils sont, comme par exemple un creux d'arbre, une cavité, un nichoir, un lieu calme, à une température pas trop fraîche. Sa cachette est sans danger, à l'abri des prédateurs, en attendant le retour du printemps et de nouvelles floraisons. Certaines espèces dites plus voyageuses ont tendance, elles, à migrer vers les zones plus au sud, où le climat est plus doux.

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Quels sont les papillons les plus menacés ?

Il existe entre 150.000 et 175.000 espèces différentes de papillons dans le monde dont certaines sont menacées et deviennent plus rares en raison des constructions empiétant sur les prairies, l'utilisation de pesticides et le réchauffement climatique.

En France, une étude a montré que deux tiers des 301 espèces de papillons connues en métropole ont disparu d'au moins un département depuis le siècle dernier. Les départements les plus urbanisés ont eux vu disparaître la moitié des espèces.

Nombre d'espèces sont protégées par l'arrêté du 23 avril 2007 fixant les listes des insectes protégés sur l'ensemble du territoire et les modalités de leur protection.

« Sont interdits, sur tout le territoire métropolitain et en tout temps, la destruction ou l'enlèvement des œufs, des larves et des nymphes, la destruction, la mutilation, la capture ou l'enlèvement, la perturbation intentionnelle des animaux dans le milieu naturel . »

Article 2 de l'arrêté du 23 avril 2007

Parmi eux, on retrouve des espèces très variées :

• Le Damier du frêne

Le Damier du frêne (Euphydryas maturna) de la famille des nymphalidae, est reconnaissable à ses ailes « à damiers » marron et orange. Il est friand des zones de clairières et de prairies notamment dans l'Est de l'Hexagone mais aussi dans les pays de l'Est du Vieux Continent (Allemagne, Hongrie, Autriche) et en Asie Centrale.

• La bacchante

La bacchante (Lopinga achine) est un insecte appartenant à la famille des nymphalidae. Elle se distingue par sa couleur marron clair qui se fond avec celle des troncs et branches d'arbres. Sa particularité : des cercles noirs auréolés d'un liseré jaune et au centre un point blanc, formant ainsi comme de multiples yeux. Pouvant mesurer entre 5 et 6 centimètres, elle vole surtout dans le centre de l'Europe et de l'Asie dans les lisières et clairières herbeuses jusqu'à 1.200 mètres d'altitude.

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• L'azuré du serpolet

L'azuré du serpolet (Phengaris arion), surnommé « petit bleu » en raison de sa couleur bleutée et ses points noirs, vole dans les clairières forestières ou les pelouses sèches en France et en Europe.

• L'alexanor

L'alexanor (Papilio alexanor), de la famille des papilionidae, est reconnaissable avec ses ailes jaune clair et ses bandes noires graphiques. Volant entre avril et juillet dans les prairies fleuries du sud-est de l'Europe et en Asie jusqu'à 1.600 mètres d'altitude, il peut atteindre 7 centimètres d'envergure.

• L'apollon

L'apollon (Parnassius apollo), de la famille des papilionidae, est identifiable à ses ailes blanches colorées par des cercles noirs et rouges. Il effectue ses allées et venues entre mai et août dans les massifs montagneux d'Europe et d'Asie jusqu'à 2.500 mètres d'altitude.

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