�Esto va de dar�, cuenta Laia Palau, conteniendo las l�grimas, apostando por las sonrisas el d�a del punto final a una vida, que no al baloncesto. Porque nadie hubo como ella en la selecci�n, dos d�cadas, 314 partidos, leyenda sin atisbo de exageraci�n. Y bajo sus pases precisos y un car�cter competitivo �nico, toda la transformaci�n del baloncesto femenino, la 'comandante de la revoluci�n' como quiso ser bautizada ayer en su homenaje. Entonces, all� por finales de los 90, �todo precario� -�siempre ha habido una distancia entre ellos (la masculina) y nosotras que se est� equiparando�-; ahora, hasta los fracasos (y las pol�micas) ocupan portadas: �Nos hemos puesto en el mapa�.
En su acto de despedida en el Museo FEB de Alcobendas, porque el adi�s lo pronunci� en el Saitama Super Arena el pasado 4 de agosto, una amarga eliminaci�n ol�mpica aquella, estaban las integrantes de la selecci�n que esta semana afrontan los partidos de clasificaci�n para el pr�ximo Eurobasket, en la primera convocatoria de Miguel M�ndez como nuevo seleccionador tras la era Lucas Mondelo. Las que tanto compartieron con Laia (Alba Torrens, Laura Gil, Queralt Casas...), las que heredan la capitan�a (Silvia Dom�nguez) y las llamadas a tomar el relevo, las 'hijas de la revoluci�n'. Porque cuando ellas nacieron y Palau empezaba, su deporte andaba tan escondido que ni referentes ten�an. �Hace muchos a�os que la FEB dijo que hab�a que apostar por el basket femenino y un camino largo ha desembocado en cosas muy bien hechas y en �xitos que nos han rebotado a todos. Hay ahora un nivel de profesionalismo que es un gustazo y eso es trabajo bien hecho. Construir es muy complicado y destruir es muy f�cil, sigamos a�adiendo cosas�, reivindic� la catalana.
En 1997 Laia disputaba sus primeros partidos con el Universitari de Barcelona. Entonces, hab�a 78.395 licencias femeninas en baloncesto y s�lo 12 clubes en categor�a nacional. Un beb� arrinconado que hoy es una adolescente ambicioso, con casi el doble de federadas (130.539, con mucho, el deporte femenino que m�s tiene en Espa�a; el f�tbol, por ejemplo, no llega a 80.000), una competici�n como la Liga Femenina Endesa con 16 clubes, a los que hay que unir los otros 16 de la Liga Femenina Challenge y 28 de la Liga Femenina 2. Y esos partidos que entonces hab�a que hacer peripecias para ver, ahora se pueden seguir a nivel nacional en directo por televisi�n (uno por Teledeporte, otro por Twitter y el resto en streaming en CanalFEB cada jornada).
Puesto en la FEB
Cuando Laia debut� en la selecci�n, all� por 2002 (gira de preparaci�n para el Mundial de China 2002, su primer gran torneo), en el palmar�s nacional luc�a como un oasis, comparable a la plata ol�mpica masculina en Los �ngeles, el oro continental de Perugia 93, adem�s del bronce de 2001. �Cuando llegu� la competici�n estaba, pero la visibilidad y la repercusi�n no eran tanta y entonces las condiciones eran menores�, detall� sobre sus inicios. En estos 19 a�os, Laia ha conquistado 12 medallas: tres oros europeos (2013, 2017 y 2019), tres platas (la ol�mpica de R�o 2016, la del Mundial 2014 y la del EuroBasket 2007) y seis bronces (dos mundiales y cuatro europeos). Ella, sin embargo, se queda con las vivencias, con �las compa�eras, con la gente que es lo que vale la pena�: �Ganar es muy guay, pero si lo sabes compartir de verdad, es lo que te queda. Y no sale siempre bien. Pensar que el drag�n est� all� y que somos muchas, hace que de menos miedo�.
Laia, con 42 a�os, no se retira del baloncesto. Seguir� jugando en el Spar Girona al primer nivel. Pero la selecci�n, �mi equipo por excelencia�, fue su rinc�n de gloria. Nadie ha disputado con m�s partidos (74) en la historia de los campeonatos de Europa femeninos y con 10 presencias, comparte con la m�tica Uliana Semenova (URSS) el r�cord hist�rico. �Es la persona que mejor ha entendido ser jugadora de baloncesto�, cerr� Jorge Garbajosa, quien la quiere a su lado en la Federaci�n Espa�ola.
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