Cinco cosas que saber sobre Laia Palau

Los inicios de Laia Palau

Laia Palau nació un 10 de septiembre de 1979 en Barcelona.

Palau tenía unos 12 años cuando quiso apuntarse a su primer equipo de baloncesto, solo por la ilusión de compartir vestuario con sus amigas. Como la plantilla estaba completa pero era alta para su edad y mostró buenas maneras en los primeros entrenamientos, le propusieron empezar con el equipo de una categoría superior.

Desde entonces no lo ha dejado, y este año cumplirá 42. La jugadora catalana debutó profesionalmente en la temporada 1995-96 y acaba de renovar por su equipo para la próxima temporada, su 27º. Y a la vista de ese dato, parece increíble que al principio no tuviera claro que quería ser jugadora profesional.

“En mis inicios no tenía muy claro nada de nada respecto al baloncesto. No sabía ni siquiera si me gustaba, aunque quede mal que lo diga. Quizá, los últimos 10 años de mi carrera son los únicos en los que he estado un poco más segura de lo que hacía aquí. Pero durante mucho tiempo me sentí muy extraña en este mundo”, confesó en una entrevista con El País.

El palmarés y los récords de Laia Palau

Desde 2017 Laia Palau es la jugadora, hombre o mujer, que más partidos ha disputado con la selección española de baloncesto. Aquel año superó atrás los 258 partidos de otra leyenda, Amaya Valdemoro, la compañera con la que compartió habitación en su primera convocatoria con el equipo nacional. Desde este verano de 2021, el contador supera los 300 encuentros.

La primera vez fue en 2002 y, como ella dice, de rebote. Una serie de lesiones en el puesto de base le permitieron recibir la llamada de la selección para disputar el Mundial que ese verano se celebraba en la República Popular de China. Desde entonces van 19 años, casi media vida, y un sinfín de récords. Y por el camino pasó de ser la especialista a la directora de juego y capitana.

Palau es la jugadora que más medallas acumula con la selección española de baloncesto, ya sea masculina o femenina. En total son 12: ocho en los Europeos (tres de oro, una de plata y cuatro de bronce), tres en los Mundiales (dos platas y un bronce) y una en los Juegos Olímpicos, la plata de Río 2016.

Además, en el Eurobasket de 2021, igualó a Uliana Semenova como la jugadora que más ediciones ha disputado del torneo (10) y superó a la gran leyenda de origen lituano en partidos disputados en la competición (74).

Las medallas más especiales de Laia Palau

Laia Palau es la jugadora que más medallas ha ganado con la selección española de baloncesto (12), y le cuesta encontrar una favorita. Todas son parte del mismo viaje y ninguna habría sido posible sin las anteriores.

Pero la primera que se le vino a la mente en una entrevista con la Federación Española de Baloncesto fue precisamente la primera, el bronce en el Europeo de Grecia 2003. “Fue la primera y encima era clasificatoria para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004”, recordaba en la conversación.

También el oro en el Eurobasket de 2013, la primera de las siete medallas seguidas que España cosechó hasta 2013, y que marcó no solo un cambio generacional, sino un cambio de mentalidad. “Fue la primera vez que España dijo realmente que sí, que podía estar arriba”, explicaba en la misma entrevista.

Sus recuerdos Olímpicos

Laia Palau guarda imágenes imborrables de su debut Olímpico en Atenas 2004. “Lo que más recuerdo, más que el primer momento que pisamos la cancha, es la Ceremonia de Apertura, los momentos antes del desfile. Estar esperando en aquel túnel oscuro, con un ruido ensordecedor, con todos tus compañeros y los deportistas que admiras, y luego salir a la pista del estadio, es algo increíble. Me gustaría que todo el mundo pudiera vivir esa experiencia”, explicó en una entrevista con Tokio 2020.

También por motivos evidentes de los Juegos de Río 2016, donde la selección española femenina consiguió la primera medalla Olímpica de su historia. Del tiro de Anna Cruz en cuartos de final, que añadió un punto de épica a la aventura, y de esa plata que frente a Estados Unidos supo a oro. “Éramos muy conscientes de contra quien jugábamos la final y la plata fue la culminación de muchos sueños”.

La furgoneta de Laia Palau

En 2017 Laia Palau llegó a anunciar su retirada del baloncesto. De hecho, esa era parte del plan cuando fichó por un equipo de la liga australiana: jugar en el punto más alejado posible, para seguir viendo más mundo, y además en un país en el que podría practicar una de sus muchas pasiones fuera de las pistas, el surf.

Palau es una gran aficionada de la vida al aire libre y de hecho tiene una furgoneta que ya es conocida incluso por su nombre: se llama Calixta, como la bautizó Isa Sánchez, excompañera de la selección española, Olímpica en Pekín 2008 y miembro del cuerpo técnico durante esta etapa exitosa, incluida la plata en Río 2016.

Pero se vio en tan buena forma, y la posibilidad de disputar la Copa del Mundo en España estaba tan cerca, que aún sigue en activo. “Entrenaba tanto allí y estaba tan bien físicamente, que me daba rabia no estar luchando por los títulos, así que decidí volver”, confesó en una entrevista en el periódico ABC. Y cuatro años después de su ‘retirada’, podrá disputar sus cuartos Juegos Olímpicos.