La libertad guiando al pueblo, la oda de Delacroix a la revolución

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¿1789? No, 1830

La Libertad guiando al pueblo ha acabado convertida en un icono revolucionario hasta el punto que muchos al contemplarla por primera vez piensan que se trata de una alegoría de la Revolución Francesa de 1789, cuando describe hechos ocurridos en 1830. La toma de La Bastilla el 14 de julio de 1789 acabaría por convertirse en un acontecimiento fundacional para la historia contemporánea de Francia y Europa. A pesar de ser un episodio mitificado, no inspiró ninguna obra de arte que trascendiera hasta nuestros días. Sobre estas líneas, la toma de La Bastilla en un guache de Jean-Pierre Houel.

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Libertad restaurada

Mucho menos conocida que su hermana mayor, la revolución de 1830 alumbró una obra de arte grandiosa (2'60cm × 3'25 m) que Delacroix pintó en tan solo cuatro meses. Es tal vez la pintiura más famosa del Louvre tras La Gioconda, pero el paso del tiempo hizo mella en ella hasta el punto que no era como todos creíamos. Ni el humo era tan espeso ni las nubes de polvo tan marrones como se pensaba. Tras un proceso de restauración que ha llevado seis meses, La Libertad guiando al pueblo luce nuevos y brillantes colores desde mayo de 2024. Parte del polvo y oscuridad que rodeaba el tumulto no era obra de Delacroix, sino producto del óxido y la suciedad acumuladas en las capas de barniz que recubren el cuadro. La limpieza ha revelado unas tonalidades más frías y contrastes de colores vigorosos entre los integrantes del tumulto, que lucen ropas más vistosas y brillantes de lo que se pensaba. El antes y el después puede comptrobarse en la comparación sobre estas líneas.

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A las armas, ciudadanos

El 28 de julio por la mañana, la revuelta se había transformado en una verdadera revolución popular que reunía amplios sectores de la sociedad. Delacroix plasmó el tumulto popular que aglutinó a burgueses, tenderos, obreros, campesinos y estudiantes en una obra que comenzó a pintar tras el triunfo revolucionario y que había acabado en diciembre. Ejecutada en una composición piramidal, La Libertad guiando al pueblo muestra a la turba popular, que parece abalanzarse sobre el espectador en un dramático efecto de la pintura.

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Un nuevo liderazgo

Enarbolando la bandera tricolor en su mano derecha, la Libertad guía a los parisinos hacia la victoria. Evoca la Revolución de 1789 y su actitud decidida, señalando el camino, recuerda a los grandes líderes de aquella revolución, como el joven Napoleón Bonaparte cruzando los Alpes, inmortalizado por Jacques Louis David en 1801. El liderazgo de la Libertad es muy diferente al de los caudillos que habían protagonizado las gestas militares hasta entonces 

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Una diosa muy humana

El bonete frigio que luce como tocado alude a la libertad, un símbolo que los revolucionarios asociaban a los esclavos manumitidos en la antigua Grecia. Otros detalles parecen hacerla humana: el vello que asoma por su axila y el fusil que sostiene en su mano izquierda, un modelo de 1816. Los revolucionarios asociaban a la patria y la soberanía popular con una joven francesa, bella, valiente y decidida que acabó llamándose Marianne, por ser un nombre muy común en esa época para las mujeres galas. Esta personificación de la revolución y de su máxima "libertad, igualdad y fraternidad" ha terminado tan asociada a la imagen de Delacroix, que es usada en la actualidad para representar a la República.

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Las cenizas del Antiguo Régimen

A los pies de Marianne, dos soldados realistas muertos a punto de ser pisoteados por la multitud representan las cenizas del Antiguo Régimen, sobre las que los revolucionarios deben construir un mundo más justo. El primero, tumbado de espaldas, un miembro de la guardia suiza –mercenarios que servían en los ejércitos de diversos países europeos–, y boca abajo, un coracero, soldados de caballería protegidos por estas armaduras sin mangas. Encima de ellos, Delacroix encontró el lugar ideal para firmar y fechar su obra. Al otro extremo yace el cuerpo semidesnudo de un mártir revolucionario. Delacroix confiere a este personaje dignidad divina al retratarlo como a Héctor, el príncipe homérico encargado de la defensa de Troya, muerto heroicamente a manos de Aquiles.

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Detalles ocultos

La limpieza de La Libertad guiando al pueblo ha revelado detalles que habían pasado inadvertidos durante casi 200 años, como el zapato abandonado en la esquina, abajo a la izquierda, que el barniz había “mimetizado” con los adoquines.

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El obrero y el burgués

Por encima de este estudiante, un símbolo de la unidad popular que reinó esos días. Un obrero, que viste ropa de trabajo típica de una fábrica, empuña un sable propio de las compañías de infantería de élite del ejército francés. A su lado, un personaje con sombrero alto y atuendo burgués empuña un arma que parece ser de caza. Parece ser que su rostro podría ser el del propio Delacroix, que no participó en la lucha. 

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Veteranos

En el centro del tumulto se distinguen personajes que pueden interpretarse como veteranos que vivieron en primera persona la Revolución o el Imperio y que salieron a la calle a luchar junto a las generaciones más jóvenes. A la izquierda un hombre que parece de edad avanzada, luce un bicornio de estilo napoleónico. Otro personaje va vestido con ropa militar, tal vez se trate de veteranos de la guardia imperial, desmovilizados tras la restauración borbónica.

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El moribundo

Arrodillado a los pies de la libertad, este hombre que luce un cinturón y una blusa de campesino. Podría llevar poco tiempo en París (o ha acudido allí a la llamada de la revolución) y parece haber sido herido de muerte, puesto que sangra por una herida en el pecho. La ropa de este personaje sirvió a Delacroix para representar el verdadero símbolo de esta revolución: la bandera tricolor, símbolo revolucionario proscrito por los Borbones y que, desde entonces, se convirtió en la bandera nacional.   

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El triunfo de la tricolor

Detrás de la escena principal, ente la humareda, un batallón combate los disparos que llegan desde las ventanas de los edificios colindantes cerca de Notre Dame, símbolo de la odiada monarquía, donde ondea la misma bandera tricolor que la Libertad enarbola y con la que Delacroix ha ido salpicando cada detalle de la obra. Al final de estos tres días de furia revolucionaria, los Borbones acabarían proscritos para siempre del trono francés y la tricolor se convertiría en la enseña nacional francesa.