La increíble historia de Aleksandar Kovacevic, primer rival de Djokovic en Roland Garros 2023

Si hay algo que encandina a los aficionados al tenis durante los primeros días de competición en un Grand Slam es la cantidad de historias curiosas que se dan a conocer en jugadores carentes del foco mediático. Este Roland Garros 2023 no iba a ser menos, siendo Aleksandar Kovacevic el protagonista de uno de esos artículos que gusta escribir y que nos conectan más si cabe con este deporte. Padres serbios, familia emigrada por la guerra a Estados Unidos en busca del sueño americano, afincados en Nueva York y con un niño prodigio que descubrió su pasión por el tenis una tarde del US Open 2005, viendo a un joven de 18 años llamado Novak Djokovic ganar a Monfils en una batalla épica a cinco mangas. Casi 18 años después de aquello, se enfrentará a él cerrando un círculo que se antoja propia de una guion hollywoodiense.

El primer partido de tenis que vio en directo en su vida fue con 7 años y tuvo como protagonista a Djokovic

"Él es el mejor ser humano que jamás ha jugado a tenis", dice Kovacevic para atptour.com, dejando clara su admiración hacia Novak. "Creo que enfrentarse a cualquier miembro del Big3 es algo que cualquier jugador querría hacer en su carrera, por muy escasas que sean las opciones de ganar. Me siento un privilegiado por enfrentarme a él en un escenario como éste, es un auténtico honor", asevera el actual 114 del mundo a sus 24 años, que aún no sabe lo que es degustar las mieles del top-100 ya que su mejor posición ha sido la de 101. Muchos podrían dejarse llevar por un juicio precipitado al ver estas cifras, pero lo cierto es que Kovacevic lleva muy poco tiempo compitiendo a nivel profesional ya que eligió la Universidad como vía para madurar personal y tenísticamente.

Criado a apenas cinco minutos andando de Central Park, Aleksandar empuñó por primera vez una raqueta con cinco años, y dos años después presenció por primera vez un partido de tenis. Quedó embelesado con los movimientos de ese felino de 18 años apellidado Djokovic, que accedió a hacerse una fotografía con él. Convencido de su devoción por este deporte tras esta experiencia casi religiosa, Aleksandar se afanó por abrirse hueco y eso le llevó a desplazarse a Florida siendo un adolescente, para entrenar duro y asegurarse una beca universitaria. Fuie a Universidad de Illinois, donde estudió Finanzas, formó parte en dos temporadas de los mejores jugadores universitarios de todo el país y llegó a semifinales de la NCAA.

Kovacevic haga ganado dos títulos Challenger este año y debutará en un cuadro final de Grand Slam en este Roland Garros 2023

"Fue muy importante escoger el camino de la Universidad porque sentía que no estaba preparado para ser profesional. Maduré mucho, entendí mucho mejor la vida y adquirí herramientas que me permitieron dar el salto al circuito profesional con mayores garantías. Ser tenista profesional puede ser horrible si no eres lo suficientemente maduro, pero yo llegué sabiendo lo que era salir de mi zona de confort, explorar mis límites y siendo una persona independiente y racional", asevera un hombre al que las personas de su entorno califican como muy inteligente.Será este su primer partido en el cuadro final de un Grand Slam, después de haberse quedado muy cerca en el US Open 2021, cuando cayó en tercera ronda de la fase previa.

Es en este punto del relato donde se puede ver qué tipo de persona es Djokovic. "Al día siguiente de perder ese encuentro ante Trungelliti, estaba en el gimnasio y se me acercó Novak. Me dijo que había escuchado hablar de mí y me preguntó si se podía unir a mi sesión de fitness. Hablamos un rato y me di cuenta de que había seguido mi trayectoria, era increíble. Me dijo que tenía un futuro brillante por delante y me invitó a entrenar con él en Serbia", advierte un jugador que este año salió campeón en el ATP Challenger Cleveland 2023, así como en el de Waco, lo que le permitió entrar directo al cuadro final del Grand Slam galo.

Aleksandar Kovacevic es un jugador muy completo, capaz de desplazarse bien por la pista, dominar con su derecha y remar con tenacidad desde el fondo. Su revés a una mano es muy plástico y puede variar efectos y velocidades con él, pero es consciente de que necesitaría un milagro para inquietar a Novak Djokovic en esta primera ronda de Roland Garros 2023. Aún y así, saldrá repleto de ilusión a la pista y siendo consciente de que vivirá una experiencia que puede ser determinante en su evolución como tenista.