讓所有通訊軟體「合而為一」，Beeper被Wordpress母公司以40億元收購

開源部落格軟體WordPress.com母公司Automattic，於4月1日以1.25億美元（約新台幣40.4億元），完成對整合多種訊息應用程式的新創Beeper的收購案。

2020年成立的Beeper試圖整合市場上15款即時通訊服務於單一介面，除了X、Facebook Messenger、Instagram、WhatsApp等，連原本系統封閉的蘋果iMessage也在內。

換句話說，Beeper（過去產品名為Beeper Mini）最吸引人的就是讓Android用戶也能免費發送iMessage；然而，該產品在上線幾天後即遭蘋果封鎖。對此，美國司法部在上個月控訴蘋果壟斷智慧手機市場的案件中，也特別指出了Beeper與蘋果之間的鬥爭。

儘管Beeper與蘋果之間曾有紛爭，Automattic仍以高價收購Beeper。Beeper的共同創辦人Eric Migicovsky就在宣布收購的貼文中表示，他們計劃在Automattic的旗下繼續打造一款集多功能於一身的「一站式聊天應用程式」。

創立Beeper，為戳破iMessage的藍色泡泡

Beeper由前Y Combinator合夥人Eric Migicovsky，和前Pebble智慧手錶創辦人Brad Murray共同創辦。身為忠實Android用戶的Migicovsky，為了戳破iMessage的藍色泡泡，特別開發了Beeper來滿足個人需求。

在當前的手機使用環境中，聯絡人名單常四散在多個應用程式中，且通知設定也因各個通訊軟體而異，這不僅讓朋友間容易錯過彼此的訊息，甚至無意間形成了「階級感」。例如，iMessage在iOS用戶間的對話框為藍色，而與Android用戶的對話則為要付費的綠色一般簡訊，這種由iOS封閉系統所導致的顏色差異，對部分用戶造成了不便。

不過，Beeper並非第一個嘗試打破iMessage和Adroid用戶間隔閡的公司。新創Sunbird也曾透過當iMessage和其他訊息傳遞的中間商，利用Mac伺服器做訊息轉譯，但在去（2023）年底因為軟體本身的資安問題必須下架。

Beeper選擇不當訊息傳遞的中間商，也沒有嘗試打破iMessage的加密防護，而是直接在Beeper的資料中心中設置Mac Mini，透過該設備讓沒有蘋果硬體設備的用戶充當iMessage用戶端。

Eric Migicovsky解釋，「用戶透過Beeper發送訊息時，實際上是向資料中心的Mac Mini直接發送訊息，然後再由它透過蘋果伺服器轉發到其他iMessage。」因此，訊息傳遞的過程仍完全受到加密的保護，Beeper無法看到用戶的訊息內容，少了資安疑慮。

Beeper和蘋果的貓鼠遊戲

2021年，當Beeper首次推出測試版時，短短一週內就吸引了5萬名用戶註冊，且48小時內就在Google Play商店達到10萬次下載。

然而，僅僅上線三天，蘋果就以「保護現有iMessage用戶的資料安全」為由，封鎖了Beeper對iMessage系統的所有瀏覽權限，許多Beeper用戶反映，他們發送的訊息突然間全部消失了。

為對抗蘋果的限制，Beeper多次更新軟體突圍，導致蘋果不得不對iMessage進行三次修改；但挑戰最終未能成功，該公司於去年底宣布放棄將iMessage引入Android的計劃。Beeper表示，和蘋果玩「貓捉老鼠」的遊戲不是長久之計，且蘋果持續干擾的舉動不僅降低產品的可信度，更導致產品無法正式上線，使公司不斷消耗資金。

不過，蘋果的多次干預也引來美國司法部的注意。美國司法部於3月21日控訴蘋果反壟斷，而Beeper就是其中重要的案例。美國參議員Elizabeth Warren更在X上公開批評蘋果，表示iOS生態系統造成的壟斷犧牲了消費者、開發人員和競爭對手的利益。

輿論壓力下，蘋果宣布在去（2023）年將讓iPhone採用Google的即時通訊服務RCS（Rich Communication Services）。有別於傳統付費簡訊SMS、MMS仰賴電信協助傳遞與接收訊息，使用者需付電信費；RCS透過網路進行傳輸，意味著iOS和Android用戶間有望擺脫付費簡訊的通訊方式。

值得注意的是，蘋果表示iMessage並不會因為開放給iOS外的用戶或消失，它仍會是所有iPhone使用者間的訊息平台，RCS的開放只是代替付費簡訊（SMS、MMS）。

Beeper被收購後，將實踐與Automattic「一站式聊天應用程式」的願景

僅管Beeper暫時放棄了將iMessage引入Android，但仍積極打造「一站式聊天應用程式」。

Automattic執行長Matt Mullenweg身為Beeper的初期用戶，認為Beeper的願景和Automattic相像，因此表達了收購的興趣。

值得留意的是，去年10月Automattic也以5,000萬美元（約新台幣16.2億元）收購Beeper競爭對手Texts，這是一家以iOS桌面為中心的通用聊天應用程式，而這也展示了Automattic期待未來能結合兩家公司優勢的願景。

Automattic在4月1日以41.25億美元（約新台幣40.4億元）收購Beeper，而這可以次收購可說是下了一個賭注：Automattic認為未來通訊軟體間是開源的，而不是受制於特定平台。 Eric Migicovsky表示，當人們轉移到Beeper來管理訊息時，公司就有機會創造新的通訊方式。

參考資料：TheVerge、TechCrunch、Wired、TimesIndia、Betakit、NYTimes