Hay un libro publicado este septiembre que ya se ha hecho viral –a tenor de lo que muestra Instagram– entre los amantes de la moda, el diseño y la cultura. Se trata de Karl (Editorial Superflua), 589 páginas de exhaustiva biografía escritas por la periodista francesa Marie Ottavi sobre quien fuera la figura más influyente de la industria textil en las últimas décadas del siglo XX y los albores del siglo XXI. Un detallado repaso por la vida de Karl Otto Lagerfeld desde su nacimiento el 10 de septiembre de 1933 en Hamburgo hasta su fallecimiento el 19 de febrero de 2019 en París. Extenso, cuajado de datos, anécdotas e interesantes declaraciones, el volumen presenta una lectura ágil –adictiva, de hecho– gracias a la organización de la información en cortas cápsulas temáticas que no dan tregua a la narración de una existencia fascinante en sus grandezas y sus miserias.
Sus raíces burguesas; la extraña relación paternofilial; el abrumador talento como dibujante; el aterrizaje del jovencísimo Karl en la capital francesa; sus inicios en el mundo del diseño en la casa de Jean Patou; el auge y la posterior caída de su amistad con el otro gran genio del momento, Yves Saint Laurent; su pasión por el art déco [le encantaba ganar dinero y sabía cómo gastarlo]; Balmain, Chloé, Fendi [la colaboración más larga de Lagerfeld con una firma de modas]; la homosexualidad y la noche parisina; su compañero, el dandy Jacques de Bascher; los locos setenta; la conquista mediática; su icónico look y, por supuesto, su consagración mundial al frente de Chanel desde 1983 hasta su muerte. Lo dicho: una lectura obligada para adeptos a la moda y curiosos en general.
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A continuación, rescatamos 5 citas del volumen sobre la infancia del diseñador que aportan interesantes claves en la comprensión de su compleja personalidad adulta:
1.[Sobre la alteración de su fecha de nacimiento en el pasaporte]: “Nació el 10 de septiembre de 1933, pero empieza a mentir sobre su edad al poco de llegar a París y decide pasar por ser cinco años más joven. Tiempo después, cuando el engaño esté bien difundido, asegurará que fue Elisabeth [su madre], a la que llaman Ebbe, quien cambió la fecha: ‘Era muy fácil cambiar un 3 por un 8. Lo supe después de su muerte, y no sé por qué lo hizo. Son las circunstancias de una vida que no nos incumbe’”. *Lo cierto es, tal como ilustra Ottavi en numerosas ocasiones, que mentir, alterar o ficcionalizar su historia era uno de sus pasatiempos favoritos. Algo que, según la autora, tenía en común con la propia Gabrielle Chanel.
2.[Sobre la Alemania de los años 30]: “Karl nació en una atmósfera de melancolía, la de los años dorados que no conoció, interrumpidos en 1933 por la llegada del nazismo. De modo que se siente afligido por la nostalgia, de una época no tan lejana que no ha llegado a vivir. Esta hermosa época alemana, con la libertad al alcance del cabaré y los salones literarios, se le ha escapado por poco”. *El diseñador se refugiará de la guerra junto a los suyos en una privilegiada mansión en una aldea al norte de Hamburgo, donde, a pesar de los cercanos bombardeos y la llegada masiva de refugiados, puede crecer sin pasar graves carencias ni sentir miedo. Sus padres se afilian a organizaciones nazis para proteger sus intereses familiares y económicos más que por una cuestión ideológica, según alegan.
3.[Sobre la distante relación con su padre]: “Si bien su padre es la figura tutelar de la familia, Otto Lagerfeld no es el gran hombre de su vida. Karl no lo convierte en un modelo a seguir, aunque, no obstante, sigue sus pasos de muchas maneras. El industrial tiene el perfil de un hamburgués de pura cepa que solo cree en el trabajo duro. Está en sus raíces, en su estatura, en su naturaleza profunda, todo en él lo refleja”. *Aunque Ottavi describe al progenitor del Káiser como un hombre correcto, elegante y amable, entre ellos reina la frialdad y la incomprensión debido, entre otras cosas, a la brecha generacional que les separaba (su padre era 15 años mayor que su madre) y a los constantes comentarios en tono burlón que le dedicaba la propia Ebbe. De hecho, el diseñador llegará a decir que a veces ambos eran bastante crueles con Otto y no siempre le trataban bien. Con sus hermanas mayores, Thea (hija del primer matrimonio de su padre) y Christiane, tampoco tiene ninguna afinidad. Las desprecia y terminará por romper con ellas por completo.
4.[Sobre su madre, la inapelable mujer de su vida]: “La educación de Karl Lagerfeld transcurre entre zarpazos verbales y pequeñas humillaciones. Elisabeth lanza pullas tanto a su hijo como a su marido. A veces, sus flechas van directas al corazón. [...] Su madre lo intimida, pero en lugar de admitir el dolor, decide convertirlo en fortaleza de carácter, en guía de conducta” *Las exigencias maternas, a ratos cercanas al abuso verbal, se encuentran en la base de muchos de los comportamientos y habilidades desarrolladas por el diseñador. Sin embargo, él siempre la defenderá, celebrará su seguridad y escuchará sus consejos con atención.
5.[Un niño especial, también en la escuela]: “En las fotos de clase, solo se le ve a él y a su diferencia. Tiene el pelo más largo y oscuro que sus compañeros, los ojos negros que miran a lo lejos. Su aspecto es tan atildado que a su lado los otros chicos parecen unos patanes, pues ya se preocupa de vestir con chaqueta y pantalón a juego. Se le ve impoluto, cuando a la mayoría de estudiantes no le importa tener estiércol en las botas”. *No era especialmente buen estudiante, pero su extraordinario talento para el dibujo le hizo ser objeto de admiración por parte de las chicas y le protegió de ser acosado en general. Desde pequeño supo que había nacido para hacer algo grande. Y como tal se lo hizo saber al mundo.
