El 21 de abril de 1994 quedó grabado a fuego en la memoria de todos los aficionados al baloncesto de Badalona y de aquellos que aman este deporte. Fue la noche en que el Joventut se convirtió en el rey de Europa al proclamarse campeón de la Liga Europea.
Badalona siempre se ha jactado de ser "el bressol del basquetbol", la cuna del basket, pero aquel histórico 21 de abril pudo presumir de algo aún más grande: ser la capital del basket europeo. Este domingo se cumplen 30 años de aquello y Badalona y el Joventut se preparan para celebrarlo con actos alrededor del partido de Liga Endesa ante el Bàsquet Girona, con presencia de algunos de los protagonistas.
La conquista no resultó fácil. Fue un camino plagado de obstáculos y sufrimiento que se resolvió en unos dramáticos e interminables 12 segundos finales. La Penya ganaba por un ajustado 59-57 cuando Zarjko Paspalj, jugador del Olympiacos, rival de los badaloneses, falló dos tiros libres que hubieran empatado el choque. Antes, el líder del equipo badalonés, Jordi Villacampa, se había acercado al serbio y le había espetado con sorna: "¿No decíais que ibais a ser los campeones? Pues ahora tienes que meterlos". Pero Paspalj no acertó.
Portada de MD del 22 de abril de 1994
Los últimos 4 segundos se convirtieron en una auténtica agonía de más de medio minuto en la cancha. Ante la desesperación del Olympiacos, se sucedieron los intentos fallidos de Tomic, del propio Paspalj y de Roy Tarpley para forzar la prórroga. Pero finalmente sonó la bocina liberadora que desató la locura de los jugadores de la Penya sobre la pista del Yad Eliahu Arena de Tel Aviv y de miles de badaloneses que salieron a las calles a celebrar con lágrimas en los ojos el título más grande de su historia.
Aquel equipo entrenado por el genial serbio Zeljko Obradovic, que comenzó a forjar su leyenda en el banquillo del Olímpic de Badalona, quedó eternamente grabado en la memoria gracias a actuaciones inmortales como la del 'Papi' Corny Thompson, autor de un triple clave, o la del propio Villacampa con otro bombazo decisivo minutos antes del final. Nombres como los de los hermanos Rafa y Tomás Jofresa, Juanan Morales, Ferran Martínez, Mike Smith o Iván Corrales serán recordados especialmente por aquella gesta.
La llegada del equipo a Badalona se convirtió en una fiesta multitudinaria
Han pasado 30 años desde aquella noche mágica, pero el recuerdo sigue más vivo que nunca en Badalona. La ciudad rememorará este fin de semana el logro con una recepción, el sábado, en la sala de plenos del Ayuntamiento de la ciudad y con presencia de los protagonistas el domingo, en los prolegómenos del partido ante el Girona en el Olímpic, a partir de las 11:00 horas.
El club badalonés confirmó la presenci de nueve jugadores (Rafa y Tomàs Jofresa, Villacampa, Morales, Ferran, Albert, Corrales, Dani García y Lleal) así como de diversos miembros del staff y directivos de la época. Obradovic, Thompson y Mike Smith han excusado su ausencia por compromisos.
Obradovic y su ayudante Josep Maria Izquierdo, ahora ambos en Partizan, mandaron saludos con una foto actual de recuerdo en la que lucen la camiseta conmemorativa del equipo aquel memorable día, que será con la que el primer equipo jugará este domingo ante el Girona:
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