Las selección española está citada mañana en La Ciudad del Fútbol de Las Rozas para empezar a preparar ya el Mundial de Qatar que empezará el próximo día 20. Entre los 26 elegidos de Luis Enrique está Jordi Alba (L’Hospitalet de Llobregat, 33 años), que siguió con tranquilidad el anuncio oficial del seleccionador desde Madrid, donde pasó los días libres junto a su familia antes de concentrarse con La Roja. El lateral izquierdo del FC Barcelona se mostró encantado con la confianza que le mantiene el entrenador asturiano. El viernes por la tarde, antes de acudir al teatro con su mujer e hijos, Alba apareció relajado y feliz en una de las salas del Wellington de Madrid. En la capital es conocido como el hotel de los toreros, pero cuando tocó atender a Mundo Deportivo, el defensa internacional guardó el capote y entró a todo. En Qatar espera salir a hombros.
Felicidades por estar en la lista de Luis Enrique.
Muchas gracias. Estoy muy contento, muy ilusionado. Este va a ser mi tercer Mundial y lo cojo con muchísimas ganas.
¿Temió en algún momento por su convocatoria?
Es verdad que hemos venido a la selección muchos laterales y al final nadie tiene el sitio asegurado. Para mí es un gran honor representar a España, intentar hacerlo lo mejor posible como siempre he querido. Ojalá que nos podamos llevar el trofeo, aunque será complicado. Estoy muy feliz por la llamada de Luis.
¿Tiene la convocatoria para este Mundial un punto de reivindicación personal tras haber jugado menos de lo esperado en su equipo?
De reivindicar nada. Está claro que es una llamada importante para cualquier jugador. Más para mí, que llevo muchos años en la selección. Esta temporada estoy jugando menos en el Barcelona, pero cuando lo estoy haciendo me estoy sintiendo muy cómodo. Esta llamada de Luis me viene fenomenal para seguir en esta línea e intentar ayudar a todos los compañeros. A los que han jugado menos Mundiales o a lo que no han disputado ninguno. Me siento con fuerzas y muchas ganas.
¿Qué espera Jordi Alba de este Mundial a nivel individual?
Ganarlo, como cualquiera que vaya a la selección. Es un reto importante para nosotros, tenemos un gran equipo, aunque será difícil porque hay grandes selecciones. A nivel individual, el mismo objetivo que a nivel colectivo, ganar el Mundial.
¿Qué puede decir del trato de Luis Enrique? Siempre le llamó pese a jugar menos en el Barça.
Yo ya lo conozco del Barcelona. Es una persona directa, que confía mucho en los jugadores. Para mí, siempre lo he dicho, es el mejor entrenador del mundo. Ya no solo en el terreno futbolístico, también en el humano. Es muy cercano y ayuda a todos los compañeros y eso es importante para todos los jugadores y para mí.
Ha dicho que considera a Luis Enrique el mejor. ¿Cómo lo definiría como entrenador y como conductor de grupo?
Tiene muchísima personalidad. Eso es muy importante en un entrenador: que plasme su idea y que todos los jugadores vayan en la misma dirección. Es algo muy difícil y él lo ha conseguido en todos los equipo en los que ha estado. Todos vamos a lo que él nos dice. En eso es el mejor.
¿Cree que en el seleccionador recibe muchas críticas? ¿Quizás por ser un referente del Barça?
No creo que le pese eso. Las críticas hoy en día son lo más normal del mundo. No solo en el Barcelona, también en cualquier equipo. Luis Enrique en eso está curado de espantos. Tanto él, como todos los jugadores. Nosotros debemos centrarnos en hacerlo lo mejor posible, tanto jugadores como staff, porque seguro que va a ir bien y lo vamos a dar todo para que España llegue lo más lejos.
¿La selección española es favorita para ganar este Mundial o es muy osado decir eso?
En estas competiciones nunca se sabe. Hicimos una Eurocopa muy buena pero nos quedamos en las puertas de una final. Ahora hay grandes selecciones como Argentina, Brasil, Francia... hay muchísimas. Selecciones europeas y también sudamericanas a las que costará muchísimo ganar. Pero ahí estaremos, es un Mundial. Intentaremos hacer una gran fase de grupos y luego a ver qué nos toca y qué podemos hacer. Vamos con muchísimas ganas y mucha ilusión. En el grupo nos conocemos todos y sabemos lo que quiere el míster. Seguro que le podemos dar todo lo que nos pide.
¿Qué destacaría del estilo de juego de esta selección?
Jugamos de la misma manera los 90 minutos independientemente del rival o de cómo vaya el partido. Lo hemos demostrado durante toda la etapa de Luis Enrique. Es verdad que han venido muchos jugadores diferentes, pero la idea siempre ha sido la misma. Eso nos ha llevado a donde estamos hoy en día.
Puede volver a enfrentarse a Messi, ahora por primera vez desde que dejó el Barcelona. Si se lo encuentra y tiene que darle una patada para frenarlo porque se le escapa, ¿qué?
Al final, a Leo es muy difícil pararlo. Estamos hablando del mejor jugador de la historia. He tenido la suerte de estar muchos partidos a su lado y de compartir muchos momentos juntos, pero ahora todo el mundo defiende lo suyo. Está claro que es un jugador importantísimo para su selección y es casi imposible pararlo. Creo que tenemos una selección con muchos recursos. Somos ofensiva y defensivamente muy buenos y vamos todos en la misma dirección y creo que como equipo podemos hacer un gran torneo.
Denos algunos detalles del ambiente que se vive en el vestuario de la Roja para que la gente se pueda hacer una idea de cómo es.
Tengo la suerte de llevar muchos años en la selección. He estado con los mejores, ganadores de muchos trofeos, en mi caso la Eurocopa, pero en el grupo ese había gente que ganó dos Euros y un Mundial. Pero sí que es verdad que desde que llegó Luis ha hecho mucho hincapié en el grupo. Ya lo vivimos en la Eurocopa y me sorprendió mucho la respuesta. Juegue quien juegue, todos están con el equipo. Yo, por ejemplo, no jugué contra Croacia en la Euro y desde el banquillo lo vivimos de una manera espectacular. Es muy importante que quede eso: que el que juegue lo haga lo mejor posible y el que no, apoye a los compañeros. Debemos estar unidos, que eso es lo que nos ha llevado a estar ahí.
¿A qué jugador y a qué selección no le gustaría encontrarse ni en pintura?
Para ganar un Mundial te tienes que encontrar con las mejores selecciones. Y quien venga, lo afrontaremos de la mejor manera posible. Está claro que hay selecciones muy potentes, pero hoy en día cualquier selección te puede ganar. Es complicado, pero seguro que vamos a estar unidos para encarar este tipo de torneos.
Tras el Mundial, se abrirá el mercado de invierno. ¿Cuál es su intención, cumplir el contrato que tiene firmado hasta 2024 o estará abierto a escuchar ofertas?
Por lo que a mí respecta, me siento capacitado para seguir muchos años aquí. Creo que cuando estoy jugando lo estoy haciendo bien y cuando no juegue apoyaré a los compañeros e intentaré ayudar a los más jóvenes en todo lo que pueda. Quiero seguir rindiendo bien, llevo muchos años aquí en el Barcelona y mi intención es quedarme aquí.
¿Le ha decepcionado el trato del club en algún momento?
Yo ya conozco al club desde hace muchísimos años. Sé lo que piensan, cómo es, la directiva que hay... Lo que piensen ellos no lo sé. Llevo prácticamente 18 años en el club y mi intención es retirarme aquí mientras rinda. Me veo con fuerzas y el día que no me note para rendir al máximo nivel como requiere ser un jugador del Barcelona seré el primero en levantar la mano e irme. Ahora mismo me encuentro muy bien.
En la Asamblea, el presidente dijo que había jugadores que no habían querido bajarse el salario y que tuvo que avalar. ¿Es este su caso?
Lo vi, pero no sé a qué jugadores se refería. Yo te puedo hablar de mi persona. Siempre que el club me ha pedido ayuda, siempre he respondido e he intentado ayudar en todo momento. Siempre ha sido así. Este año, el club no me ha llamado. Solo te puedo decir que cuando me lo han pedido he ayudado. El hecho de ser de aquí, catalán, de Barcelona y conocer cómo es la casa siempre me ha invitado a ayudar al club. He tenido ganas de ello. Y si me lo piden, siempre estaré allí para intentar sumar.
¿Considera que se ha portado bien Xavi con usted o le ha decepcionado?
Hemos sido compañeros de equipo y ahora tenemos un rol totalmente distinto. Él es el entrenador y yo soy el jugador. Cuando me diga de jugar, lo haré lo mejor posible y cuando no, ayudaré a los compañeros. Al final Xavi es un hombre de club y mirará por el bien del Barcelona y del equipo. Tampoco puedo decir nada al respecto. Yo me encuentro bien cuando juego y cuando no lo hago, estoy dando mucho a los compañeros y también al staff. Para ser capitán del Barça hay que hacer estas cosas. Lo siento así y así va a ser hasta el día que esté aquí. No tengo ningún problema con el míster.
¿Le molestó que saliese una oferta del Inter a dos días del cierre del mercado?
Sinceramente, a mí no me llegó ninguna oferta de ese club, ni de ningún otro. Sabía la opinión del míster, que contaba conmigo. A partir de ahí no puedo valorar nada más. Se ha hablado durante muchos años de que me podía ir cedido o fichado a otro club. Pero mi intención siempre ha sido quedarme aquí. Soy culé, durante estos años me he dejado la piel por este club, luego saldrán mejor o peor las cosas, pero esa seguirá siendo mi intención hasta final de temporada y todo lo que me queda de contrato.
¿Qué mensaje le enviaría a la afición del Barça?
Al final, siempre me he sentido apoyado y valorado por la afición. Llevo once años y creo que siempre he tenido el apoyo en el Camp Nou, donde siempre me he sentido respaldado por la afición. Este año no nos hemos clasificado para los octavos de la Champions y estamos en la Europa League, pero la gente ha seguido con los jugadores, animando a todos los compañeros, y eso ha sido importantísimo para nosotros. Ahora nos toca intentar devolvérselo en forma de títulos. El trato con la afición siempre ha sido fenomenal. Saben que soy de la casa, un jugador que lleva muchos años aquí y al final lo que se hable fuera o en la prensa yo no lo puedo controlar.