Lyndon B. Johnson (1908 – 1973) fue un político y estadista norteamericano. Sirvió como presidente de los Estados Unidos, país en el que también se desempeñó como diputado, senador y vicepresidente por el Partido Demócrata. Fue el encargado de tomar las riendas del país tras el asesinato del presidente John F. Kennedy y continuó con muchas de las propuestas que su antecesor había impulsado.
Johnson era oriundo de Texas y trabajaba como profesor hasta que en los años treinta decidió entrar en la política. Primero llegó a la Casa de los Representantes y de allí pasó al Senado. Intentó obtener la nominación demócrata en 1960, pero se conformó con entrar a la contienda como el vicepresidente de Kennedy, quien le ganó en las primarias.
Tras el asesinato del jefe de Estado en 1963, Johnson asumió la primera magistratura nacional y al año siguiente resultó electo con un amplio margen para continuar en el cargo por sus propios méritos.
La expansión de los derechos civiles fueron una de las prioridades promovidas por el gobierno de Johnson, así como la seguridad social. De igual modo, declaró una guerra a la pobreza en su nación al impulsar el desarrollo urbano y rural, así como al incentivar la educación y el arte.
Entre sus acciones más destacadas estuvo la aprobación de la Ley de los Derechos Civiles y la Ley del Voto, por las cuales las minorías raciales se vieron beneficiadas en su lucha por la igualdad.
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Primeros años
Lyndon Baines Johnson nació el 27 de agosto de 1908 cerca de Stonewall en Texas. Fue el mayor de los cinco hijos de Rebekah Baines y Samuel Ealy Johnson Jr. Los nombres de sus hermanos fueron Sam Houston, Rebekah, Josefa y Lucía.
La familia Johnson había sido una de las fundadoras de Johnson City, una población cercana a la que Stonewall a la que la familia de Lyndon se mudó en 1913. En esa nueva residencia el futuro político norteamericano estudió primer grado.
Durante sus primeros años fue un joven extrovertido. De hecho, llegó a ser presidente de su clase mientras estaba cursando 11° grado. Se graduó de la secundaria a los quince años, tras eso decidió partir a California con un grupo de amigos.
Durante algunos años consiguió diversos trabajos, pero finalmente decidió volver a su tierra natal en 1925. En su estado natal se dedicó a la construcción de carreteras durante un tiempo, pero no vio eso como una ocupación permanente.
Juventud
En 1927 Lyndon B. Johnson se enroló en la matrícula del Instituto de Profesores del Sureste del Estado Texas. Mientras tanto tomó trabajos como conserje y oficinista para pagar los gastos de su educación superior.
Durante 1928 Johnson dejó momentáneamente a un lado sus estudios para dedicarse al cargo de director, así como profesor de quinto al séptimo grado en la Escuela Welhousen en Cotulla. Allí conoció a niños de escasos recursos y se sensibilizó; además, creó un fuerte vínculo con la comunidad latina.
Se graduó de docente en 1930 y después de enseñar un tiempo en Pearsall, se fue a Houston, Texas, donde encontró una mejor oportunidad laboral.
Desde esa época comenzó a interesarse en la política y en 1931 Johnson fue nombrado secretario legislativo de Richard M. Kleberg. Desde esa posición se dice que Johnson cumplía la mayoría de los deberes del congresista en su cargo.
Washington
Lyndon B. Johnson apoyó las medidas del New Deal de Franklin D. Roosevelt y trabó amistad con personas cercanas al círculo del presidente norteamericano. En 1934 el joven secretario tomó algunos cursos en la Escuela de Leyes de Georgetown University.
También fue en 1934 cuando Johnson conoció a Claudia Alta Taylor, apodada Lady Bird por sus allegados. Quedó flechado de inmediato y la joven pareja contrajo matrimonio el 17 de noviembre de ese mismo año en San Antonio, Texas.
Renunció a su cargo con Kleberg cuando Roosevelt le ofreció el puesto de director del programa National Youth Administration en Texas. Tras la muerte de James P. Buchanan, Johnson entró como candidato a diputado en 1937.
Tras hacerse con el escaño vacante, Johnson se dedicó a abogar por el desarrollo rural. Fue incluido en el Comité para Asuntos Navales por recomendación de Roosevelt y continuó representando a su distrito durante los siguientes 12 años.
El 19 de marzo de 1944 nació la primera hija del matrimonio Johnson, a la que bautizaron como Lynda Bird. Tres años después nació Lucy Baines, la segunda hija de Lyndon Johnson y su esposa.
Segunda Guerra Mundial
Mientras sirvió como congresista, Lyndon B. Johnson solo se ausentó de su puesto en 1941, cuando fue convocado por la Reserva Naval. Se le dio el grado de lugarteniente comandante un año antes y se le solicitó presentarse días después del ataque a Pearl Harbor.
Washington D.C. sirvió como su base de entrenamiento militar; tras concluirlo fue designado como inspector de puertos en la Costa Este y en Texas. De ese modo se convirtió en el 1° miembro del Congreso en servir activamente durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1942 fue enviado a recopilar inteligencia en el Suroeste del Pacífico por el presidente Roosevelt. Johnson debía reportar a McArthur en Australia y durante una misión en Nueva Guinea el 9 de junio el avión en el que se trasladaba fue atacado por fuego enemigo.
Por ese evento Lyndon B. Johnson recibió una Estrella de Plata por su Gallardía en Batalla. Se le solicitó que volviera a su país durante julio de 1942, al retornar fue liberado de su responsabilidad militar.
Hacia el Senado
En 1948 Lyndon Johnson ganó las primarias demócratas para llenar la vacante del senador W. Lee O’Daniel. En las elecciones generales la contienda fue contra el republicano Jack Porter, pero Johnson también logró la victoria en esa ocasión.
Al llegar al Senado se hizo famoso por su éxito “cortejando” a otros senadores, es decir, convenciéndolos de votar por alguna medida específica y negociando lo necesario para alcanzarlo. Johnson se acercó en esos años al demócrata Richard Rusell, líder de la facción conservadora.
Comenzó a formar parte del Comité de Servicios Armados del Senado en 1950 y un año más tarde se le designó látigo de la mayoría por el líder de esta fracción: Ernest McFarland. Johnson permaneció en ese puesto desde el 2 de enero de 1951 hasta 1953.
En las elecciones de 1952 perdieron la mayoría en el Senado y Johnson pasó a ser el líder de la minoría al año siguiente. Fue reelecto para su cargo como senador en 1954, en esa oportunidad volvieron a obtener la mayoría y Johnson se convirtió en su líder desde 1955.
El político sufrió un infarto el 2 de julio, desde entonces dejó de fumar y se mantuvo alejado del cigarrillo hasta que dejó la presidencia de los Estados Unidos en 1969. Retornó a Washington D. C. a finales de 1955.
Liderazgo nacional
En 1956 el Estado de Texas lo escogió como “hijo favorito” para la candidatura presidencial de 1960, es decir, lo aclamaron como candidato sin necesidad de realizar primarias. De cualquier modo el ganador demócrata de la nominación fue John F. Kennedy.
Lyndon Johnson aceptó entrar en la contienda como candidato a la vicepresidencia junto con Kennedy. La dupla obtuvo la victoria electoral en noviembre de 1960.
El tejano también había sido reelecto al Senado, por lo que tras juramentarse como senador renunció inmediatamente al cargo para poder aceptar el cargo de vicepresidente.
Se le asignó a Johnson el liderazgo de distintos comités y programas federales. Aunque intentó obtener más poder dentro del Gobierno, Kennedy ignoró sus solicitudes. En esos años amplió sus conocimientos de política exterior al hacerse cargo de diversas misiones diplomáticas.
También fue Lyndon B. Johnson uno de los principales promotores de la exploración espacial y, específicamente, del viaje a la Luna. En 1962 prestó su consejo al presidente durante la crisis de los misiles.
John F. Kennedy sufrió un atentado en el que perdió la vida el 22 de noviembre de 1963. Dos horas más tarde Lyndon Johnson fue juramentado como presidente de los Estados Unidos a bordo del Air Force One en Dallas, Texas como una respuesta rápida para dar estabilidad y calma al país.
Presidencia
Lyndon B. Johnson aprovechó la popularidad de la que gozó al principio de su gestión para aprobar medidas como una reducción de impuestos. Volvió a poner en la palestra otros asuntos como la Propuesta de Ley de Derechos Civiles, que se aprobó en marzo de 1964 tras 75 horas de debate.
En su campaña presidencial que tuvo lugar en 1964, Johnson se enfrentó al republicano Barry Goldwater. Escogió como compañero y candidato a vicepresidente a Hubert Humphrey, con lo que afianzó el apoyo del medio oeste y el noreste industrial de su país.
Se trazó como línea fundamental de su campaña el proyecto al que denominaron “la Gran Sociedad”, con el que pretendía impulsar el crecimiento interno de su país. Aunque el mismo Johnson no confiaba en ser capaz de ganar las elecciones lo hizo con una gran mayoría.
Obtuvo 44 estados contra 6, que favorecieron a Goldwater. Johnson se juramentó el 20 de enero y desde ese momento fijó como objetivo general llevar a cabo el plan que había promocionado durante su campaña.
Gobierno
En lo exterior Johnson prefirió mantener un perfil pacífico de cooperación y reconciliación. Por otro lado, en el panorama interno dio protagonismo a los derechos civiles con leyes como la del Derecho al Voto, que benefició a la población negra del sur.
Sin embargo, su gran prioridad fue la educación pública; estaba muy sensibilizado con el tema educativo y su función positiva en la sociedad. Fortaleció y expandió la seguridad social e implementó planes de desarrollo.
Johnson creó el Departamento de Transporte en 1966 dentro del contexto de desarrollo y crecimiento interno de Estados Unidos. A finales de ese año visitó a las tropas apostadas en Vietnam y Corea del Sur.
Se formalizó el tratado acerca de la investigación espacial entre los Estados Unidos, la Unión Soviética y otros 58 países en 1967; mismo año en el que tres astronautas murieron en un ensayo de despegue.
En junio Johnson se reunió con el primer ministro ruso Alexsei Kosygin. Las presiones contra la guerra de Vietnam comenzaron a elevarse y se produjo una marcha al Pentágono en rechazo al conflicto.
Durante noviembre se creó el Public Boradcast System, más conocido como PBS, con el que el Estado garantizó la transmisión de información a través de medios de comunicación públicos.
Disturbios
Uno de los principales problemas que tuvo que enfrentar el gobierno de Lyndon B. Johnson fue el de las manifestaciones, saqueos y protestas que inició la población afroamericana en diferentes lugares del país.
Comenzaron en Harlem en 1965, fueron seguidas ese mismo año por Los Ángeles y estuvieron intermitentemente activas hasta 1971. Uno de los estallidos más graves se produjo en Newark en julio de 1967, allí después de 6 días de saqueos las cifras arrojaron un total de 26 muertos.
También la población de Detroit salió a las calles el 23 de julio de 1967, allí se enviaron 7400 unidades que fueron asignadas por el gobernador, pero las mismas fueron insuficientes.
La calma llegó después de que Johnson enviara a 4700 tropas federales con tanques y ametralladoras. El saldo final de esa oleada de disturbios fue de 43 muertos y miles de personas heridas.
Otros eventos
El 31 de marzo de 1968 Johnson anunció que no sería candidato a la reelección. Después del asesinato del activista Martin Luther King, las protestas afroamericanas escalaron.
En ese momento más de 100 ciudades se alzaron, lo que llevó al presidente a plantear una nueva Ley de Derechos Civiles en 1968.
Las conversaciones de paz para dar cierre a la guerra de Vietnam comenzaron en mayo de 1968 en París, Francia. A mediados del año Robert Kennedy, hermano del difunto presidente norteamericano también fue asesinado.
El Tratado para detener la Proliferación de Armas Nucleares fue firmado en julio de 1968 y en octubre Johnson ordenó detener los bombardeos en el norte de Vietnam.
El nuevo presidente de los Estados Unidos fue electo el 5 de noviembre de 1968, Richard Nixon. En enero de 1969 Lyndon B. Johnson se trasladó hasta su rancho en Texas a vivir su retiro.
Últimos años
Tras su retiro comenzó a trabajar en su autobiografía y estuvo presente en el lanzamiento del Apolo 11, misión que llevó al hombre a la Luna. Estuvo presente cuando se inauguró su biblioteca presidencial en la Universidad de Austin, Texas.
También comenzó a fumar nuevamente y a padecer dolores en el pecho con frecuencia. Durante la etapa final de su vida debía tener cerca un respirador artificial, puesto que no podía cumplir con la función por sí mismo.
En esa época se descubrió que su condición cardíaca sería terminal. Sus arterias estaban sumamente obstruidas, pero los médicos afirmaron que de intentar intervenirlo hubiese muerto en quirófano.
Muerte
Lyndon B. Johnson falleció el 22 de enero de 1973 en su rancho en Texas. Sufrió un ataque al corazón y aunque intentaron trasladarlo a un hospital, al llegar fue pronunciado muerto.
Se encuentra sepultado en el cementerio privado de su familia en su rancho de Texas, que fue donado al Estado para convertirlo en un parque histórico con la condición de que permaneciera operativo como rancho.
Referencias
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- Encyclopedia Britannica. 2020. Lyndon B. Johnson | Biography, Presidency, Civil Rights, Vietnam War, & Facts. [online] Available at: britannica.com [Accessed 9 May 2020].
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- Freidel, F. and Sidey, H., 2020. Lyndon B. Johnson | The White House. [online] The White House. Available at: whitehouse.gov [Accessed 9 May 2020].
- Senate.gov. 2020. U.S. Senate: Lyndon B. Johnson: A Featured Biography. [online] Available at: senate.gov [Accessed 9 May 2020].