El pasado verano, John Stones tenía la etiqueta de uno de los centrales con mayor clase del panorama mundial. Diez meses más tarde, es un centrocampista decisivo en juego del City de Pep Guardiola campeón de Europa y del Triplete.
John completó con éxito todos sus intentos de dribling en le memorable final ante el Inter en Estambul, algo que solo Leo Messi, en dos ocasiones, Cristiano Ronaldo y Ronaldinho habían logrado en el gran partido del fútbol europeo.
Stones figura así entre tres de los atacantes más talentosos de la historia, pero su ratio de regates es mejor que el de cualquier otro jugador en la Champions League 2022/23 en intentarlo al menos en diez ocasiones, con porcentaje de éxito del 91% (10 de 11).
Una vez más, el internacional inglés ha demostrado una remarcable inteligencia al ampliar sus registros de juego a sus ya destacables habilidades defensivas y a la hora de sacar el balón jugado.
Los datos de Opta muestran que en los 31 partidos jugadoes en todas las competicones, John ha figurado como central en trece de ellas, como centrocampista defensivo en once y como lateral en otras siete.
Al inicio de la campaña, Stones figuró en seis de los siete primeros encuentros antes de sufrir una lesión. Ocasionalmente también ejerció como lateral, como por ejemplo en la victoria 2-1 ante el Dortmund en la Liga de Campeones en la que además marcó con un gran disparo desde la distancia el tanto que ponía la igualada para el City.
John Stones regresó al equipo a finales de octubre y comenzó cada uno de los cinco partidos de Inglaterra en el Mundial de Qatar el mes siguiente, en el que la selección alcanzó los cuartos de final.
Al igual que el City, Stones alcanzó su pico de rendimiento con la llegada del tramo decisivo de la temporada. Los de Pep Guardiola exhibieron una forma sobresaliente en la segunda mitad de la campaña, y el defensa estuvo en el centro de ese éxito.
El City no perdió un solo partido con Stones en el once inicial tras la conclusión del Mundial, con 17 victorias y cuatro empates en todas las competiciones en 21 partidos. La única derrota se remonta al último compromiso antes del Mundial, en noviembre, 1-2 ante el Brentford.
Demostraría su típica combinación de estilo y resolución a lo largo de los últimos meses de la campaña. Su exhibición de elegancia en el centro del campo contra el Liverpool llegó seguida de una actuación férrea en la zona central contra el Arsenal tres semanas después, un partido en el que, además, marcó uno de los goles.
El sistema actualizado de Guardiola ha sacado lo mejor de Stones, un defensor virtuoso, con buen ojo para el pase, del que el City ha aprovechado al máximo sus amplias cualidades.
Su porcentaje de éxito del 77% en intentos de pase largo fue la mejor marca de cualquier jugador que haya intentado al menos 50 pases en la Premier League la temporada pasada (64/84).
Además, entre los jugadores que intentaron al menos 1.000 pases, solo su compañero Manuel Akanji, pudo superar el 93,3% logrado por Stones.
Las impresionantes acciones de Stones recuperando la posesión en las áreas estrechas del campo antes de encontrar a un compañero de equipo o escapando de la oposición de Alessandro Bastoni y Hakan Çalhanoğlu en el borde del área durante la final de la Liga de Campeones ya eran en este punto de la temporada algo familiar para los aficionados del City.
Sin embargo, hablar únicamente de la destreza técnica de Stones restaría valor a sus atributos defensivos y su compromiso general con el equipo.
Las cifras de Opta muestran que Stones ganó el 67,3% de sus duelos en la Premier League en la 2022/23 (70/104), la mejor marca de cualquier compañero en el City, y demostró las aptitudes defensivas que tan bien aúna con su clase.
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Fuerza, sincronización, velocidad, compostura y calidad técnica: el internacional inglés ha demostrado una vez más que lo tiene todo.
Antes de esta temporada, la mejor campaña del jugador de 29 años en el Etihad Stadium fue, quizás, la 2020/21, cuando fue incluido en el Equipo del Año de la Premier League de la PFA después de haber forjado una increíble sociedad defensiva con Rúben Dias.
Su contribución a la histórica campaña 2022/23, para muchos, eclipsa los destacados logros del internacional inglés de hace dos años.
Ya sea como central, lateral o en el centro del campo, John Stones ha demostrado constantemente su valía para el juego que propone Pep Guardiola en una temporada que quedará grabada para siempre en la historia del fútbol.
John Stones vale su peso en oro.
