John Lennon

(Liverpool, 1940 - Nueva York, 1980) Cantante y músico británico, fundador y líder de The Beatles, el mítico cuarteto de Liverpool que dominó el panorama musical en la década de 1960. Durante su etapa en The Beatles, John Lennon aportó a la banda sus inquietudes creativas y su radical inconformismo, frente a la vena más comercial y frívola de Paul McCartney, con quien compartió protagonismo en la composición de los temas. Consumada en 1970 la disolución del grupo, emprendió una nueva etapa musical con resultados tan memorables como el álbum Imagine (1971). Tras un retiro de cinco años, en 1980 fue asesinado por un perturbado poco después de presentar su último trabajo, Double Fantasy.

John Lennon

John Winston Lennon naci� en Liverpool el 9 de octubre de 1940, mientras los aviones nazis bombardeaban la ciudad. Su padre, llamado Alfred, era un marino que visitaba poco el hogar, hasta que desapareci� por completo. Luego fue su madre, Julia Stanley, la que desapareci�, dejando el ni�o al cuidado de una hermana suya llamada Mary. Fue ella quien ense�� a John los primeros acordes en un viejo banjo del abuelo de �ste.

Liverpool era entonces una ciudad portuaria que se hallaba en plena decadencia. Con una poblaci�n heterog�nea, la vida all� no deparaba grandes alegr�as. Sin embargo, el constante traj�n originado por el tr�fico mar�timo tambi�n ten�a sus ventajas: en el equipaje de los marinos procedentes del otro lado del oc�ano llegaban abundantes discos de country y rhythm and blues, que se incorporaban inmediatamente a la innata afici�n de los liverpoolianos por la m�sica.

John creci� escuchando discos de Little Richard, Chuck Berry, Ray Charles y Buddy Holly, ilustres representantes de las corrientes musicales de aquella �poca. Durante unos a�os estudi� en la escuela de Bellas Artes y al cumplir los quince resolvi� sus dudas entre la pintura y la m�sica a favor de �sta �ltima. En 1956 conoci� a un muchacho que, como �l, s�lo se sent�a plenamente realizado con una guitarra en las manos: Paul McCartney. Con Paul form� su primer grupo amateur, The Quarrymen, dando comienzo a un per�odo de aprendizaje acelerado de los ritmos del rock and roll.

John y Paul se dedicaron a componer sus propias canciones como si se tratara de un entretenimiento. Dos a�os despu�s se les uni� George Harrison y se atrevieron a actuar en algunos peque�os locales. Se denominaron sucesivamente Johnny and the Moondogs y The Nurk Twins. Fueron tiempos dif�ciles: la madre de John muri� en 1958 atropellada por un polic�a borracho franco de servicio, y el escaso peculio del muchacho desapareci� por completo. A lo largo de 1959, John busc� trabajo infructuosamente y vivi� como un parado m�s. Pero su vitalidad, su juventud y su amor por la m�sica hicieron que no perdiese la esperanza.

Los Beatles

A principios de 1960 el grupo renaci� con el nombre de Long John and the Silver Beatles, prolijo nombre que se redujo a The Silver Beatles antes de quedarse en The Beatles. El t�rmino proven�a de un juego de palabras inventado por el propio Lennon: el grupo de acompa�amiento de Buddy Holly se llamaba The Crickets (saltamontes) y John se inspir� en ellos para mezclar el t�rmino musical beat, caracter�stico de toda una generaci�n, y la palabra beetles (escarabajos).

John, Paul y George, junto con algunos m�sicos profesionales, iniciaron una gira por Escocia como acompa�antes de Johnny Gentle, un cantante de segunda fila. Tambi�n pusieron fondo musical a los movimientos de una bailarina de strip-tease y aceptaron viajar a Alemania para tocar en varios locales del barrio chino de Hamburgo. Cualquier cosa era mejor que buscar alg�n trabajo, aburrido y mal remunerado, en Liverpool. M�s tarde, de vuelta a su ciudad natal, se convirtieron en el grupo habitual de The Cavern, club subterr�neo donde pudieron exhibir las tablas adquiridas durante sus peculiares giras.

En 1961, el propietario de una tienda de discos llamado Brian Epstein los descubri� en ese antro. Fue una revelaci�n; aunque no ten�a ninguna experiencia en ese terreno, Epstein se ofreci� como m�nager a cambio de un 25 por 100 de los ingresos. A partir de ese momento, la carrera de The Beatles se dispar� hacia el �xito. Con la incorporaci�n como bater�a de Ringo Starr en 1962, el grupo ya estaba completo y preparado para hacer frente a lo que se avecinaba: la m�s loca vor�gine de triunfos y gloria.

Sus canciones, editadas por el sello EMI, empezaron a copar las listas de superventas. Los conciertos de los Beatles provocaban escenas de histeria entre las groupies y la polic�a se ve�a incapaz de contener a la juvenil masa vociferante. La "beatleman�a" se difundi� por Europa, luego por Estados Unidos y m�s tarde llegar�a al resto del mundo, incluidos los pa�ses socialistas.

John Lennon interpretando Imagine (Nueva York, 1972)

Las piezas de los Beatles, compuestas en su mayor parte por John y Paul, se caracterizaban por los hallazgos mel�dicos y arm�nicos, dentro de lo que despu�s se ha llamado el "sonido Liverpool". Adem�s, los miembros del grupo se distingu�an por un nuevo estilo en la indumentaria y el corte del cabello y por una actitud alegremente desafiante, protagonizada en especial por Lennon: en las conferencias de prensa y las entrevistas, aquellos muchachos tomaban el pelo a sus interlocutores y se manifestaban como tipos ingeniosos, divertidos y despreocupados.

McCartney era el apuesto rom�ntico, Harrison el serio y Ringo el gracioso de la banda. En cuanto a Lennon, ejerc�a de rebelde con inquietudes y era sin duda el m�s incisivo. Despu�s de ser nombrados, en 1965, Caballeros de la Orden del Imperio Brit�nico, John desencadenar� una escandalosa pol�mica con una de sus c�lebres frases: "Los Beatles son m�s populares que Jesucristo". �xitos, drogas, disputas y reconciliaciones se suceder�n a lo largo de los a�os sesenta. Y tambi�n pel�culas, entre otras A Hard Day's Night y Help!, ambas dirigidas por Richard Lester.

Brian Epstein falleci� en 1967 por sobredosis de barbit�ricos. Lennon contrajo matrimonio en Gibraltar al a�o siguiente con la japonesa Yoko Ono, enigm�tica mujer cuyo nombre significa "Hija del Oc�ano". Ambos hechos fueron jalones de una separaci�n anunciada. Problemas financieros, celos art�sticos entre John y Paul, deseos de crear sin el lastre de acomodarse al grupo... todos estos elementos decretaron la disoluci�n del conjunto en abril de 1970. Lennon pronunciar� el epitafio del grupo y de la llamada "d�cada prodigiosa" con otra frase escueta y expresiva: "El sue�o se ha acabado".

John Lennon y Yoko Ono

A lo largo de los a�os setenta, mientras sanan las heridas de la ruptura con la reconciliaci�n p�blica de John y Paul, circular� peri�dicamente el rumor de una pr�xima reuni�n. Varios empresarios llegar�n a ofrecer sumas fabulosas para congregarlos en un escenario, pero todo ser� en vano: cada uno vuela por su cuenta, libres ya del yugo de los Beatles. Para Lennon, los a�os setenta iban a ser de una enorme vitalidad. Por un lado, se convirti� en un activista del pacifismo. Las fotos de su luna de miel en la habitaci�n de un hotel de Amsterdam, donde aparec�a desnudo con su esposa en un gesto de elemental naturalidad, dieron la vuelta al mundo.

Con Yoko hab�a formado la Plastic Ono Band y con ella public� una docena de discos de larga duraci�n. Su talento como compositor y letrista sigui� manifest�ndose en temas como "Give peace a chance", "Power to the people" o "Some time in New York City". Pero su �xito indiscutible fue Imagine, un elep� intensamente personal, editado en 1971, que conten�a la canci�n del mismo nombre, cuyo texto llegar�a a ser todo un manifiesto pacifista en aquella d�cada conflictiva.

En 1975, cuando termine felizmente su batalla contra la administraci�n del presidente Nixon empe�ada en expulsarlo de los Estados Unidos por "extranjero indeseable" y nazca Sean Ono Lennon, �nico hijo del matrimonio, John desaparecer� totalmente de la circulaci�n y se dedicar� a la vida familiar. Durante cinco a�os, sus comparecencias en p�blico fueron escasas y extraordinarias. Parec�a que ni una sola nota ni una palabra m�s iban a salir de su hasta entonces inquieto esp�ritu. Pero en 1980 el famoso beatle enclaustrado sali� de su mutismo para grabar con Yoko el �lbum titulado Double Fantasy. En �l pregonaba su eterno amor por su esposa y su hijo con los simples y pegadizos estribillos de siempre.

En oto�o de ese a�o, al explicar los motivos de su regreso a los estudios, Lennon aseguraba: "Hay gente irritada conmigo porque no hago m�sica. Si yo hubiera muerto en 1975, s�lo hablar�an de lo fant�stico que era y cosas as�. Lo que les enfurece es que yo segu� viviendo y decid� que lo m�s importante era hacer exactamente lo que me apetec�a. En estos cinco a�os de silencio he aprendido a librarme de mi intelecto, de la imagen de m� mismo que yo tengo. Las canciones que hago surgen de forma natural, espont�nea, sin pensar conscientemente en ellas. En cierta forma, es como volver al comienzo. Tengo la sensaci�n de que estoy ante mi primer disco."

D�as despu�s, el 8 de diciembre de 1980, las balas asesinas de un adorador perturbado terminaron con su vida y lo convirtieron, si es que a�n no lo era, en un dios de la modernidad. El escritor Norman Mailer afirm�: "Hemos perdido a un genio del esp�ritu". Como reacci�n inmediata a su muerte, los seguidores de Lennon llevaron p�stumamente "Imagine" al n�mero uno de las listas. Nunca tal n�mero de seres humanos hab�an llorado tanto al escuchar una canci�n.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].