Hoy se cumplen 16 años del nacimiento de YouTube. Parece que lleva toda la vida con nosotros, pero solo han pasado 16 añitos. Poco más de dos meses más tarde de su nacimiento oficial llegó su nacimiento real: a las 8.27 pm del 23 de abril de 2005, Jawed Karim, uno de sus fundadores (los otros dos son Steve Chen y Chad Hurley), colgó en la plataforma el primer vídeo de su historia: Me at the zoo. El vídeo, salvo por ser el primero, la verdad, no tenía mucho mérito. El que sale en la imagen es el propio Karim (quién le iba a decir que dieciséis años después el vídeo más visto en la plataforma sería Baby Shark). "Vaaale. Estamos delante de unos elefantes. Lo mejor es que tienen unas grandes, grandes, grandes trompas, y eso mola. Y no hay mucho más que decir", dice. La traducción es bastante fiel. Y no, no es el mejor epitafio para un youtuber, pero la historia es así de implacable. La calidad de la imagen tampoco es para tirar cohetes. Lo verdaderamente relevante del vídeo, con lo único con lo que te tienes que quedar es con quién sale en él, ajeno a la polémica dos décadas después de los youtubers españoles y los impuestos.
Dos meses antes de colgar el vídeo, Karim acordó con Chen y Hurley que no sería empleado de la compañía, que quedaría al margen de la gestión y que únicamente actuaría como consejero en cuestiones técnicas. Hablamos de aquel mes de febrero de 2005, un año y medio antes de vender a Google y dos meses antes de colgar su primer vídeo. Para no estar involucrado en el proyecto es hasta cierto punto significativo que sea él quien aparece en el primer vídeo de la compañía. Los tres sabían que tenían algo gordo entre manos, pero Karim, al parecer, no lo tenía tan claro como Chen o Hurley. O, visto desde fuera, no se habría quedado al margen. O, por lo menos, no habría dejado que le dejaran al margen.
Nada menos que 545 días después de publicar ese vídeo, Google pagó 1.650 millones de dólares por esa plataforma. "Definitivamente pensé que este era un posible resultado. Pero no pensé que fuera el resultado más probable", contó en una entrevista días después de hacerse pública la operación. Nunca ha trascendido oficialmente cuánto ganó en la operación (se ha rumoreado que las acciones de Karim se valoraron en 64,6 millones de dólares, mientras que los otros dos co-fundadores ganaron alrededor de 326 millones de dólares), pero en el momento de la venta él mismo declaró en otra entrevista que era el tercer mayor accionista minoritario.
El vídeo lleva ya 161.990.534 visualizaciones y 11.085.906 comentarios. Y, aunque no te lo creas, tiene 5.700 comentarios nuevos cada día. El 8 de mayo de 2008, la última fecha de la que se tiene constancia de su actividad en YouTube, Jawed tenía 1.175 suscriptores en su canal, 44 vídeos propios y en total acumulaba 81.579 visualizaciones. Ahora solo tiene uno, el primero colgado en la plataforma, por voluntad propia (y ahora vamos ya con lo de "la verdadera historia"), pero, sobre todo, con mucha intención: dejar claro que tuvo algo que ver con la creación de YouTube. Al menos más de lo que ha trascendido. La compañía siempre ha declarado -así consta en la información oficial sobre la empresa- que es cofundador, pero es realmente lo único oficial. Porque el resto son leyendas urbanas, según quien cuente la versión.
Así surgió la idea de crear YouTube
Aunque Karim aparece nombrado en la web de YouTube como co-fundador, Chen y Hurley han difundido siempre una historia simplificada de la fundación de la compañía que lo excluye en gran medida. En la versión reducida, repetida en docenas de artículos, los dos tuvieron la idea de crear YouTube después de una cena en el apartamento de Chen en San Francisco en invierno de 2005. La idea surgió, básicamente, porque tuvieron problemas para compartir online los videos que grabaron durante la cena. El problema es que Karim dice que esa cena nunca ocurrió y Chen y Hurley que la cena fue real, pero que Karim no estaba allí. "Chad y yo somos bastante modestos, y Jawed ha intentado aprovechar cada oportunidad para obtener crédito", comentó Chen en una entrevista dos meses después de vender a Google.
Chen y Hurley, por resumirlo brevemente, dicen que a Karim lo que realmente se le ocurrió fue la idea original, en lo que llevaban trabajando un tiempo: HotOrNot.com, un sitio de citas en el que se alentaba a evaluar del uno al diez el atractivo de los compañeros potenciales, una versión mejorada de MySpace (no nos mires así, esta gente estaba dándole vueltas a la idea en 2005). En una entrevista, Karim apuntó que "era la primera vez que alguien diseñaba un sitio web donde cualquiera podía subir contenido que todos los demás pudieran ver. Ese era un concepto nuevo porque hasta ese momento, siempre eran las personas propietarias del sitio web quienes proporcionaban el contenido ".
La idea de una versión en video de HotOrNot.com duró solo un par de meses. Era una propuesta de valor demasiado corta de miras (por no hablar de lo difícil que era de monetizar, que esa es otra historia). Otra idea que tuvieron fue ayudar a los cibernautas a compartir vídeos para poder realizar subastas online. Pero cuando la web comenzó a funcionar en la primavera de 2005, los fundadores se dieron cuenta de que las personas estaban publicando vídeos que nada tenían que ver con las subastas: estaban aprovechando la facilidad para colgar vídeos para poder compartirlos. Y ahí surgió la idea de YouTube. Karim dice que propuso a Hurley y Chen que crearan un sitio para compartir videos. "Pensé que era una buena idea", aseguraba en una entrevista. En febrero de 2005 se grabó y subió el primer vídeo. Y en octubre de ese mismo año se colgó un anuncio que atraería la atención de los anunciantes. Porque antes de que se interesara Google ahí estuvieron a la zaga Time Warner y Sequoia Capital. El anuncio en cuestión era este:
Sequoia metió 8,5 millones de dólares en 2005 un año antes de la operación de venta a Google (o al menos de la fecha de formalización de la operación, que estas cosas llevan mucho más tiempo). En ese momento, Karim era asesor técnico externo. De la operación con Google, aseguró al The New York Times en octubre de 2006, se enteró una semana antes de que se hiciera pública. La verdad está en los discursos de las tres partes, está claro, ya que este tipo de negocios nunca surgen de una única revelación. Lo curioso es cómo se separaron los tres socios después de haber estado tan unidos.
Jawed fue uno de los primeros empleados de PayPal. Fue uno de los programadores que resultaron clave en su éxito -tenía 23 años-. En 2002 Paypal fue adquirida por eBay 1.500 millones de dólares. Con 23 años, Karim ganó suficiente dinero como para no tener que volver a trabajar (si no quería). Durante los siguientes años, Jawed y muchos de sus amigos se quedaron en PayPal. Jawed terminó su licenciatura y dejó la empresa. Jawed decidió que quería seguir sus estudios de posgrado y se apuntó a la Universidad de Stanford.
Entre los amigos que hizo Karim en Paypal estaban Chad Hurley y Steve Chen. Se reunían a menudo y se quedaban despiertos hasta tarde, intercambiando ideas en Max's Open Café o en uno de sus apartamentos, todos ubicados cerca de Stanford. La idea de YouTube surgió de los tres hablando de lo difícil que era enviar o encontrar videos en la red. Karim había estado intentado encontrar vídeos en Internet del nipplegate de Janet Jackson y no había encontrado nada. Así que le debes YouTube básicamente al pezón de Janet Jackson.
Los tres fundadores acordaron que Jawed no se convertiría en un empleado y que seguiría estudiando en Stanford. Renunciaba además a parte de su participación en el capital como fundador, un trato que en su día él veía como algo justo. Se convirtió en asesor oficial y fue el verdadero artífice de la operación con Sequoia Capital, que se hizo cargo de los gastos operativos de YouTube. Así que la historia de Jawed Karim no es un problema de dinero, sino un problema de atribución. De hecho cuando luego Google compró la compañía, fue a firmar los papeles de la operación sin que hubiera ninguna fricción sobre el volumen de la operación, ni sobre su participación. En el fondo, Karim sabía que el modelo de negocio de YouTube era básicamente que les comprara Google.
¿Nunca ha querido grabar una segunda parte de ese vídeo?
Pues sí. En junio de 2018, Karim regresó a su canal de YouTube y le planteó a los 300.000 usuarios que paradójicamente tiene ahora el canal: "¿Debería crear otro vídeo en este canal?" La mayoría -haters mediante, como te podrás imaginar- votó a favor. Sin embargo, no ha habido segundo vídeo (y eso que participaron en la votación 5.000 de esas 300.000 personas). Suponiendo, claro, que nadie hubiera usurpado su identidad para hacer la pregunta. Lo que tampoco tendría mucho sentido. Así que ahora solo queda esperar una segunda parte. Aunque dudamos de que la grabe.
