James Chadwick

(Manchester, 1891 - Cambridge, 1974) F�sico ingl�s, premio Nobel de F�sica en 1935 por el descubrimiento del neutr�n. Estudi� bajo la tutela de Ernest Rutherford en la Universidad de Manchester, donde se licenci� en 1911. Viaj� a Berl�n para ampliar su formaci�n, esta vez bajo la direcci�n de Hans Geiger. Sus investigaciones se vieron paralizadas a causa de la Primera Guerra Mundial.

James Chadwick

En 1919, Chadwick volvi� a Cambridge y prosigui� su colaboraci�n con Rutherford, quien hab�a descubierto en 1917 la desintegraci�n at�mica artificial al estudiar el �tomo de nitr�geno, y continuaba trabajando con otros elementos ligeros. Rutherford hab�a teorizado sobre la estructura de los n�cleos at�micos, formados en su concepci�n por protones y electrones.

En 1932, durante el estudio de una radiaci�n detectada por Walther Bothe (1891-1957), James Chadwick logr� identificar sus componentes como part�culas con una masa equivalente a la del prot�n, pero carentes de carga, descubriendo as� la existencia de los neutrones, componentes del n�cleo at�mico junto con los protones, y que har�an posible el descubrimiento de la fisi�n at�mica.

James Chadwick dio a conocer sus trabajos en la revista Nature; sin embargo, no se ocup� de la funci�n del neutr�n en el n�cleo at�mico, trabajos de los que se hizo cargo, casi de forma inmediata, el f�sico alem�n Werner Heisenberg, y que supusieron el comienzo de la f�sica cu�ntica.

La construcci�n de un ciclotr�n, que Rutherford no ve�a con buenos ojos, fue causa de que ambos se enemistaran y Chadwick partiera a Liverpool para realizar all� labores de docencia. Durante la Segunda Guerra Mundial, el cient�fico apoy� la construcci�n de la bomba at�mica y march� a trabajar a Estados Unidos.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].