J. K. Rowling

La escritora brit�nica Joanne Kathleen Rowling se hizo c�lebre con su serie de novelas dedicadas a las aventuras de Harry Potter, uno de los mayores fen�menos literarios de la historia. Las peripecias de un ni�o hu�rfano con poderes m�gicos capaz de evadirse a voluntad a un mundo de fantas�a consiguieron batir todos los r�cords de ventas en la literatura del g�nero, aunque muchos cr�ticos se mostraron reacios a encasillar los libros de Rowling como cuentos para ni�os, como ocurriera con el famoso Tom Sawyer de Mark Twain.

J. K. Rowling

La persona que hizo posible que muchos ni�os y adolescentes prefiriesen leer un libro a pasar las horas muertas delante del televisor es una t�mida brit�nica que se propuso escribir siete entregas de la serie, que equivalen a los cursos que el protagonista debe superar en la escuela de magia y hechicer�a a la que asiste cuando se escapa de la horrible realidad cotidiana en casa de sus mezquinos t�os.

Seg�n algunos cr�ticos literarios, la autora logr� crear en sus novelas una inquietante atm�sfera atractiva a los ojos de lectores de muy diversa condici�n y edad, a partir de influencias reconocibles en los libros de escritores brit�nicos como Enid Blyton, Richmal Crompton o Roald Dahl. Pero, parad�jicamente, ella misma afirmaba que nunca pretendi� escribir fantas�a y que la idea le surgi� a partir de sus propios recuerdos de la infancia. Pr�cticamente desconocida y con problemas econ�micos en la primera mitad de la d�cada de los noventa, cuando viv�a de una modesta pensi�n como desempleada, J. K. Rowling se convirtió en una mujer rica y popular en Europa y sobre todo en Estados Unidos, donde multitudes de ni�os acompa�ados por sus padres soportarían largas colas en las librer�as para hacerse con las �ltimas aventuras del peque�o mago.

La infancia que nutri� a Potter

Joanne Kathleen Rowling naci� el 31 de julio de 1965 en la peque�a localidad brit�nica de Chipping Sodbury, cerca de Bristol, en el suroeste de la isla. Debido al trabajo de su padre, Peter, ingeniero de la compa��a Rolls-Royce casado con Anne, una escocesa con ra�ces francesas, su familia tuvo que cambiar de residencia en varias ocasiones durante la infancia de las peque�as Jo y Di, cari�osos apelativos familiares de la futura novelista y su hermana menor, Dianne.

Tras una breve estancia en Yate, se mudaron a Winterbourne, siempre sin alejarse de los suburbios de Bristol, entorno en el que se forjaron los primeros recuerdos de la imaginativa ni�a, que pasaba horas compartiendo sue�os y fantas�as con su hermana. Lectora y escritora precoz, entusiasta aficionada a devorar novelas para adultos, a los seis a�os ide� un conejo que tuvo el honor de ser su primer h�roe en un cuento que titul� Rabbit.

Daniel Radcliffe interpretó el papel de Harry Potter
en todas las películas, creciendo con el personaje

En Winterbourne las ni�as hicieron amigos entre el vecindario; uno de ellos se llamaba Ian Potter. Aficionada a adoptar nombres extra�os para los protagonistas y lugares de sus novelas, muchos a�os despu�s Joanne tom� prestado ese apellido para dar vida a su famoso personaje. Cuando Jo ten�a nueve a�os, los Rowling hicieron realidad su sue�o y se mudaron a un �rea rural del condado de Gwent llamada Forest of Dean, n�cleo de poblaci�n cercano a Chepstow, donde las dos hermanas descubrieron el placer de jugar en los verdes campos brit�nicos pr�ximos al r�o Wye.

Pero el feliz cambio tuvo su contrapartida en los problemas en la nueva escuela a la que asistieron las Rowling y que acab� por convertirse en un tormento para la mayor de las hermanas, quien recordar�a durante a�os a su odiada profesora Mrs. Morgan, hasta el punto de trasladarla a sus novelas y hacer que encarnara a uno de sus mal�volos personajes.

La pecosa, estudiosa y bastante insegura �gafotas� Joanne, seg�n su propia definici�n, creci� y dej� la escuela primaria de Tutshill para entrar en la de Wyedean, donde empez� a interesarse por los idiomas. Alumna aplicada, pronto destac� tambi�n por su afici�n a contar historias a un reducido c�rculo de amigos, quienes escuchaban con atenci�n la narraci�n de largos relatos en los tiempos del recreo. Durante su adolescencia escribi� mucho, pero, con la excepci�n de algunos divertidos cuentos, nunca se atrevi� a mostrar sus manuscritos a nadie.

A�os dif�ciles

Una vez graduada en Wyedean, Joanne K. Rowling se matricul� en la Universidad de Exeter, donde, siguiendo el consejo paterno, estudi� franc�s con el prop�sito de encontrar despu�s un buen trabajo como secretaria biling�e. Con los t�tulos de lengua y literatura francesas todav�a relucientes, se traslad� a la sede de Amnist�a Internacional en Londres para realizar un trabajo de investigaci�n sobre las violaciones a los derechos humanos en el �frica franc�fona.

Harry Potter y la piedra filosofal, primera entrega
de la serie, fue llevada al cine en 2001

Tras este breve per�odo de formaci�n empez� a trabajar como secretaria, pero pronto descubri� que el orden y la rutina no iban con ella. Varias experiencias frustrantes en diferentes empresas, unidas a la triste desaparici�n de su madre, enferma de esclerosis m�ltiple, la llevaron a dejarlo todo a los veintis�is a�os y a abandonar el pa�s con la intenci�n de ense�ar ingl�s en el extranjero.

En Lisboa disfrut� ense�ando su lengua materna a alumnos portugueses y tuvo bastante tiempo para escribir, su verdadera vocaci�n. All� conoci� y se enamor� de Jorge Arantes, un periodista de la televisi�n portuguesa con el que contrajo matrimonio en octubre de 1992 y con quien, un a�o m�s tarde, tuvo una hija a la que llam� Jessica �en honor a una brigadista brit�nica que hab�a luchado en la guerra civil espa�ola�, seg�n afirm� en una entrevista. Pese al feliz acontecimiento, el matrimonio no prosper� y pronto acab� en divorcio.

Madre de una ni�a peque�a y sola en un pa�s extranjero, en 1996 Joanne decidi� regresar a Gran Breta�a y se instal� en la ciudad escocesa de Edimburgo, cerca de su hermana Dianne, donde lleg� con la firme intenci�n de acabar y publicar una novela sobre un tal Harry Potter, personaje infantil con poderes m�gicos, cuyas andanzas hab�a imaginado bastante tiempo atr�s durante un interminable viaje en tren entre Manchester y Londres.

La tenaz profesora de franc�s pas� muchas tardes de su vida escribiendo �para s� misma� en un c�lido caf� pr�ximo a un peque�o apartamento sin calefacci�n en el que malviv�a con su hija. Finalmente, la infatigable novelista logr� una beca del Scottish Arts Council que le permiti� concluir, cinco a�os despu�s de empezada, la que entonces era la obra de su vida: Harry Potter y la piedra filosofal.

El �xito

Recorri� sin �xito con la copia mecanografiada por ella misma editoriales del prestigio de Penguin y Harper Collins, hasta que en 1997 consigui� por fin que la prestigiosa firma brit�nica Bloomsbury publicara el libro. Pocos meses despu�s, Scholastic Press compr� los derechos de la novela para Estados Unidos, por una suma superior a los 14,5 millones de pesetas, una cifra muy importante para un libro infantil. Rowling empez� a ser popular en su propio pa�s, y durante los primeros meses se vio ampliamente superada por la situaci�n, sin poder escribir ni una sola l�nea.

A punto de acabar el segundo libro de la serie, entr� en una fase cr�tica y lleg� a pensar que estaba escribiendo �basura�, seg�n confesar�a tiempo despu�s en una entrevista. Nada acostumbrada a manejar semejantes sumas de dinero ni a la presi�n de los medios de comunicaci�n, Joanne se bloque� y tard� en adaptarse a la nueva situaci�n, hasta el punto de verse obligada a modificar su sencillo estilo de vida. Tuvo que dejar de escribir en el mismo caf� debido al acoso de admiradores y curiosos, que convirtieron el local en lugar de peregrinaci�n, y adopt� una postura defensiva frente a las intromisiones en su vida privada. Despu�s decidi� dejar las clases definitivamente para dedicarse por entero a lo que siempre hab�a anhelado: escribir.

Con Neil Murray, su segundo marido

La publicaci�n de su primer libro -firmado con las iniciales J. K. por consejo de los editores, recelosos de que los ni�os no quisieran leer un libro sobre un chico escrito por una mujer- supuso un giro m�gico en su vida. La realidad del extraordinario �xito super� ampliamente todas las expectativas de las editoriales brit�nica y estadounidense que lo hab�an publicado. Las posteriores ediciones de los siguientes libros de la serie (Harry Potter y la c�mara secreta y El prisionero de Azkab�n) reafirmaron el �xito inicial y dieron lugar a un fen�meno literario, al que la prensa denomin� �potterman�a�.

Condecorada con el t�tulo de Oficial del Imperio Brit�nico y convertida en la persona que ocupa el tercer lugar por volumen de ganancias en su pa�s, seg�n un listado de la prestigiosa revista Forbes, Joanne trat� de mantener contra viento y marea su discreto estilo de vida. Todas las ma�anas sigui� llevando a su hija al colegio siempre que las giras promocionales de sus novelas se lo permit�an, y procur� escribir los restantes libros de Harry Potter en otros caf�s de Edimburgo, lejos del acoso de los periodistas.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].