Artiste protéiforme d’une discrétion quasi-viscérale, Hedi Slimane a été ovationné par le public mode pour avoir transposé la scène rock en œuvre stylistique et photographique. Retour sur parcours atypique.
Hedi Slimane, aux origines
Fils d'un boxeur tunisien, reconverti en comptable, et d'une couturière italienne, Hedi Slimane naît le 5 juillet 1968, dans le 19ème arrondissement de Paris.
A l’âge de onze ans, il prend le réflexe de capturer des clichés après avoir reçu son premier appareil photo : « J'ai commencé à prendre des photos avant même de m'intéresser à la mode » expliquera t-il lors d'une de ses rares interview, avant de préciser « J’ai toujours pris des photos, un peu comme d'autres écrivent et tiennent un journal ».
Si quelques années plus tard, le jeune homme, alors âgé de 16 ans, commence déjà à créer ses propres vêtements, il n’envisage pas pour autant à faire carrière dans la mode, préférant se tourner vers le journalisme.
Lorsqu’il atteint la majorité, Hedi Slimane entame une licence en droit à l’Université Panthéon-Assas, qu’il abandonnera par la suite au profit d'un cursus artistique à l’Institut d'art de Michelet, puis à l’École du Louvre.
En parallèle de ses études, il maintient ses activités photographiques et se spécialise dans les portraits en noir et blanc, organisant spontanément des castings sauvages.
Hedi Slimane, l'ascension fulgurante
Une fois son diplôme en poche, Hedi Slimane débute dans la vie active en assistant l'illustre consultant de mode, Jean-jacques Picart, de 1992 à 1995. Une position privilégiée qui lui ouvrira les portes du département marketing de la maison Yves Saint Laurent.
Très vite, il se fait remarquer par Pierre Bergé, qui lui confie, en 1996, les rennes stylistiques de la célèbre maison, entant que directeur des collections Yves Saint Laurent Rive Gauche Homme.
En l'an 2000, Slimane s'acquitte de ses fonctions après avoir présenté sa collection automne-hiver 2000-2001. Intitulé « Black Tie », ce dernier défilé authentifie davantage la signature du créateur prodige : des pantalons ajustés plus près du corps, un penchant déclaré pour l'androgynie et une prépondérance du noir.
Hedi Slimane, l'avènement du skinny
Après sa démission, Hedi Slimane s'installe à Berlin, refuse le poste de directeur créatif chez Jil Sander et accepte celui de directeur artistique de Dior Homme. Il y fait sensation.
Sous le patronage de Dior, qui lui laisse carte blanche, Hedi Slimane redéfinit complètement les codes esthétiques de la marque tout en introduisant la notion de “skinny” dans le répertoire de la mode masculine.
Une silhouette littéralement amaigrie par le port de costumes étriqués, de pantalons ultra-fittés et une dégaine assurément rock. L’ascension du style Slimane atteindra sans doute les sommets de la gloire médiatique en 2001, lorsque Karl Lagerfeld, plus svelte que jamais après un régime draconien, révèle avoir perdu du poids dans le seul but de pouvoir rentrer dans les créations du jeune couturier.
En avril 2002, Slimane est le premier créateur de vêtements pour hommes à recevoir le prix CFDA pour Designer International des mains de l'icône David Bowie.
La même année, les Editions 7L, la branche d'édition du Kaiser himself, publie un premier livre regroupant une partie de son travail photographique.
En 2007, le créateur décide de quitter Dior pour mieux se consacrer à ses projets photo. Dans le viseur de son objectif ? La scène rock dont il est l’un des plus grands fans. Ainsi, c’est l’imagerie-même de ce que le rock raconte qu’il s’applique à capturer.
Les clichés de foules ruisselantes de sueur, de groupies anonymes ou bien des artistes s’ajoutent alors sur son site, tel un carnet de voyage qui nous embarque instantanément dans son univers.
Hedi Slimane, le revirement de Saint Laurent
Nommé directeur artistique de la maison Yves Saint Laurent en 2012, Hedi Slimane en profite pour décliner cette vision dans le vêtement.
Dès lors, la maison de mode se plie aux moindres exigences du couturier star : changement d'appellation en Saint Laurent Paris et expatriation du studio de création à Los Angeles, où il vit depuis 2007.
Pour dessiner ses collections, Hedi Slimane s’imprègne de la culture jeune, la reliant étroitement aux champs musicaux du rock, du grunge ou encore du punk. Un repositionnement de style des plus drastiques qui s'est révélé extrêmement fructueux sur le plan commercial.
Ainsi, rien que sur l'année 2014, le chiffre d'affaires de Saint Laurent aurait augmenté de 23%, surpassant l'ensemble du marché du luxe, et ce malgré un réseau de distribution réduit (142 magasins) – si l'on compare avec les autres mastodontes de la mode à l'instar de Louis Vuitton.
En avril 2016, Kering, titulaire de la maison Saint Laurent, et Slimane annoncent dans une déclaration conjointe, que le designer ne renouvellera pas son contrat.
Si aucun motif concret n'a été donné pour justifier ce départ, les groupies du couturier ne peuvent s'empêcher de trouver l'explication dans un hypothétique comeback au sein d'une marque concurrente. Après deux années d'attente, c'est aujourd'hui chose faite.