George Stephenson

Ingeniero mec�nico ingl�s que invent� la locomotora de vapor (Wylam, Northumberland, 1781 - Chesterfield, Derbyshire, 1848). Hijo de un mec�nico que manejaba una bomba de vapor para achicar agua en una mina (del tipo de Newcomen), se familiariz� desde muy joven con estas m�quinas. Su curiosidad le llev� a estudiar en una escuela nocturna y, mientras se ganaba la vida ejerciendo toda clase de oficios, sigui� educ�ndose al ayudar a repasar las lecciones a su hijo.

George Stephenson

Establecido por fin como mec�nico jefe de la mina de Killingworth, desde 1813 se interes� por la aplicaci�n de la m�quina de vapor de James Watt al arrastre de vagones sobre ra�les. Cre� la locomotora Blucher, que fue perfeccionando sucesivamente, hasta que en 1821 convenci� a los promotores del proyecto de ferrocarril de Stockton a Darlington para que �ste fuera tirado por una locomotora de vapor y no por caballos; as� surgi� la primera l�nea ferroviaria moderna, construida por Stephenson en 1825.

El �xito hizo que le llamaran para construir la l�nea de Liverpool a Manchester, mucho m�s larga; en aquella ocasi�n, su locomotora Rocket gan� una carrera con otras locomotoras que aspiraban a emplearse en la l�nea (1829). Stephenson instal� en Newcastle una f�brica de la que salieron las ocho locomotoras que funcionaron en este primer servicio regular de ferrocarril, y fue llamado para construir o asesorar en muchos otros ferrocarriles de los que se iban extendiendo por el mundo.

La locomotora Rocket

Con su talento práctico para la mecánica, George Stephenson resolvió sobre la marcha los múltiples problemas que iban surgiendo en el trazado de nuevas líneas, construcción de puentes, máquinas, raíles y vagones, además de enfrentarse a quienes desconfiaban de este nuevo medio de comunicación por sus supuestos efectos sobre la salud y el medio ambiente. La construcción de redes ferroviarias dio un empuje definitivo a la Revolución Industrial al incrementar notablemente la demanda de carbón, hierro y maquinaria y facilitar el transporte de mercancías pesadas y personas; la necesidad de fuertes inversiones, por otra parte, preludió la formación de grandes corporaciones industriales y financieras, fenómeno característico de la Segunda Revolución Industrial.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].